觀音菩薩身邊有一位龍女，大家通常稱她為“善財龍女”，許多人以為，這位小龍女是四海龍王的家眷，而且極有可能是近水樓臺的南海龍王之女，送到菩薩身邊來侍奉的。在《西遊記》裡這種例子很多，比如涇河龍王的兒子就有為佛祖服務的，還有托塔天王的兩個兒子，一個侍奉如來，一個侍奉觀音，不過，這位善財龍女並非來自四海，而是出身於天龍八部。
提到天龍八部，許多人都是熟悉卻不甚解，簡單介紹一下，佛教中除了佛、菩薩、羅漢等果位的修行者，還有許多護持佛陀、佛法的神祇，其中最著名的有八個種族，分別是天眾、龍眾、阿修羅眾、夜叉眾、迦樓羅眾、乾達婆眾、緊那羅眾、摩呼羅迦眾。統稱為天龍八部。而善財龍女，就是龍眾裡娑竭羅龍王的女兒。
這位娑竭羅龍王在龍眾裡地位非常高，位列八大龍王之一，同時還被選拔進入了“二十諸天”。要知道，二十諸天大部分都是天眾，其中還有一些如鬼子母神、密跡金剛、散脂大將等著名護法神，娑竭羅龍王能夠入選，顯然是以他來代表龍眾。不過娑竭羅龍王的成就依然不如他的女兒，甚至說整個天龍八部的所有人，都不如這位龍女有前途。
佛教經典《法華經：提婆達多品》中提到：“天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛”。這句話來自於一個典故，娑竭羅龍王的女兒在八歲的時候，偶聽文殊菩薩在龍宮說“法華經”，竟豁然覺悟，通達佛法，發菩提心，逐去靈鷲山禮拜佛祖，以人身成就佛陀。也就是說，善財龍女未來會成為佛陀，而天龍八部其他人依舊只能做護法神。
正是因為善財龍女有成佛的潛質，因此才有機會侍奉在佛教地位最高的菩薩，觀自在菩薩身邊。在《西遊記》裡，善財龍女也展現過非凡的法力，大家是否還記得收服紅孩兒那一難中，孫悟空來南海求援，觀音菩薩用玉淨瓶借來一海之水，孫悟空哪有架海之力，想去拿卻有如蚍蜉撼樹，連齊天大聖的膂力都無能為力，可善財龍女竟然輕鬆托住。
不過這位龍女雖然法力廣大，而且生的貌美脫俗，但心思單純善良，沒有心眼兒，因此菩薩不放心讓龍女拿著玉淨瓶跟著孫悟空走，菩薩當時的原話是：“待要與你拿了去，你卻拿不動；待要著善財龍女與你同去，你卻又不是好心，專一隻會騙人。你見我這龍女貌美，淨瓶又是個寶物，你假若騙了去，卻那有工夫又來尋你？”
許多人都以為菩薩是一句戲言，或者說故意這麼說，想讓孫悟空拿點兒東西出來抵押，其實不是，善財龍女身為龍眾的公主，又是天龍八部裡唯一可以成佛的，倘若在菩薩這裡有什麼閃失，菩薩怎麼和娑竭羅龍王交代呢？甚至整個天龍八部都會來南海興師問罪也不一定，畢竟善財龍女可是天龍八部的希望
