梅氏利維坦鯨（學名：Livyatan melvillei [1] ）是利維坦鯨屬中最大的物種， [2] 是一種在南美洲發現的一種中新世時期的已滅絕的齒鯨。利維坦鯨的種名是以《白鯨記》的作者、美國著名作家赫爾曼·梅爾維爾的名字命名。目前樣本只有一個頭骨，科學家推測梅爾維爾鯨長17米、重65噸。牙齒目前發現最大35cm，但2013年發現長達40cm的焦形鯨齒，所以這隻梅爾維爾鯨可能有17米以上。但因目前化石樣本較少，科學家只得出和巨齒鯊同為頂級掠食者
008年，一支由法國、秘魯、荷蘭和比利時科學家組成的國際團隊，通過在秘魯南部海岸附近的沉積層中進行挖掘，進而第一次發現了這種遠古海中怪獸的頭骨、頜骨以及部分牙齒化石。科學家經過近兩年的研究，還原出了2008年出土的中新世巨型抹香鯨的原貌，並從中發現了它與現代抹香鯨的諸多不同。 [3] [5]
經過復原，古生物學家們得到了殘餘部分為3.0米長，完整度達到75%的頭骨化石。正模標本MUSM 1676的復原表明，這個頭骨的主人是一種新型的巨型掠食性抹香鯨，研究團隊將其命名為梅爾維爾氏利維坦鯨（Livyatan melvillei）。 [1]
這個名字來的相當文藝，其屬名取自《聖經》中的利維坦，種名乃紀念小說《白鯨記》作家赫爾曼·梅爾維爾。論文的作者都是該小說的愛好者，都希望向梅氏致敬。化石在秘魯首都利馬修復，而此項發現在於2010年6月30日於《自然》雜誌出版。《自然》雜誌同時發佈了一段長七分鐘的影片，報道化石挖掘的情況並且訪問參與的研究人員，在官網和其YouTube頻道可以觀看。屬名也是乳齒象的次異物同名（LeviathanKoch, 1841，參見Leviathan）。
其顱骨的75%，以及牙齒和兩顎的碎片於2008年在秘魯皮斯科-伊卡沙漠、距今1200-1300萬年前的中新世岩層被發現。2010年6月30日在《自然》雜誌公佈。 [1]
唯一的頭顱化石長3米，牙齒長36釐米，全身估計長13.5-17米。體型與外貌與現代抹香鯨相似。但與現代抹香鯨只在下顎有具功用的牙齒比較，梅爾維爾鯨兩顎都長有牙齒，而且比現代抹香鯨的牙齒大得多：是現存最大的鯨齒。他們據信是積極的掠食者，可能以鬚鯨為食。但2013年發現了一顆長達40cm的蕉形肉食鯨齒，所以可能存在比梅爾維爾鯨更大的肉食抹香鯨，或者梅爾維爾鯨可以長得更大。 [1] [6]
頭顱化石有一凹陷的坑，說明它有一個巨大的腦油器，內存大量油脂和蠟質，以結締組織分隔，作用是幫助現代抹香鯨潛入深水捕食烏賊。但由於梅爾維爾鯨可能以鬚鯨為食，器官可能另有用途，包括作聲音定位、利用腦油器作共鳴器求偶，或者用於雄鯨爭奪配偶或獵食時以頭部作攻擊武器。 [1]
化石是在秘魯南部皮斯科-伊卡沙漠科羅拉多山丘（Cerro Colorado），距今1200-1300萬年的中新世岩層中發現。 [3] 當地被認為曾經是一處淺水潟湖，其他包括鬚鯨、喙鯨、海豚、鼠海豚、海龜、海豹、海鳥等海洋動物的化石也曾被發現。本種估計與巨齒鯊同屬頂級掠食者。氣候變冷和獵物數目、種類或大小的變化可能是滅絕的原因。 [1]
巨型掠食性抹香鯨的牙齒化石在世界範圍內都有發現，顯示在當時，巨型掠食性抹香鯨佔據了類似現在虎鯨的生態位，是當時的頂級掠食者。
對比分析
這條生活在1300萬年前的抹香鯨顱骨長約3米，體長估計應有13米長——這一長度大約是一條大白鯊（Carcharodon carcharias）體長的兩倍，但卻要比生活在今天的現代抹香鯨（Physeter macrocephalus）短5米。 [3]
研究人員指出，儘管遠古抹香鯨的體長要短一些，但它們絕對都是頂尖的捕食者，其口中生有上下兩排像匕首一樣鋒利的巨型牙齒——其中最大一顆牙的長度超過36釐米，其直徑可達12釐米，堪稱世界上最大的牙齒之一。 現代抹香鯨僅在其下頜上生有一些很小的牙齒，並通過抽吸的方式來進食，其食物主要是生活在深水中的頭足綱動物，如章魚、魷魚或烏賊。而此次發現的遠古抹香鯨的進食習慣可能與逆戟鯨更為類似——它們可能以其他鯨為食。 [3]
研究人員表示，鑑於這頭抹香鯨超大的塊頭和鋒利的牙齒，它極有可能是一個“超級食肉動物”。他們推測，這頭抹香鯨經常以大型海洋動物為食。捕食時它會張開“血盆大口”，並用牙齒將獵物殺死。
