99A2 式坦克是为了满足人民解放军需要而新研发的系列装甲战车之一，其他新型战车还包括履带 式步兵战车、8×8 轮式装甲车、自行火炮以及一系列两栖作战车辆。
99A2 式主战坦克被中国称为“第三代主战坦克”。 99A2 式主战坦克对一系列关键部位加强了保护，对像炮塔前部或两侧这样的区域安装了爆炸反应装 甲。
对于使用串列高爆反坦克弹头的反坦克武器，99A2 式坦克的防护性能大大提高。99A2 式坦克将安装 基于俄罗斯技术研制的新型主动防御系统。 99A2 式坦克的后部与先前的 99 式坦克有明显不同，而同早前亮相的 2000 型主战坦克有几分类似。
99A2 型主战坦克在外观上与原来的 99 式和 99 改进型主战坦克明显的区别，就是加装了大量的披 挂式爆炸反应装甲，其主要安装在炮塔正面和侧面，避弹性能与防护能力均获得显著提升。由于敌方武器 命中装甲下半部时，可能会顺着装甲外部轮廓而打进炮塔与车体的接缝，进而卡死炮塔，因此 99A2 型主 战坦克还在车体相对应位置增添了新装甲来减少炮弹穿入炮塔环的机会。
从已有的照片中可以推测出，在 99A2 型主战坦克上面还安装测试过其他不同的附加装甲构型，这些全新反应装甲可很大程度上增加其装 甲防护能力，在面对目前亚洲出现的如韩国新型主战坦克的 120 毫米增强型穿甲弹打击下，会有很好的防 护能力。
在 99A2 型主战坦克炮塔侧面装甲上还有一点值得关注，有一个类似干扰机的装置，这表明 99A2 型主战坦克很可能增加了主动防护系统，具体型号还不是很清楚。 99A2 型主战坦克主要改进有以下几点： 换装 14.5 毫米高射机枪和 140 毫米主炮 在武器系统方面，99A2 型主战坦克与以前的 99 式主战坦克大的不同是换装了 QJG-02 式 14.5 毫米 车长用高射机枪代替原来的 QJC-88 式 12.7 毫米高射机枪，从而也可以推出９９Ａ２型主战坦克很可能也 换装了更可靠、操作更简易、性能更优良的改良型自动装弹机。
99A2 型主战坦克，可能会有 2 种不同火炮配置。在西北地区多次实验了 140 毫米主战坦克火炮，这 很可能成为其中的一种配置。
目前来说，中国仿制的俄罗斯 125 毫米主炮并不能很好的 对抗欧洲与美国所装备的第三代主战坦克的主装甲。 加装第二代凝视焦平面红外线热成像仪 在观测设备方面，从 99A2 型主战坦克炮塔上可以看出，它已经换装了新型红外线热成像仪，很可能 就是中国新研发成功的第二代凝视焦平面红外线热成像仪，其探测单元直接接收整个视场的热辐射信号 并形成凝视图像，不需要光学扫瞄动作。
此种第二代红外线热成像仪的有效使用距离长达 7 至 9 千米，在 目视能见度只剩下 100 米的恶劣环境下仍有 4000 米的探测距离，识别距离为 3100 米，灵敏度和解析度比 第一代热成像仪大幅提高，体积尺寸却更紧凑，故造价反而降低，平均失效间隔延长为 4000 小时。
装备兼容式卫星导航定位系统 在通信系统方面，中国新开发了能与＂格罗纳斯＂和 GPS 同时相容的卫星导航定位系统，未来将全 面取代 99 式主战坦克上只能使用美国 GPS 粗码和＂北斗＂的 9602 式卫星导航定位系统。由于相容于＂ 格罗纳斯＂，新系统的定位误差将会在 20 米以内。从炮塔卫星接收天线变化可以看出，99A2 型主战坦克 已经全面换装了此种兼容式卫星导航定位系统，并与车上的通讯系统、观测装备等整合，进而发展成车间 通信甚至战场管理系统，会大幅增加整个地面部队的作战效能，指挥官能透过定位系统确切掌握战场敌我 动态，并立即拟定作战计划与任务先后，并传输给坦克群。
采用横置传动系统及大功率发动机 原 99 式主战坦克采用动力系统纵向布置的底盘，体积重量过大，限制了 99 式主战坦克的发展潜力。 在上世纪九十年代，中国北方工业公司推出外销 MBT-2000 型主战坦克，它采用了横置布局传动系统，其 车体长度仅 6.487 米，而发动机输出功率则还为 1200 马力，但其改装余地比较大。经过长时间测试证实， MBT-2000 的动力传动系统是所有中国国产坦克中优秀、可靠的，与世界先进水平差距较小。
99A2 型 主战坦克使用了 MBT-2000 的底盘。使用新的底盘后，99A2 型主战坦克很可能会在其中安装更大马力的 发动机。这种发动机可能是在原来 99 式主战坦克 1200 马力的 150HB 发动机的基础上改进而来的，其 大输出功率为 1500 马力，各项指标与德国 MTU/MT883 发动机接近，此种新发动机以及新的传动系统早 前已经安装于中国 98 式改进型主战坦克上进行过测试，并展现了 80 千米/小时的大公路速度以及 60 千 米/小时的大越野速度。此外，99A2 型主战坦克空气清洁过滤装置，采用了类似 M1A2 的双过滤体制。
