斯巴达的列奥尼达斯站在他的300名勇士面前，面对着世界上从未见过的最强大的军队。他的敌人的使者要求他把他的武器放在波斯神王的脚下。
列奥尼达简洁地回答道:“来吧，把他们带走。”
波斯战争(公元前490-449年)，也被称为希腊-波斯战争，是一个庞大的世界性帝国与希腊南部一小部分城邦之间的战争。
这场冲突深刻地影响了古典希腊身份和文化的发展，在西方文学和神话中留下了鲜明的痕迹。相比之下，波斯阿契美尼德帝国的故事相对来说被忽视了，这掩盖了伟大的中东文明的重要性。
阿契美尼德王朝
第一个由阿契美尼德王朝统治的波斯帝国发展迅速。
在其鼎盛时期，它可能统治了世界上一半以上的人口。
它开始于公元前550年左右，波斯国王居鲁士大帝推翻了统治的米底亚人，接着征服了巴比伦尼亚和莉迪亚(现在在土耳其)，使爱奥尼亚的希腊人处于波斯的统治之下。
居鲁士的继任者冈比西斯二世和大流士将帝国扩张到埃及和巴尔干半岛，色雷斯和马其顿让波斯人在欧洲立足。
阿契美尼德建立了波斯统治，作为后来帝国的典范。
尽管幅员辽阔，但这个国家接受了一定程度的多元文化主义，允许被征服的民族保留宗教、语言和文化的自由。
他们对基础设施进行了投资——就像罗马人一样，波斯人修建了一个道路网络来维系帝国的统一；还投资了军队，并将行政权力下放到地方省份。
在阿契美尼德统治下，中东第一次统一在一个单一的保护伞下。
公元前499年，雅典和埃列特亚支持伊奥尼亚人反对波斯统治的起义，但没有成功。大流士的反应是入侵希腊大陆，但在公元前490年的马拉松战役中被雅典人和他们的盟友击败。他计划了一次更大规模的入侵，但直到他死后，他的儿子薛西斯才开始集结一支庞大的军队来执行这个计划。
赛鲁士大帝
阿契美尼德帝国的创始人是赛鲁士二世，后来被称为“赛鲁士大帝”。
据传说，他为了赢得波斯军队的支持，让他们花一天的时间清理荆棘丛，然后举行宴会，然后问为什么他们仍然是米底亚人的奴隶，而通过支持他的起义，他们可以过上奢侈的生活。
大约十年后，他征服了美狄亚，征服了小亚细亚的萨迪斯和莉迪亚。七年后，他征服了巴比伦，转移了幼发拉底河，并带领他的军队沿着干涸的河床进入这座伟大的城市。
这次胜利给他带来了新巴比伦帝国的领土，包括亚述、叙利亚和巴勒斯坦。
他把犹太人从巴比伦的奴役中解放出来，允许他们重建耶路撒冷的圣殿。
希腊作家色诺芬视他为理想统治者的典范。居鲁士于公元前530年死于中亚战役。他被埋葬在他在波斯的帕萨加代建造的王宫里的一个大坟墓里。
谎言之父
古希腊历史学家希罗多德既是历史之父，又是谎言之父，是格列柯派战争的主要来源。
希罗多德估计薛西斯的陆军有170万人，但现代历史学家认为这个数字最多接近20万人。
公元前480年，第二次波斯入侵被列奥尼达和他的300名斯巴达人在塞莫皮莱的英勇抵抗和希腊海军在阿尔特弥斯顿的抵抗所阻挡。
后来，雅典海军引诱波斯舰队在萨拉米斯落入陷阱。薛西斯回到波斯，留下一支庞大的军队继续战斗。
但在公元前479年的普拉塔战役中，希腊人在斯巴达人的带领下打败了波斯人，波斯人也在麦卡尔输给了斯巴达人。
希腊人的成功也许可以归因于薛西斯在海战失败后，在维持其庞大军队的供给和支持方面的困难，尽管希罗多德将其归因于他们事业的道德优越性。
迪利安联盟
希腊人现在开始进攻，组成迪利安联盟来对抗波斯。公元前449年，波斯人终于结束了和平，承认了爱奥尼亚国家的独立。
波斯战争加强了希腊人的身份认同，增强了文化和军事信心，其中最重要的是在雅典。
雅典的崛起引发了与斯巴达的冲突，导致了公元前431-404年的伯罗奔尼撒战争。
波斯帝国已经达到了扩张的极限，但在公元前331年被亚历山大大帝击败之前，它仍然很强大。
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