一直以來，對《水滸傳》的解讀幾乎都是無一例外地說宋江是一心渴望招安，把梁山好漢帶上了投降朝廷的道路，毀滅一場轟轟烈烈的起義。而晁蓋則是梁山上最堅定的反對招安之人，是造反派的代表。因為晁蓋、宋江走的是兩條截然不同的道路，所以，梁山上便有晁宋矛盾、晁宋之爭。宋江處心積慮架空晁蓋，甚至謀殺晁蓋，篡奪了梁山寨主之位，完成了自己的招安願望。
這樣的解讀似乎也很有道理，晁蓋確實死在了宋江前面，而且，晁天王之死撲朔迷離，宋江有很大的嫌疑。晁蓋死後，宋江違背晁蓋遺言，從盧俊義手中奪過寨主寶座，改聚義廳為忠義堂，豎起一面“替天行道”杏黃旗——文本故事中，宋江投降招安之心昭然若揭。
其實，這樣解讀《水滸傳》恰恰把施耐庵的創作意圖理解反了。或者說，只讀到了《水滸傳》的一個層面，沒有看透施耐庵更深層次的主題思想。假如細讀文本，解析施耐庵的“曲筆深意”，就會發現，梁山上真正主張招安的人不是宋江，而是托塔天王晁蓋。
這樣講有道理嗎？且讓我們從文本出發，來看一看梁山上究竟是誰要招安，為什麼要招安，梁山好漢最終是否投降招安了。
佛門弟子最先提出了招安
《水滸傳》“武行者醉打孔亮，錦毛虎義釋宋江”這回書中，武松在書中第一個提出招安。
卻說武松大鬧飛雲浦、血濺都監府之後，逃亡江湖，再次來到十字坡時，孫二孃出主意讓武松裝扮成頭陀。按照母夜叉的安排，武松“著了皂直裰，繫了絛，把氈笠兒除下來，解開頭髮，折迭起來，將界箍兒箍起，掛著數珠。”菜園子張青則剪掉了武松的前後頭髮。一番打扮之後，張青夫婦不住的喝彩，說武松做行者，“豈不是前生註定”？
實際上，在《水滸傳》藍本《宋江三十六人畫贊》中，武松原本就是個行者。龔開對武松是這樣定位的：
汝優婆塞，五戒在身。酒色財氣，更要殺人。
“優婆塞”就是在家信佛、行佛道並受了三皈依的男子。按照北宋律法規定，男子剃度出家之前，必須先在家中修煉佛經，到了一定的年齡（最小十歲，最大二十歲）才能正式出家為僧。所以，武松的角色設定就是一個“行者”，標準的佛門弟子。
做了行者的武松懷揣張青的推薦信，前往二龍山投奔魯智深。途徑孔家莊時，與宋江意外重逢。兩人在孔明、孔亮家住了五七日，便要分手，各奔前程。宋江很是不捨武二郎，便勸說他一起去清風山花榮那兒。武松婉拒了宋江的好意，說自己逃亡江湖，又變成了行者，不便與宋江同行，以免連累了宋江、花榮。但是，武松也是很捨不得宋江，期待有朝一日能與宋江再見。武松說道：
只是由兄弟投二龍山去了罷。天可憐見，異日不死，受了招安，那時卻來尋訪哥哥未遲。
這是《水滸傳》第一次出現“招安”二字。
金聖嘆在武松的這句話後邊有一句夾批，說道：“武松不必有此心，只因上文宋江數語感激至深，便慨然將宋江口中不便說明之事，一直都說出來。”
我認為，金聖嘆這樣批註是不顧文本的胡說八道。細讀這段故事，沒有一個字能夠證明宋江想說“招安”而說不出口，從而引誘武松說了出來的結論。此時的宋江還沒有打算造反，又從何而來的“招安”想法？施耐庵明明寫的就是武松提出了招安的願望，而且，希望得到老天的垂憐，願望可謂迫切。
武松自知殺人過多，“做下的罪犯至重，遇赦不宥，因此發心，只是投二龍山落草避難。”施耐庵寫得十分明白，武松前往二龍山不是造反，而是“避難”。既然是避難，不做惡事，朝廷招安便有重見天日的時候了。武松十分清楚，即便是遇到大赦，自己也不會得到寬恕，除了“招安”這條路，別無選擇。
