一個年輕的NBA核心的成長過程令人著迷。存在著無數的可能性，而且某種程度上來說確實如此。
勇士隊通過數年出色的選秀工作構建了一個冠軍核心。在這方面，雷霆隊可以說是發掘出了更高的天賦，並打進了總決賽，但最終功虧一簣，而雷霆三少也先後各奔東西。森林狼隊在2015年用狀元籤摘下卡爾-安東尼-唐斯後，經歷了一些激動人心的時刻，但他們仍在等待著真正的成功。
並非每個新興的年輕核心都將兌現它的潛力。一些可能會早早地分崩離析。
有鑑於此，我們打算將聯盟中的年輕核心一分為二，區分出哪些是爭冠組合，哪些卻會最終垮掉。
太早了還無法下結論
1、騎士隊
騎士隊距離勒布朗-詹姆斯的總決賽之旅僅僅過去了兩個賽季，他們依然缺乏精英級的年輕天賦也佐證了這點。到目前為止，他們只收獲了一對樂透籤，而且他們將其都用在了控衛身上（科林-塞克斯頓和達柳斯-加蘭德）。這對年輕的後場組合在場上時，騎士隊每100回合多得10.8分。現在還很難說這艘船將駛往何方。
2、黃蜂隊
肯巴-沃克離開後的黃蜂隊正如我們期待的一樣：閃爍著熠熠星光。他們有一些前景光明的年輕天賦：德文特-格拉漢姆是一個犀利的射手和傳球手；邁爾斯-布里奇斯能跑能跳；PJ-華盛頓什麼都能做一些。但是他們仍在等待一位頂級天賦將他們捏合在一起。在此之前，他們仍將受困於不上不下的尷尬境地。
3、尼克斯隊
尼克斯隊可能已經擁有了三塊長期拼圖：得分後衛RJ-巴雷特，彈簧型中鋒米切爾-羅賓遜和新球隊總裁里昂-羅斯。他們可能會在接下來的幾個賽季中嘗試圍繞這個核心添磚加瓦。但是考慮到他們長期急於求成的黑歷史，我們難免會擔心他們不會給他們的年輕核心足夠的時間度過成長期。
4、老鷹隊：垮掉
特雷-楊是這次討論中天賦最高的球員之一，即使他在防守端就是一個紙質的篩子，他的進攻讓他在場上的影響力顯然是積極正向的。當他們的全明星控衛在場上時，老鷹隊每100回合要多得7.3分。
但是本文的討論不只侷限於這位瘦小的後衛，事關前途未卜的老鷹隊。
約翰-科林斯看起來是他們第二好的球員，但是克林特-卡佩拉的到來可能意味著他在亞特蘭大的日子進入倒數了。
儘管後者是更可靠的籃下防守者，但前者正在成長為一名射手，科林斯在2019-20賽季暫停前投中了59記三分球，命中率40.1%。這可能讓前場的改變推後，或者甚至證明這是一種降級行為，因為25歲的卡佩拉可能比22歲的科林斯更接近自己的天花板。
本賽季的側翼表現不佳。凱文-胡爾特11.5的球員效率值還排在了新秀卡姆-雷迪什（9.0）和德安德烈-亨特（8.6）之前。決策層的任何不耐煩對於主教練勞埃德-皮爾斯來說都有可能是個壞消息，後者帶隊只取得了49勝100負。
楊的存在為老鷹隊指明瞭正確的方向，但是太多懸而未決的問題讓我們無法看好亞特蘭大的重建故事會有一個冠軍的結尾。
5、公牛隊：垮掉
公牛隊在賽季開始前被認為是一支季後賽球隊。回頭來看，它看起來是一個現實的目標。如果他們的核心齊心協力，並且新來者也能再添一把火，那麼他們也許就會躋身本賽季最佳突破者之列了。
但是傷病和一些場上紛爭加一起讓公牛隊陷入了一個最令人失望的賽季。
奧托-波特幾乎沒怎麼上過場。勞裡-馬爾卡寧向著錯誤的方向邁出了明顯的（不祥的）一步。科比-懷特帶來了最大的驚喜，但投籃命中率只有39.4%。扎克-拉文也許打出了迄今為止的個人最佳賽季，但是他所做的一切沒有顯示他能帶領一支球隊去爭奪冠軍。
現在，公牛隊正在尋求對於管理層的重大調整，這是一個積極的信號但卻無法保證會有所改善。公牛隊已經縮小了他們的目標範圍。儘管他們仍能收穫一位心儀的候選人，留給他們的犯錯空間已經越來越小了。
