在平時的工作中，經常會有病人或者家屬問我，病人現在處於早期還是晚期。雖然我就是給他診斷腫瘤的那名醫生，但很多情況下我也沒有答案，為什麼呢？因為腫瘤的分期有學問。
腫瘤的分期。
分期，用英文來表達，可能更加確切點，stage，就是指腫瘤的生長範圍和播散程度，簡單理解就是腫瘤長到多大了，長到別的地方去了嗎？
腫瘤越大，理所當然生長範圍和播散越廣，患者預後更差。但要具體到哪一期，就要考慮更多的因素，比如：腫瘤的大小、浸潤深度、播散範圍、淋巴結轉移情況等等。
分期有很多種方法，但應用最普遍的是TNM分期系統：
T（即tumor）代標腫瘤原發灶的情況，沒有突破基底膜，即原位癌用Tis表示；從T1，T2，T3，T4代表腫瘤體積逐漸增大，周圍組織受侵犯範圍增加。
N（即node）代表淋巴結轉移情況。沒有淋巴結轉移的時候，用N0表示，淋巴結轉移範圍越來越遠，用N1，N2，N3來表示。
M（即metastasis）代表遠處轉移。沒有轉移用M0表示，有轉移用M1表示。
用T、N、M這三個指標組合就能劃出特定的分期。比如，乳腺癌的TNM分期，TisN0M0，代表腫瘤處於stage 0；T1N0M0，代表腫瘤處於Stage I；T4N0-2M0，代表Stage IIIB。
因此，當病人僅僅做了一個小小的活檢，雖然我可以診斷為惡性腫瘤，但我無法判斷腫瘤處於什麼期，因為我不清楚腫瘤的大小、淋巴結轉移情況、遠處轉移情況，所以實在時無法回答。
那常說的分級又是什麼呢？
分級，用英文表達即為grade，表示惡性程度。病理學對一個惡性腫瘤進行分級，會依據：分化程度（細胞的成熟度）、異型性、核分裂等等。這些醫學專業術語可能比較難理解。但只要理解下面的就可以了。
一般三級分類法使用較多：
I級為高分化，分化良好，惡性程度低；
II級為中分化，中度惡性；
III級為低分化，高度惡性。
但有些腫瘤也會用兩級分類法，即：高級別和低級別，但此處的高級別是惡性度高，低級別是惡性度低。
腫瘤的分級一般在病理報告上都會有體現，但在取了小活檢時，對於腫瘤級別的評估可能會有偏頗的時候，因為腫瘤的很大一部分沒有看見，不清楚更大的那一部分腫瘤細胞分化如何。所以這也體現了活檢的侷限性所在。
我是病理科劉醫生。
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