宋江的罪不重，遇到大赦或可得免。李逵也是在鄉下殺人後逃亡，遇到朝廷大赦，便免去了黑旋風之罪，在江州牢城做了一名小牢子。宋江有機會脫罪，又何來武松那樣的想法？
武松此時已經是個頭陀了，儘管他還是個假行者，但畢竟也是貼上了佛家標籤。因而，《水滸傳》中第一個提出“招安”的人就是佛門弟子。
佛教護法天王在梁山上首倡招安
佛教天王是誰呢？不是別人，就是托塔天王晁蓋。《宋江三十六人畫贊》是這樣介紹晁蓋的：
毗沙天人，澄紫金軀。頑鐵鑄汝，亦出洪爐。
按照龔開這四句贊詩來解讀，晁蓋就是一尊佛教四大護法天王毗沙門天王的造像，所以，在《宋江三十六人畫贊》以及《大宋宣和遺事》中，晁蓋的綽號是“鐵天王”，也就是龔開所說的“頑鐵鑄汝”。
施耐庵據此給了晁蓋“托塔天王”這樣一個綽號，但是，從晁蓋綽號的來歷看，卻是“文不對題”。晁保正奪了西溪村鎮妖寶塔，應當叫“奪塔天王”才對。那麼，為何施耐庵要如此曲筆呢？因為，托塔天王就是北方多聞天王，而北方多聞天王便出自毗沙門天王。
“毗沙門”是梵語，意思是多聞，表示其福德之名，聞於四方。由此可見，施耐庵就是把晁蓋寫成了佛教的四大護法天王之一。那麼，這位“毗沙天人”與梁山招安又有什麼關聯呢？
宋江上了梁山之後，先後打下了祝家莊、高唐州，實施了與晁蓋截然相反的梁山路線，旗幟鮮明的反抗朝廷。晁蓋對此感到很擔憂，便在呼延灼進攻梁山時，拋出了自己的“招安”主張。
“高太尉大興三路兵，呼延灼擺佈連環馬”這回書中，就十分清楚的寫到了晁蓋在梁山上率先倡導“招安”。
且說呼延灼帶兵到了梁山，宋江親自排兵佈陣，以五隊人馬與朝廷官軍展開車輪戰。第一仗，宋江獲勝，一丈青扈三娘活捉了呼延灼的副將彭玘。天目將被活捉後，宋江這樣勸降於他：
某等眾人，無處容身，暫佔水泊，權時避難。今者，朝延差遺將軍前來收捕，本合延頸就縛；但恐不能存命，因此負罪交鋒，誤犯虎威，敢乞恕罪。
文本十分清楚的交代了宋江勸降的說辭，明顯是為了寬慰彭玘，絕沒有開出“招安”這個條件。“暫居水泊，權時避難”，並不一定就是要投降招安，也有其他出路。宋江的意思是告訴彭玘，梁山不會永遠做草寇。
這是梁山第一次招降朝廷將官，宋江不敢擅自做主，便把彭玘送到大寨，“教與晁天王相見，留在寨裡。”
呼延灼第一仗敗了，便立即調來轟天雷凌振炮轟梁山。晁蓋出謀，梁山好漢又活捉了凌振。這回，宋江並沒有勸降凌振，而是拿著他的手去見晁蓋。施耐庵這樣寫，是因為前面的彭玘去了晁天王那兒，宋江不知天目將會得到怎樣的處置，晁蓋是不是會順利的收留朝廷降將。
到了山寨，晁天王便叫彭玘前來勸降凌振，當時，彭玘是這樣說的：
晁，宋二頭領替天行道，招納豪傑，專等招安，與國家出力。既然我等在此，只得從命。
原來，晁蓋接受了彭玘的投降，而且，對他進行了一番勸慰，講明瞭自己的“專等朝廷招安”的心願。假若不是晁蓋對彭玘說了“招安”，天目將敢自作聰明，竟然出口就說“晁宋二頭領專等招安”這樣的話嗎？毫無疑問，梁山上“招安”的倡導者就是托塔天王晁蓋。
至此，江湖上、梁山上第一個講出“招安”二字的人都是佛門中人，一個是行者，另一個則是天王級別的人物——佛家在《水滸傳》中主張招安，到了晁蓋這裡，便上升到了一個非常高的級別。晁蓋是寨主，“招安”也就成了梁山的行動指南。
