服裝自古以來，首當其衝的功能就是禦寒。但是人類文明的一切發明創造，只要走出唯一實用目的那個單純的時代後，它就被賦予了另外一層含義。在中國，衣冠制度是君王施政的重要制度之一。 人類社會中等級觀念佔據很大分量，並且影響深遠，這早在原始社會就有體現，當時因為生產的不斷髮展而出現私有財產，
部落氏族成員之間漸漸就出現了貧富分化。其中富者通過衣服上的圖騰紋樣同窮人區分，這成為中國古代以服飾進行階級劃分的萌芽。
中國，有兩千多年有記載的封建社會歷史。其中所謂的封建社會就是以嚴格的等級制度為基礎的皇帝集權制社會，正因如此等級制度也始終貫穿中國歷史，甚至潛移默化中影響著現代社會秩序。 古人的社會等級觀念十分深刻，而服飾文化作為中華民族的文化藝術瑰寶之一，更是階級社會用於具體表現的一顆璀璨明珠，統治者以及統治階級為了更好的管理百姓於是建立了體現社會階級的服飾制度。封建社會後這種服飾制度被納入“禮制”範疇，使得等級制度更加森嚴。下面我們將對各朝各代分別具體進行介紹：
一、古代服飾等級制度的初步形成—夏商周時期
根據史實的記載描述，中國這種等級劃分服飾制度，初步建立於夏商時期，經過周代使之趨於完善，直到春秋戰國末年秦朝被納入禮治。 這是初級階段
夏商時期服飾的等級劃分已經比較明顯。從已挖掘過的夏朝許多墓葬中我們可以看到服飾在材質的貴賤、製作的精粗、種類的數目 上都顯示出兩極分化極為嚴重的現象，其中服飾用料中有明顯的等級差別，據史料記載：高級衣料只有奴隸主階級才有能力購置使用，普通百姓只能穿著粗麻粗葛製成的編織物。如今我們可以確定一點：這一時期因為服飾而進行的等級制度劃分還不是統治階級嚴格制定標準的，而是由各個階級所能支配財產的多寡決定的。
到了西周時期，等級制度開始逐步確立。尊卑貴賤的生產關係，促使服飾也開始形成其固有的制度。其中帝王的禮服式樣十分突出這一特點，其中有著名的十二章紋，以及繪繡有章紋的禮服稱為“章服”，繪繡有龍紋的九章禮服稱為“袞服”。自此服飾顏色區分等級的功能開始增顯，主要是貴族的服飾以赤、玄二色為尊，分別就是現在的紅色和黑色，古人常常裁定衣服為此二類顏色用於婚姻祭祀等等場合使用。服飾規定瑣碎複雜源於周代的禮樂制度的確立，人民喪失了追求個性的權利，這些本應屬於人性選擇的服飾成為統治者的工具。
二、當服飾顏色成為階級判斷的標準—大唐王朝的階級社會
隨著晉南北朝時期出現了九品中正制，品官等級被正式劃分鮮明這似乎預示著因為品階不同導致的服色不同的出現。
在隋朝時期，不同品級的官員以及百姓不同的職位身份根據衣服的顏色開始有組織有系統有規定的被區別開，具體規定為：五品可穿紫袍，六品下可以穿紅、綠兩色，士兵佩戴黃色鎧甲，小吏只得允許用青色；平民為白色粗麻布衣，屠夫與商人只許用黑色。身份等級之間不可越軌，我們可以推斷出此時的這種文化現象已經發展到了一種新的高度。
盛唐時期，什麼身份穿著哪一種顏色的衣服顏色都是嚴格遵守，不得“僭越”。這也就是我們所熟知的，源自北魏的“品色服”制度的具體應用。正式形成由黃、紫、朱、綠、青、黑、白七色構成的顏色序列，成為封建社會結構的等級劃分標準。我們熟知的白居易《琵琶行》中寫道“坐中泣下誰最多?江州司馬青衫溼。”一個“青衫”我們便可以認識到白居易的身份地位。類似的例子我們在唐詩中可以見到很多。
同樣的唐代官員還有佩掛魚袋子的制度，其也分為金魚袋和銀魚袋之分。取自鯉魚中的“鯉”字同李家天下的相通。
唐朝作為我國曆史上政治經濟的巔峰時期，人口密度也是相對來說比較大的，想必這種衣冠制度對於社會秩序的協調管理起到了很大的促進作用。
三、宋朝之後服飾等級制度的進一步確立和規範
北宋時期，官員衣冠與唐朝類似，儘管品階有所調整，但品色服制度一直被傳承發展。
到南宋，百官公服盡著紫窄衫，而品級限制。據趙彥衛《雲麓漫鈔》記載:“至渡江，方著紫衫，號為 ‘穿衫盡巾’，公卿皂隸，下至閭閻賤夫，皆一律矣。”並一直延續到明朝。
清朝是個滿漢交融的時代。從中國服裝發展史來看，清朝服飾形制是最為繁複，既保留了漢族服制中的某些特點，又不失本民族的習俗禮儀。清代男子以袍、褂、衫為主，一律改寬為瘦。其中花翎在等級森嚴的清朝是一種“辨等威，昭品秩”的標誌，有三眼、雙眼和單眼之分別，也就是其中孔雀翎的眼狀圓形花紋。在中國民族服飾發展的歷史長河中，最具有民族特點和民族色彩。
四、總結
服飾等級制度的影響極其廣泛深遠，統治階級一向把它視為鞏固封建等級秩序標誌，十分重視。它更是一種象徵著身份地位的符號，代表著每個人的政治和社會地位。使人人各守本份，各司其職，各得其所，社會上便少了很多不必要的混亂。自古國君為政之道，衣冠制度的確立是很重要的一項，它標誌著政治秩序也完成了一部分。所以，在中國傳統上，服裝是政治的一部分。
實際上服飾作為一種文化現象一定會受到相應哲學思想的支配和影響，歷代的服飾等級制度與當時的主要哲學思潮密切相關，同時它的發展和完善全過程都與經濟和技術密切相關。比如現代化的科技至上讓服飾創造變成了單一的工業流程，使具有民族、地域色彩的服飾文化變得日漸統一，進而成為全球一體化的模式。現代文明消除了服飾中宗教、倫理和等級背景，服飾的創造更多的轉移到為人體服務功能上來，這顯然具有人性解放的進步意義。
參考文獻：
1.《傳統等級制度對中國古代服飾影響摭談》
2.《中國曆代服飾的等級制度》
