對臺灣茶比較瞭解的茶友可能會聽過這樣一個傳說：多年以前，有位茶農辛辛苦苦種茶，卻發現自己的茶樹大量生蟲，茶芽變黃蜷縮，佈滿了斑點。茶農雖傷心不已，但還是不捨得放棄這批茶葉，他把這些“劣質”鮮葉摘了下來，按照正常的加工過程把茶葉做成了烏龍茶，然後拿到茶行裡去賣。
沒想到，茶行買辦試喝發現這些茶的味道甘醇甜美，有成熟的果香和蜂蜜香，與當時最好的茶相比有過之而無不及，於是付了高價來收購。茶農很高興地回家炫耀，但鄰居鄉親都不相信，認為他在吹牛。客家話裡吹牛叫作“膨風”，於是“膨風茶”的名稱不脛而走。
※東方美人茶
幾百年後，膨風茶享譽四方後，被英國茶商獻給了維多利亞女王。女王把它沖泡在水晶杯中，看見五彩的茶葉在水中跳動，就像中國仕女的舞姿一樣夢幻婀娜，品嚐之後更是讚不絕口，於是賜名“東方美人茶”。
這兩個傳說是史實還是杜撰並不重要，重要的是它們為東方美人茶帶來一絲神秘色彩，為什麼被衝咬過的茶反而更加好喝，甚至得到了女王的青睞？
的確，東方美人茶的揚名與“蟲子”密不可分。這種蟲子學名“茶小綠葉蟬”。茶小綠葉蟬不大，即使成蟲也就只有2.5毫米，但它們的生命力很強，一年可以繁衍14代。茶小綠葉蟬喜食茶葉嫩葉的汁液，這些汁液相當於植物的血液，承擔著輸送營養的任務。茶樹葉子被它叮咬過多等於動物的“失血”，茶樹會營養不良，發育變得遲緩或停止發育，茶芽萎縮捲曲，嚴重時甚至葉片脫落。
※茶小綠葉蟬
植物遭受攻擊時，往往會一般會採取兩種抵禦方式：一是直接分泌有害物質對付入侵者，比如菸草植株會產生菸鹼毒死害蟲；二是分泌一種東西設法吸引敵人的敵人前來幫忙。茶樹採取的方法是後者。當茶樹被茶小綠葉蟬咬了之後，會啟動防禦反應，釋放出以茉莉酸為基礎的一系列香味物質，吸引茶小綠葉蟬的天敵小黃蜂前來吃掉茶小綠葉蟬。而這個香味，正是東方美人特有的果蜜香來源。茶樹被叮咬的程度越重，製出的茶品滋味就會越豐富。
※被叮咬後的茶葉
這個過程說起來很簡單，但要形成優質的東方美人茶並不容易。首先，得是特定的茶樹品種才行；其次，要形成東方美人茶獨特的口感，必須需要茶小綠葉蟬的叮咬，但蟲的興衰不確定性很大，茶農很難掌控；第三，為了保證茶小綠葉蟬活躍，東方美人茶在種植過程中絕不能使用農藥，但不用農藥其他蟲也同樣會殘害茶樹，別的蟲子的叮咬卻不能激起茶樹的防禦機制。所以，東方美人茶的採摘成本很高，產量不穩定，品質也參差不齊。
小綠葉蟬叮咬後的茶園，產量直線下跌，僅僅只有原先產量的一半，嚴重一點的，僅僅只有1/10。再加上東方美人茶僅僅在夏天開採，採摘期十分短暫，因此產量很低，十分珍貴。市面上低於500塊/斤的東方美人茶雖然不一定百分百是假的，但也真不到哪裡去。
※遭蟲害的茶園
如此珍貴有獨特的茶難道不能依靠科學手段來擴大產量嗎？從生物化學的角度來看，雖然東方美人茶是茶小綠葉蟬“咬”出來的，但它的作用只是激發了茶樹啟動防禦體系，而那些帶來香味的物質還是茶樹產生的。而且，這個激發作用應該不是“咬”這個動作引發——別的蟲也會咬，但它們引發的物質就沒有這種果蜜香味。
科學家們認為，茶的防禦體系的啟動，是因為茶小綠葉蟬的唾液中特定成分引發了茶樹的防禦機制。如果人們能夠識別出茶小綠葉蟬唾液中的這些活性成分，或許就可以通過噴灑的方式來 “忽悠”茶樹，讓它們以為是茶小綠葉蟬來了，從而啟動防禦體系，變成東方美人茶的原料。又或者可以直接通過基因改造直接將茶樹防禦機制變成固有，還能避免蟲咬後茶葉停止生長導致的外觀缺陷。
當然，這些還只是設想，或許在不久的將來，我們能夠實現這個技術。不過，東方美人茶本身由廢品搖身一變成為了高檔商品茶，最終還意外的賣出了天價，不得不讓人感嘆大自然的神奇，又或許，是它對我們的饋贈。