宋江願意招安嗎？
卻說宋江在武松說出“天可憐見，異日不死，受了招安”這句話後，為了寬慰武松，當時就說：“兄弟既有此心歸順朝廷，皇天必佑。”宋江此時並不準備上山落草，這樣勸慰武松很是正常，也希望老天垂憐，讓武松好好的活下去。
但是，宋江畢竟要比武松的境界高，武松要招安，只是與宋江重逢，感激宋江哥哥的一片深情厚意。宋江則不然，勸說武松去搏取功名。
在孔太公莊上住了半個多月之後，宋江、武松依依不捨，各奔前程。臨別之時，宋江勸武松道：
入夥之後，少戒酒性。如得朝廷招安，你便可攛掇魯智深投降了，日後但是去邊上一槍一刀博得個封妻廕子，久後青史上留得一個好名。
既然武松要招安，宋江便勸他去邊境殺敵立功，青史留名。宋江把“招安”建立在這樣一個前提下，即便是日後果然帶著梁山好漢招安了，其出發點也是非常正確的，不應當受到譴責。何況，此時的宋江還不準備造反。
其實，宋江受武松的感染，自己的情緒也很低落，在勸說武松去邊上立功之後，卻對自己的前途感到十分渺茫：“我自百無一能，雖有忠心，不能得進步。兄弟，你如此英雄，決定做得大事業，可以記心。聽愚兄之言，圖個日後相見。”
金聖嘆在此處又批“其實都是宋江權術”，宋江如此勸說武松，也是設身處地，英雄相憐，好漢相惜，合情合理，無可指責，如何又變成了宋江的“權術”呢？
武松去了二龍山，與魯智深在“寶珠寺”相聚，實際上是正式的入了佛門，而楊志卻是把守著“二龍山”。所以，很多讀者都看出了二龍山三頭領到底是誰當家，其實，這一處寫的是佛道聯手，佛在寶珠寺，道在二龍山（隱喻北宋最後兩個皇帝）。
武松進了寶珠寺，便不再鬧事。而宋江可沒閒著，在清風山就大鬧了青州，把秦明、花榮、黃信三個朝廷將官都送到了梁山。宋江上梁山後，更是大顯身手，挑戰朝廷，挑戰宋徽宗。
梁山第一次主動出擊，攻打的是朝廷堡寨祝家莊，正式向官府宣戰。第二仗幹掉的高唐州，斬殺了高俅的叔伯兄弟高廉。高唐州之戰看似針對高俅，實則矛頭直指北宋皇帝。
綠野老道曾經寫過一篇文章，講的是高唐州是柴進的“高唐夢”、皇帝夢。柴進本來就是後周世宗的嫡派子孫，後周被趙匡胤篡奪後，把郭榮恢復本姓，掩蓋其得國不正的行徑。施耐庵在這回書中，以“皇城”、“禁城”、“直閣”等符碼，隱寫了柴氏一門的皇帝夢。同時，也隱寫了趙宋皇帝搗毀“禁城花園”的，剝奪柴氏皇室血統的歷史。
所以，攻打高唐州的本質寓意，就是宋江戳穿趙宋得國不正所製造的謊言（施耐庵在故事開篇時，說趙匡胤是“陳橋禪位”）。因而，這一仗打的就是宋徽宗。
因為高廉被斬殺，高俅便要報仇。宋徽宗極力支持高俅出兵征討梁山，御賜一匹踢雪烏騅，送給呼延灼做坐騎。這匹戰馬最終也上了梁山，也是宋江造反針對的就是宋徽宗——《水滸傳》就是一部反皇帝的小說。既然如此，宋江難道會主張招安嗎？當然不會！
晁蓋武松為何要招安
宋江不願意招安，不斷向官府發動戰爭，無情斬殺朝廷命官。每次出戰，宋江幾乎要說同樣的話：哥哥是山寨之主，不可輕動。於是，這就變成了宋江架空晁蓋，陰謀篡權的一大罪狀。
其實，施耐庵這樣寫，就是要把晁蓋、宋江所持的不同主張寫清楚，宋江要造反，晁蓋卻要招安。那麼，晁蓋為何要招安呢？且讓我們以文本為依據，講一講晁蓋的來頭。