馬爾卡寧的發射失敗對於球隊的重建亮出了一張危險的紅牌。他有著一位7英尺大個子最高的天花板，但是如果他不能達到超巨的水準，誰會呢？拉文剛滿25歲，波特今年夏天27歲了。他們的NBA身份差不多確立了。懷特閃現出得分的爆炸力，但是保持穩定顯然不是這位20歲小將所擅長的。
芝加哥可能擁有本文所有球隊中最好的機會變得優秀，但是實現向偉大的飛躍正變得越來越難以想象。
6、獨行俠隊：爭冠
也許不是所有人都這麼認為。但是在我看來，獨行俠隊擁有本次討論中最出色的二人組合。
當然，這一切始於盧卡-東契奇。他在打出了一個歷史級的新秀賽季後，又加入了（也可以說領銜）進步最快球員的爭奪行列。這本來是不可能做到的，但是這位21歲的年輕人無論在產量還是效率方面都取得了驚人的提升，直接從一位邊緣全明星躍升為貨真價實的MVP候選人。
這只是他的第二個NBA賽季，而他的數據卻只有另外兩位球員（奧斯卡-羅伯特森和拉塞爾-威斯布魯克，場均28分，9籃板，8助攻）曾經做到過。
說到東契奇的搭檔，克里斯塔普斯-波爾津吉斯，他又成為了人們熟悉的獨角獸。他是2米21的大個子中有史以來第一位做到場均19分，兩次蓋帽和兩記三分球的球員。而在因為前交叉韌帶撕裂缺席了整整一個賽季後，他可能還有一些生鏽。
這是獨行俠隊的活力二人組一起打球的第一個賽季。他們所做的一切打造出了聯盟歷史上最出色的進攻。這對組合的冠軍潛力是有目共睹的，即便還不清楚球隊名單上還有多少其他的長期拼圖。
7、灰熊隊：爭冠
正如杰倫-傑克遜堅信的那樣，自從賈-莫蘭特在去年夏天作為榜眼秀空降孟菲斯以來，笑容就始終綻放在灰熊隊球迷的臉上。年度最佳新秀的不二人選具備了球隊基石的一切素質，將一支上賽季49負（再之前一年60負）的球隊提升至接近50%的勝率，並佔據了西部第八的排名。
傑克遜和莫蘭特已經在快速地成長為NBA最佳控衛-大個子組合。傑克遜不僅擁有39.7%的三分球命中率，而且在充當擋拆掩護時，勝過了77%的終結者。而莫蘭特能夠很舒適地在自己得分和為隊友創造機會間切換。如果本賽季能夠打完，他將成為歷史上第九位做到場均17分，6次助攻的新秀。
他們看起來就像是一支爭冠球隊潛在的核心拼圖，但他們不是灰熊隊令人興奮的唯一原因。
布蘭登-克拉克每次將他2米03，190公斤的大身板兒帶上場時，他都做好了隨時開火的準備。尤納斯-瓦蘭丘納斯是少有的依然有價值的地面型內線大個子。狄龍-布魯克斯集防守多樣性和三分投籃於一身。而泰斯-瓊斯的上一次失誤感覺已經是幾年前的事情了。
孟菲斯擁有頂級的天賦和深厚的陣容，幾乎每位關鍵球員都不滿25歲（瓦蘭丘納斯作為老人也只有27歲），這個核心可能需要幾個賽季才能達到冠軍水平，但是一旦取得飛躍，他們就有能力一直保持下去。
8、森林狼隊：垮掉
表面上看，森林狼隊擁有一對不滿25歲的年輕人，都有過一次全明星經歷，並躋身聯盟最難防守的擋拆組合之列。
如果卡爾-安東尼-唐斯和德安吉洛-拉塞爾只是達到本賽季的平均值，他們將合計場均貢獻49.6分，14.7個籃板，10.7次助攻和6.8記三分球。唐斯是一位能達到水花兄弟的數量和效率的2米10的中鋒。拉塞爾則是一個能在任何位置擊破防守的運球進攻好手。他們的擋拆對於防守可能就是變相的毒藥二選一。
那麼，為什麼我在這裡認為他們會垮掉？因為籃球場上不止有進攻端，而唐斯和拉塞爾都不情願在另一端投入太多。他們都遠不是積極的防守者。森林狼隊只能指望馬利克-比斯利，賈勒特-卡爾弗和約什-奧科吉填補如此多的空隙。
防守不能單獨贏得總冠軍，即便它常被人們掛在嘴邊。但攻防平衡卻可以。歷史告訴我們要想奪冠，在球場兩端都需要有前10的水準，可森林狼隊幾乎不可能在防守端達到如此排名。本賽季他們排名第21，自從拉塞爾來了後變成了第29。
9、鵜鶘隊：爭冠
