在創造比特幣時，並沒有現成的、可以支持比特幣系統運行的底層技術架構，所以中本聰創造了區塊鏈。
也就是說區塊鏈本身只是為了實現比特幣這種點對點的電子現金系統，如果我們想用區塊鏈乾點其他事，侷限性很容易就會體現出來了。
第一個，比特幣區塊鏈只考慮比特幣的交易，本身並不支持其他資產的交易。
第二個，考慮現實需求的多樣性，很多需求甚至還是相互衝突的，一條鏈無法滿足所有的需求。
這些侷限性導致了部分競爭幣的誕生，這些競爭幣採用不同的區塊鏈，有著各自的特點和創新。但是缺乏算力保護和廣泛的共識信仰，更重要的是，這些數字資產不能在不同的區塊鏈間直接轉移。
為了方便數字資產在不同的區塊鏈間相互轉移，側鏈技術應運而生。
簡單來說，側鏈就像是一條條通路，將不同的區塊鏈互相連接在一起，以實現區塊鏈的擴展。側鏈完全獨立於比特幣區塊鏈，但這兩個賬本之間能夠“互相操作”，實現交互。
側鏈（sidechain）的正式定義應該是“纏繞鏈”，負責纏繞對接“應用鏈”和“結算鏈”。這三者的關係是分層的，類似IP、TCP、HTTP，這是三種不同的協議、不同的報文格式，只有小部分功能特徵相似，但主要功能是分層次松耦合度的，各自為政，各自可以對各自透明。TCP的80端口可以對接HTTP，也可以對接其他應用。同理，這三種鏈也可以做到各自對各自透明，但是又可以對接協同工作。
本質上，區塊鏈是不同數字價值的載體，而側鏈技術則是連接不同區塊鏈的道路。
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