上文講到，“托塔天王”是佛教四大護法天王之一，晁蓋就是一尊佛教護法造像。在《水滸傳》中，施耐庵把他寫作東溪村保正，“帶領”吳用等人劫了生辰綱。但是，晁天王劫生辰綱的目的並不是為了上梁山造反，而是劫不義之財，然後瞞天過海，繼續做他的保正。
卻說晁蓋因劉唐報信，便動了劫取生辰綱的念頭。因為，他做了一個“道家”的夢，夢見北斗七星在他的屋脊上相聚。《水滸傳》設計的梁山一百單八將，其實就是北斗七星群中的三十六天罡七十二地煞，晁天王的這個夢便是道家暗示他，這次行動“應天垂象”，不會有什麼危險。但是，晁蓋只知其一不知其二，也不敢斷定這個夢是否可保萬無一失。於是，便找吳用商量。按照施耐庵的設計，吳用才是真正的北斗七星群中的星宿。因為劫取生辰綱是道家七星的行動，所以，實際領導人應當是當時星煞排位最高的吳用而非晁蓋。
正因為吳用是劫取生辰綱的實際領導，所以，他在得到晁蓋的情報和七星之夢的暗示後，立即前往石碣村說服阮氏三雄撞籌。
文本清楚的寫道，吳用到了石碣村，說服三阮加盟劫取生辰綱行動幾乎沒費什麼口舌，文字篇幅也不多。但是，吳用處心積慮的調查了梁山情況，鼓動三阮上梁山造反則用了大量的篇幅。這就說明，吳用是要以劫取生辰綱行動來達到上梁山造反的目的。吳學究揹著晁天王，幹了這件大買賣，揭開了道家“群魔”梁山聚義的大幕。
在整個行動中，都是吳用一手策劃，指揮這晁蓋、公孫勝、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七和白勝“智取”了生辰綱。晁天王原本提議，大家先去白勝家躲藏，然後神不知鬼不覺的上黃泥岡作案。如此一來，後來破案的何濤便不可能從弟弟何清那裡得到線索，順利的破獲了這樁彌天大案。
吳用的目的就是要逼晁蓋上梁山，假如真正的智取，就無法破案而達不到這個目的。所以，一到安樂村，吳用便帶著六個人住進了安樂村酒店，尚未作案就把晁蓋暴露了。吳用明明知道晁保正專愛結交江湖好漢，名聲在外，非常容易暴露身份。
按照吳用的設計，生辰綱案子很快就被破獲。此時，道家“群魔”的首領宋江截獲了消息，趕到東溪村報信。得知鄆城縣即將來捉人，晁蓋不知所措，問吳用怎麼辦。吳用這時才告訴晁蓋往石碣村跑。晁蓋還是一臉懵逼，反問吳用，三阮不過是個打魚人家，如何容得下這麼多人。到了這個當口，吳用才講出實情，帶點埋怨的口氣對晁蓋說：
兄長，你好不精細！石碣村那裡一步步近去便是梁山泊。如今山寨裡好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發入了夥！
如此，晁蓋便不得不上梁山了。
晁蓋劫了生辰綱上了梁山，官府便派黃安前來征剿。這一仗晁蓋也像後來那樣，坐在大寨之中，吳用也以“不須兄長掛心，吳某自有措置。”為由，“架空”晁蓋，帶兵活捉了黃安。捉了朝廷命官，晁蓋不知如何處置，彷彿握了一隻燙手的山芋，便活生生的將黃安關死了。
吳用打退了官軍之後，梁山便再也沒有什麼動靜了。這天，山下送來情報，說有一隊客商將經過樑山。晁蓋大喜，說“正沒金帛使用”，便命劉唐、三阮等人下山搶劫。晁蓋在山上什麼事也沒幹，與王倫一樣，毫無作為。沒有金帛用了，才想到要做攔路搶劫的草寇勾當。宋江則完全不同，第一仗打祝家莊，便擺明了是要取三五年糧草供山寨用度。而且，每次出征，都要打開官倉，為壯大梁山積累財富，間而表散百姓。