籃球迷不會忘記1月22日的夜晚，當狀元秀錫安-威廉姆森迎來了他遲來的首秀，並不負眾望地迅速將所有現實的預期推入正軌時。我們知道1米98，129公斤的他有多麼與眾不同，但是當他在馬刺隊頭上連得17分時，很明顯我們正在見證籃球的未來。
用不了多久，人們就會意識到籃球的未來已經成為了現在。
威廉姆森打了19場球，每晚只用了29.7分鐘就得到23.6分，6.8個籃板和2.2次助攻。他是歷史上唯一一位場均出場時間不到30分鐘能得到23+6+2數據的球員。而其他能用不到31分鐘做到這點的球員也只有揚尼斯-阿德託昆博和喬爾-恩比德。
自從威廉姆森首秀以來，鵜鶘隊的淨勝分排名聯盟第七。而他們已經在他的周圍培養了一批年輕天賦。布蘭登-英格拉姆完成了全明星的飛躍。朗佐-鮑爾在他超視距的傳球和破壞性的防守之外又開發出了致命的遠射。約什-哈特在多項統計中創造了職業生涯新高。賈克森-海耶斯則在不斷地推高他的天花板。
在老將的幫助下，鵜鶘隊最快下賽季就可以進入到冠軍爭奪戰之中。如果他們能保持現在的陣容，他們將擁有穩定的雙向力量朱-霍樂迪和時刻子彈上膛的射手JJ-雷迪克。如果他們發現目標不像看起來那麼接近，他們的核心也足夠年輕，完全可以拆除剩餘的花名冊，嘗試新的組合。
時間在鵜鶘隊一邊，只是不確定他們是否真的需要它。
10、太陽隊：爭冠
這可能是我最不自信的選擇，因為太陽隊近年來的表現著實令人沮喪，並在老闆羅伯特-薩弗爾的帶領下遭遇了太多的動盪。但是總經理詹姆斯-瓊斯和主教練蒙蒂-威廉姆斯的搭檔，全明星後衛德文-布克和冉冉升起的大個子德安德烈-艾頓似乎終於為球隊指明瞭正確的方向。
太陽隊取得了自2014-15賽季以來最多的勝場，是的，即使賽季並不完整。上賽季，他們的進攻排名第28，防守排名第29。本賽季他們在球場兩端都進入了前20（分別是第16和第19）。有一部分功勞得記在新加盟的裡奇-盧比奧和阿隆-拜恩斯身上，但是23歲的布克和21歲的艾頓是首功之臣。
布克做到了在不犧牲出手數的情況下提升了效率。他雖然沒有達到50/40/90的標杆線，但是你能看到他有接近的趨勢（48.7/36.0/91.6）。艾頓的賽季雖然受到了停賽25場的困擾，但並沒有阻止他實現二年級的飛躍。他的統計數據達到了場均19.0分，12.0個籃板，1.9次助攻和1.7次蓋帽。
作為參考，只有三位球員在他們25歲生日前得到過19/12/2/2的數據：鮑勃-馬卡度，蒂姆-鄧肯和沙奎爾-奧尼爾。
當布克和艾頓分享球場時，太陽隊每100回合淨勝對手4.9分。當24歲的凱利-奧佈雷加入他們時，數據躍升到9.2分。這三人還有工作要做，尤其是在防守端，但是如果你眯上眼睛，你能依稀看見一個未來爭冠者的模糊輪廓。
11、國王隊：垮掉
如果本文寫於上賽季，國王隊可能會被看好進入到爭冠一欄。他們那時一度有望打進季後賽。他們的達龍-福克斯和馬文-巴格利表現得激動人心。他們的側翼看上去有很高的天花板。他們還有聯盟最大的外卡球員之一哈里-吉爾斯。
但是一切都停留在了2019年。
福克斯在今年取得了小小的進步，但僅此而已。巴格利無法留在場上，在場上時也不再是過去的他。雖然哈里森-巴恩斯和巴迪-希爾德都收穫了高薪，博格丹-博格達諾維奇也將在今年夏天等待一份大合同，但沒有一位側翼球員取得全明星的飛躍。，國王隊也不再期待吉爾斯執行他400萬美元的球員選項。
還有，國王隊老闆維維克-拉納迪夫可能已經沒有耐心了。
福克斯稱得上是聯盟最令人興奮的年輕球員之一，但是他看起來不像是那種能帶領球隊爭奪冠軍的球員。即使他優秀到可以成為一支爭冠球隊的二當家，那誰來擔當老大的角色呢？巴格利本賽季打了13場比賽，而國王隊只贏了其中的兩場球。希爾德和博格丹諾維奇的年齡比你想象的要大（27歲）。
未來的預測可能會太快發生變化。對於國王隊來說，這不是什麼好事情。
