古代的房屋大多是木質結構，這是當時技術水平所決定的，這樣的房屋修建取材比較方便。與此同時，木質房屋也帶來了很多問題，比如防潮防蟲蛀等問題，這些問題在歷代勞動人民的努力下得以解決。但是，對於木質建築來說，火災是永遠都難以防止的，一旦起火，木頭的燃燒速度很快，古人把火災成為“走水”或者“祝融之災”。
紫禁城
基於木建築的易燃屬性，古代人在防火一事上相當看重，皇宮自然更是謹慎。但是，或是天災，例如雷擊起火；或是人禍，比如人為縱火、大意失火，整個封建時期，宮廷中的火災幾乎時有發生。光緒十四年（跨越了1888年、1889年），清朝皇宮內就發生了一起特大火災，這場火災到底造成了多大的損失，又因何而至，慈禧太后又是怎樣保全光緒婚禮的呢？
紫禁城
光緒十四年十二月十五日，紫禁城內的貞度門失火了，貞度門是文武百官上下朝常走的路，左右兩側是值班侍衛的住宿，附近還有很多倉庫，用於儲存貂皮、象牙等的皮庫；裝人參、茶葉的茶庫等都在貞度門周圍，一旦火勢管控不及，必然會帶來巨大的損失，甚至殃及太和門，而太和門是歷代帝王舉行大典或聽政的場所，其重要意義不言而喻。
故宮貞度門
由於這場火發生在深夜，很多救火人員都不能及時趕到，火勢迅速蔓延。先是皮庫被燒，一眾人等奮力撲火，結果茶庫內又起火，令人猝不及防。宮內太平缸（儲水用具）雖有水，但量少無用，而金水河已經結冰，取水效率低。就這樣，大火一直燒了太和門、武備院的氈庫等很多房屋，不久後，連東邊的昭德門也不幸被殃及。
昭德門
光緒的老師翁同龢等人當機立斷，決定把昭德門東邊的庫房拆掉，以此來阻止火勢的進一步蔓延。不過，作為皇宮的建築，庫房的質量相當過硬，很多士兵利用鋸子、斧頭等比較落後的工具去拆除庫房，頗為費力，一些士兵還因此受傷。所幸最終成功拆除庫房，火勢沒有進一步蔓延，此後，七千多名士兵奮力救火，大火在兩天兩夜之後才撲滅，火災之後的修繕工作高達28萬兩銀子，這給清朝帶來了相當的負擔。
火災後的殘垣斷壁
在防衛嚴格的紫禁城內，這場大火究竟是從何而來？當時正是隆冬時節，京城剛剛才下了一場大雪，沒有出現過打雷，因此雷擊起火被排除。剩下的，應當就是人禍，經過調查，原來是簷柱上的油燈年久失修，點燃了燈壁，進一步點燃了屋內的易燃物。加上當時天氣乾燥，晚間又起了大風，兩名值班侍衛也看護不力，火勢迅速擴大，一發不可收拾。當然，事後光緒帝也處死了兩名值班侍衛。
皇宮火災
火災是在光緒十四年十二月十八日破滅，而光緒皇帝迎娶皇后的吉日是在光緒十五年正月二十七日，帝王大婚，太和門、貞度門、昭德門是舉行婚禮的重要場所，歷代皇后都需要從太和門進入內宮，現在太和門被毀，皇后將無門可走。可是，皇帝的大婚，是隆重嚴肅的大事，又不能夠輕易改期，但短期內也無法修好太和門，該當如何呢？
光緒大婚圖
慈禧太后見慣了風風雨雨，面對這種事情，自然也想到了應急措施，她要求扎彩工匠們連夜趕工，臨時搭建一個綵棚來應急。一時間，整個京城的能工巧匠都被召集到紫禁城，以太和門的樣子為原型，搭建了一個太和門，這個彩紙做的太和門，在大小、色彩上都做到了高度還原，即便是宮中之人，也分不出真假。就這樣，光緒皇帝的婚禮如期舉行，這座紙紮的太和門成為他婚禮的臨時場所。
光緒的隆裕皇后
這場火災，給風雨飄搖的清朝帶了沉重的一擊，也反映出光緒帝的悲哀，作為帝王，卻要在慈禧的強迫之下委屈自己。
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