更為嚴重的是，晁蓋做強盜還不準殺人。劉唐等人臨行之前，晁蓋“又”吩咐：“只可善取金帛財物，切不可傷害客商性命。”劉唐等人搶得了財帛，晁蓋並不高興，便叫過來一個嘍囉問是否傷了人。小嘍囉告訴寨主，因見我們勢大，客商們自顧自逃命去了，因此沒有傷害一人。此時，晁蓋才“大喜”，無不感慨的說：“我等自今以後，不可傷害於人。”不傷害於人，當然包括不傷害官府的人了，晁蓋難道想造反？難道不想招安？
不過，晁蓋的招安與宋江一樣，也有一個前提，就是“替天行道”。晁蓋劫取生辰綱是豪奪不義之財，反擊官府對百姓的搜刮，也是在追求公平公正。在梁山上不殺人，本是佛家悲天憫人之“道”。武松提招安，前提是自己殺人過多，進了寶珠寺，武松不但不再妄開殺戒，施耐庵連酒都不讓他喝了。因而，晁蓋、武松提出“招安”，也是“替天行道”，行的是佛家之道。
替天行道，宋江堅決的反對宋徽宗
晁蓋之所以不想造反，也可以反過來講是因為不願殺人，這是理所當然的，佛教的護法天王怎麼能擅開殺戒呢？但是，施耐庵認為，不殺人，不造反，如此下去，梁山只有自動團滅，根本達不到“替天行道”的目標。晁蓋的想法，實際上與武松遙相呼應——他們都是佛門中人。
吳用再次設計陷晁蓋於不義，劫了江州，護法天王不得已大開殺戒，把道家“魔頭”救上了梁山。
宋江是要造反的，江州題反詩絕對不是施耐庵只為了宋江上梁山而設計的故事，實際上意味著宋江造反，以及梁山二次造反。因此，宋徽宗附體九天玄女，在還道村招降宋江。
關於“還道村受三卷天書，宋公明遇九天玄女”的故事，綠野老道已經將過了很多回了。這回書是《水滸傳》的總綱，隱寫了很多歷史真實，也預寫了梁山好漢的結局，以及北宋王朝的滅亡。宋江所到之處就是皇宮，見到的人就是宋徽宗。
在玄女殿，九天玄女以又打又拉的方式，招降宋江。那麼，宋江是否被招降了呢？從宋江對“三卷天書”的態度來看，宋公明沒有接受宋徽宗的招降。
九天玄女在傳授天書時，特別交代：“此三卷之書可以善觀熟視。只可與天機星同觀，其他皆不可見。”
宋江從玄女廟脫難之後，回到梁山便迎來了梁山第一次主動出擊，攻打祝家莊之戰。頭回用兵，菜鳥宋江輕敵冒進，折騰三軍，好不容易來到了獨龍岡祝家莊前。然而，祝家莊卻毫無動靜，不見一兵一卒。宋江心中疑惑，在馬上背誦起了天書：“我的不是了：天書上明明戒說，‘臨敵休急暴。’”
此時的宋江確實按照玄女的囑咐，對天書“善觀熟視”，能夠背誦了。但是，天書並沒有給予宋江任何幫助，這幾個字簡直就是“然並卵”。宋江二打祝家莊，天書幫不上忙，自己差點還把扈三娘活捉。吳用得知登州提轄孫立劫獄前來投奔梁山，便立即“雙掌連環計”，一舉打下了祝家莊。可見，吳學究根本就不相信所謂的“天書”，自己按自己的辦法打，比“天書”高明得多。
梁山第一次向官府發起攻擊，便在高唐州遇到了會法術的高廉，一仗下來，梁山大敗虧輸。宋江對高廉的法術毫無辦法，吳用獻計道：“若能迴風返火，便可破敵。”於是，宋江趕緊打開天書，第三捲上果然有“迴風返火破陣法”。宋江大喜，背熟咒語，第二天便上陣挑戰高廉，結果，又是“然並卵”，宋江再吃一回敗陣。
