插天飛，方臉美須，熟諳宮廷的事。他有很多黨徒，專門偵察各省大官的陰私，然後敲詐他們的錢財。
汴梁的一個大官某某，因做事不當冒犯了上司，上司打算處罰他，但尚未著手。
有一天，突然有講北方口音的數十人來到，居住在某寺廟中。早晨開門後，就砍柴擔水，其餘時間都緊閉廟門，禁止閒人出入。當地官吏都十分驚慌。祥符縣令天天派人偵察。
一天傍晚，縣令派去的差役看到有一個像是在宮廷內做官的人出來，拿著酒壺去買酒。差役就尾隨其後。到了店中，與那人打招呼，但那人不作答。
第二天，差役又遇到了那人，他就邀請那人飲酒，問那人，那人說：“我們的上司聽說巡撫因某某等案受賄枉法，叫我們秘密調查，如果確鑿，巡撫將有不測之禍，你不要洩露出去。”差役聽後急忙去報告，在場的官吏都大驚失色。
第二天，巡撫率領他的屬官去廟中謁見，敲門後，裡面沒有反應，只聽到拷打、哭喊聲，過了很久裡面就靜了下來。
等到廟門打開後，有二人抬了一具被棍打死的屍體出來，其中的一個差役認出那屍體就是前一天買酒的人，就告訴了巡撫，巡撫等官員大驚，顫抖著自報姓名進入廟中，看見有一個穿黃馬褂、戴珊瑚頂、孔雀翎的人，侍坐在一個少年旁邊。他對進去的那些官員說：“爺在這裡，你們可以行禮。”少年就欠了欠身。旁邊的那人就說：“明天回京城。”
到了晚上，巡撫秘密地送了萬兩黃金給他們。第二天黎明，巡撫率領屬下官員在郊外為他餞行，然後，他們就走了。
其實，那侍候在少年旁邊的人，就是插天飛。
道光年間，因漕督與河督駐在清江浦，所以這裡十分發達。山東巡撫某某調任河督，準備赴任。
有一天，漕督府中有一個老年人衣冠整齊來拜見漕督，自我介紹說是河督的父親，先於河督到達這裡。漕督就接見了那老人，暢談朝事。過了一會，老人說：“我先於兒子一天來的，他尚未到，剛才我在某店中購買了幾塊古玉，店主要價三千金，請能暫借我錢，我要去付款，我兒子到後，就立即歸還。”漕督就立即命人拿出三千金。
老人正叫手下人拿金時，守門的人忽然進來通報說新任河督到了，老人聽後笑道：“他是應該到了。”新河督到了漕督府上，那老人仍傲慢地坐在上座，手摸弄著鬍鬚，微笑著說：“你來這裡，肯定有公事，我先走了。”漕督就把那老人送出府外。
等漕督回來時，河督問：“那人是誰?”漕督大驚，說：“不是你的父親嗎?”河督說：“家父因生病而留在京城裡。”這時，漕督才知被騙了，急忙下令搜捕那老人，但搜捕的人只撿到了扔在路邊的紅傘和綠色肩輿而已。那老年人，就是插天飛。
後來，插天飛作案累累，官府到處通緝他。插天飛就躲在蘇州一旅店中，官府派了幾十位兵丁去抓捕他，插天飛說：“你們暫慢綁我，我的罪不至於死，反而使你們受累，本來，你們肯定不要這樣徒勞跋涉的，我把五百緡制錢和十餘箱裘皮分給你們。”同時，他置辦了酒席給前來抓他的兵丁吃喝，那些兵丁都吃飽喝足，各自在身上披了好幾件裘皮服裝，又在腰上纏繞了十多緡錢，挾持著插天飛上路了。
當時正值深秋，那些兵丁因披了幾件裘皮服，揹負很重，走了一會後都累得大汗淋滴，幾乎邁不開步子。到了一個又路口，插天飛就掙脫兵丁，逃跑了。那些兵丁沒法追趕，只得眼看著讓他逃跑了。《霞外捃屑》