這個情節講了兩件事情，第一，吳用從來就沒有“同觀”天書，根本就不尿九天玄女那一壺。第二，因為打祝家莊那回，天書根本就沒有用，便不再“善觀熟視”，而是臨時抱佛腳。因而，自此以後，《水滸傳》中再也沒有提到天書。也就是說，宋江把宋徽宗交代的事情忘得一乾二淨，“天書”變成了一本廢紙。
而且，宋江把九天玄女“替天行道，輔國安民”的法旨改為“替天行道，保境安民”。這就意味著宋江與梁山好漢是為“境”為“民”替天行道，而不是為輔佐宋徽宗手上的“王國”而“替天子行道”。
“替天行道”語出《老子》：“天之道損有餘而補不足”，是要減損多餘的而補濟不足的，是追求公平正義之道，以更多的打擊邪惡。老子的好友秦佚認為老子關於天道、人道的解釋，就是“替天行道”。宋江的“保境安民”，晁蓋的悲天憫人，以及他們在梁山上的作為，難道不正是老子所主張的“替天行道”嗎？
宋江在梁山上只講“替天行道”，不倡導“招安”，與晁天王的“替天行道”所採取的策略不盡相同。由此可見，《水滸傳》以“天書”這個道具，完成了宋江的人生轉變，也就是梁山妖魔“還道”，施耐庵認為，這個“道”符合老子所提倡的“天道”。
宋江與晁蓋的主張一致，都是“替天行道”。只是因為宋江是道家“魔頭”，主張以武力行為。晁蓋則是佛家護法天王，則以“招安”來實現“替天行道”。要說梁山上有“晁宋矛盾”，就是這個本質上的矛盾。
佛道之爭，晁蓋之死疑似謀殺
《水滸傳》寄託了施耐庵“佛道合一”的宗教思想，但是，北宋徽宗時期，便出現了一場大規模的佛道之爭。宣和元年（公元1119年）正月，宋徽宗下“革佛詔”，對佛教實施滲透式的毀滅。這段歷史，在魯智深的故事中大有隱寫。關於魯智深的故事，綠野老道講得實在是太多了，此處不再重複，而是重點講一件梁山上的“佛道之爭”。
上文講到，托塔天王晁蓋是佛教四大護法之一，呼保義宋江則是道家北斗七星群中的天魁星，是梁山一百單八將的“天然”領袖。因而，宋江絕不可能，也沒有必要架空晁蓋，這是施耐庵的文本設計，讀《水滸傳》不能脫離文本，指責宋江架空晁蓋。何況，梁山一百單八將絕大多數是宋江召集的，晁蓋除了劫取生辰綱時的幾個弟兄和梁山原本的四個頭領，竟然一人都沒有招攬。同時，梁山除了晁蓋而外，其餘人等都上應北斗七星群的星宿，當然要在“天魁星”的領導下“替天行道”了。
宋江要造反，晁蓋要招安，於是，梁山上便上演了一場“佛道之爭”。這件事情，就是被施耐庵寫得撲朔迷離的晁蓋之死。
從文本故事看，晁蓋的確有被宋江設計謀害的嫌疑。但是，無論如何解讀，都很難確認晁天王之死就是宋江所害。這段公案迄今為止，沒有一個被水滸迷們一致認同的結論。那麼，施耐庵為何要把晁蓋之死寫得如此隱澀，如此蹊蹺玄乎呢？除了要隱寫“佛道之爭”外，大概還有以下兩點原因。
其一，晁蓋、宋江是鐵血兄弟，過命交情。晁蓋劫了生辰綱，何濤破案後到鄆城縣調兵捉人，宋江截獲了情報後，冒著殺頭的危險，前往東溪村報信。宋江此舉，深深的感動了晁天王，當時就對吳用等人說：“虧殺這個兄弟，擔著血海也似干係，來報與我們。”以晁蓋的話來說，他與宋江就是血海一樣的關係，再通俗一點講，晁宋之間便是鐵血兄弟。
晁蓋死後，以施耐庵的寫法，他應當是歸位“成佛”了。於是，晁蓋能夠像智真長老、羅真人，乃至九天玄女那樣，瞭解了梁山好漢上應天星的機密，預知即將發生的事情。所以，在明知自己被害的情況下，晁天王仍然前往大名府顯聖救宋江。
這兩段故事被施耐庵對寫，他們之間救人時的對話簡直就是一模一樣的。列位看官若有疑問，不妨找來貫華堂本《水滸傳》一讀，對照兩段報信救人的故事，看看晁宋之間到底是什麼關係。綠野老道以為，在施耐庵的筆下，晁蓋、宋江就是一體。
既然如此，倘若明寫宋江謀殺了晁蓋，文本故事都難以符合邏輯，豈不是自相矛盾了？
其二，施耐庵在寫“佛道之爭”的深處，是要表達自己的宗教傾向，也就是“佛道合一”。這一點尤為重要，簡直就是《水滸傳》的又一大主題。晁蓋、宋江的主張高度一致，只是為達到“替天行道”這一目標，採取的策略不同而已。
上文講到，宋徽宗抑佛、毀佛，施耐庵以魯智深的故事對此進行了深刻的揭露與嚴厲的抨擊，甚至把宋徽宗的生肖都搞了出來，讓魯智深美美的吃了一頓狗肉。梁山之上，又以晁蓋宋江這對特殊的關係，繼續寫“佛道之爭”，晁蓋在道家群魔的山寨，便很快化作“流星”飛去——他原本就是北斗七星斗柄上的那顆小星。
晁蓋死後，宋江繼續攻城拔寨，向宋徽宗挑戰，掃蕩了金國人的曾頭市，“替天行道”而絕不走投降招安的道路。
但是，梁山好漢最終千真萬確的投降招安了，這難道是在寫“佛道之爭”，佛最後得勝了嗎？
晁蓋要招安，宋江不願意招安，最後怎麼又招安了呢？是不是宋江沒能堅持到下去，又改變主張了呢？
卻說宋徽宗的“革佛詔”在一片反對聲中，很快被廢止。宣和二年二月，宋徽宗再下詔令，恢復佛教的合法地位，一場佛道之爭就這樣歸於平息。如果按照《水滸傳》的時間節點，此時，就是晁蓋曾頭市中箭前後。施耐庵設計故事時間節點十分的巧妙，以花和尚魯智深的禪杖，點明當時就是宋徽宗宣和元年，宋江起義的那一年。
書中說，魯智深的禪杖重六十二斤，施耐庵的意思是說，從宋仁宗嘉佑三年（公元1058年）三月誤走妖魔，到宋徽宗下革佛詔這年，正好是六十二年。而晁蓋攻打曾頭市則是在“春暖時分”，大約也就是宣和二年的晚春。也就是說，佛道之爭即將結束時，晁天王歸位。此後，宋江再也沒有提“招安”二字，而是以“替天行道，保境安民”來作為梁山的行動綱領，繼續與宋徽宗作對。
除了晁蓋之死外，《水滸傳》中所倡導的“佛道合一”卻是無處不在。
殊途同歸，佛道合一“替天行道”
晁蓋死後，宋江在梁山繼續高舉造反大旗，相繼打破大名府、凌州、東平府、東昌府四座朝廷州府。並且，蕩平與北宋官府密切勾結的金國人榷場曾頭市。這等轟轟烈烈的造反，與晁蓋在梁山上的作為和主張截然相反。
梁山好漢不斷向官府發起攻擊，斬殺朝廷官員、策反朝廷將官，把戰火燒到了宋徽宗的臥榻之側。於是，招致了金聖嘆這等衛道士的深惡痛絕。金聖嘆等人斬掉續書《徵四寇》的目的，就是決不允許這等反賊兩頭都佔，造反嗨翻天，招安做大官。在斬掉續書之後，金聖嘆自己續寫了一段“梁山泊好漢驚惡夢”。在這段故事中，金聖嘆借張叔夜之手，痛斬梁山好漢，大罵梁山“群醜”：
萬死枉賊！你等造下彌天大罪，朝廷屢次前來收捕，你等公然拒殺無數官軍！今日卻來搖尾乞憐，希圖逃脫刀斧！我若今日赦免你們時，後日再何法去治天下？
金聖嘆自己打臉打得漂亮，在他眼中，哪有“上上”人品的梁山好漢？不過都是“萬死枉賊”而已。在批註中，金聖嘆不止一次的抨擊甚至謾罵梁山好漢為“群醜”。其中，在“宋江私放晁天王”這段故事裡，便留下了這樣一段話：
自吾觀之，宋江之罪之浮於群盜也，吟反詩為小，而放晁蓋為大。何則？放晁蓋而倡聚群醜，禍連朝廷，自此始矣。
這樣的認知，金聖嘆完全與續書《徵四寇》一脈相承，對梁山造反可謂深惡痛絕，必除之而後快。
梁山好漢最終還是被招安了，但是，絕對不是續書和金聖嘆所寫的那樣，向宋徽宗搖尾乞憐，苟且投降，卑躬屈膝的跪求招安。
梁山好漢招安，確實與張叔夜有關。宣和三年（公元1121年），宋徽宗採納大臣侯蒙的建議，下詔命張叔夜招降宋江。張叔夜便乘宋江三十六人四處出擊來到海州（今連雲港）時，以伏兵襲擊了宋江，燒燬了梁山好漢的船隻，俘獲了宋江的副將。在萬般無奈的情況下，出於義氣，宋江便率領全夥向張叔夜投降。
在“九紋龍大鬧史家村”的故事中，施耐庵依據史實，預寫了梁山好漢戰敗投降而後招安的故事。朱武為救副寨主陳達，在實力明顯不敵史進的情況下，無奈以苦肉計救人，率領楊春全夥向史進投降。史進（九紋龍即北宋九代皇帝）接受了朱武的苦肉計，並與他們攜手斬殺官軍，突圍上了少華山。
宋江戰敗投降，繼而被招安，然後，跟隨辛興宗去打方臘。這段歷史事蹟在很多史料中都有記載，其中，《皇宋十朝綱要》中說：六月辛丑，辛興宗與宋江破賊上苑洞……。打完方臘之後，宋江等梁山好漢便北上攻打幽州，繼而，又投入到抗金戰鬥中（事見《三朝北盟會編》、《梁溪集》等），蕩平曾頭市也是這段歷史的提前預寫，梁山好漢實現了“替天行道，保境安民”的誓言。
按照宋江潯陽樓題寫反詩的故事伏線，宋江等部分梁山好漢還將在鎮江二次反叛，印證“敢笑黃巢不丈夫”的預言。宋江這次造反，是因為在金兵大舉進犯的國難當頭之際，已經做了太上皇的宋徽宗不願失去皇權，與童貫、蔡攸、蔡翛等人逃竄到鎮江復辟。梁山好漢二次造反的結果，便是“血染潯陽江口”，宋江等人結束了悲壯的英雄故事。
晁蓋主張招安，宋江主張“替天行道，保境安民”不做投降派。但是，因為梁山被張叔夜擊敗，宋江無奈投降，然後接受招安，同樣達到了晁蓋的目的。這是“佛道合一”在《水滸傳》中的終極表達。
施耐庵以“佛道合一”來預示梁山好漢結局，在前七十回書中預設了許多伏線。上文講到的“托塔天王”晁蓋是佛教四大護法天王之一，而在他居住的東溪村山上卻有一座靈官殿，是道教大護法靈官的享祭之所。
劉唐就是從靈官殿來到晁蓋莊上，然後引發了生辰綱大案，因而，劫取生辰綱是佛道聯手做下的大案。佛家要劫取不義之財，道家卻要藉此機會揭開北斗七星群中一百單八個“妖魔”聚義的序幕。所以，作為當時道家群魔最高頭領的吳用便操縱了這件驚天大案，達到了道家上梁山聚義的目的。
宋江殺了閻婆惜，逃回家中，躲在了供奉著三世佛供床下面的地窨子裡，尋求佛家的庇佑。因而，宋江江州蒙難，必定是佛教護法天王去劫法場。梁山攻打州府與朝廷作對，也是在晁天王的坐鎮下，四處出擊，與皇帝作對。
武松希望招安，但卻因他遇見了孔亮，而挑起了梁山攻打青州之戰。宋江帶兵與三山聯手打下青州，秦明擊殺國舅慕容知府，是梁山好漢直接向宋徽宗宣戰的重大戰役。青州之戰，梁山、二龍山是兩大主力部隊，也是《水滸傳》中佛道聯手反對宋徽宗的一大戰例。
梁山之上隱含著北宋“三教並立”、“佛道之爭”，然後又“佛道合一”的曲折歷史。因而，晁蓋主張招安，有悲天憫人的善念。宋江戰敗投降招安，則是“保境安民”，絕非向誰搖尾乞憐。“佛、道”在替天行道的梁山故事中，殊途同歸，聯手演繹了一段悲壯的英雄故事。
