魏文帝曹丕黃初元年（公元220年）至晉武帝司馬炎太康元年（公元280年）是中國歷史上的三國時期（廣泛的三國則是從公元184年黃巾之亂開始）。從曹操病逝至司馬炎統一中國的60年間，魏、蜀、吳三方爭霸，任何一方都未能滅掉其餘兩方而完成大一統，而司馬炎卻能輕鬆的完成統一大業就。
為何英雄輩出的三國中期（本文采用廣泛三國說，以曹操去世為前期與中期分界點，諸葛亮去世為中期與後期分界點）任何一方都未能滅掉其餘兩方而提前統一中國，這是學著者們長期存在的疑問，本文將對此試做分析，希望能給歷史愛好者，尤其是三國迷們一些啟發。
三足鼎立全圖
曹操無疑是三國時期的大英雄。滅呂布、收張繡、平河北、下荊州、定西涼，他在三國前期可以說是開了掛。他所沒有打敗的只有劉備和孫權，如果他的生命可以延續，那對劉、孫兩家來說無疑是不幸的。
歷史不可以假設，曹操去世後三國進入到了中期。他的離去是一個時代的結速，意味著最有能力統一中國之人的告別，此後的三國由開疆拓土式的爭霸進入到了拉鋸戰式的鼎足而立。
魏武帝曹操
這一時期三個國家的內政外交是相互制約，搖擺不定的。三家的力量已經基本達到了一個平衡點，雖然彼此的力量有強有弱，但總的來看，不存在一家獨大到可以吃掉另外兩方的情況。下面我們就分別介紹曹操去世後，三個國家各自的形勢。
實力雄厚，忙於正名的魏國
漢獻帝建安二十五年曹操病逝，曹丕嗣位魏王、丞相，同年冬逼漢獻帝禪讓，改元黃初元年，魏國建立。
影視劇中的曹丕
當時曹魏與孫權正直蜜月期，首先是魏吳聯手打敗關羽，收了分了荊州，緊接著孫權向魏國稱臣。東南是盟友，西南與劉備在漢中的爭奪雖然失利，但劉備也無力染指關中，並且劉備的目標是孫權而不是曹魏，此時雙方基本處於和平僵持階段。
就在此時，蜀將孟達因未救關羽怕劉備怪罪，率眾降於曹丕。這時曹魏的外部形勢在三國中是最好的。
東漢末年全國共分為十四個州。曹魏獨佔司隸、豫、兗、冀、青、幽、並、雍、涼和荊州北部。其土地和人口比吳蜀兩國想加還要多，這是其立於不敗之地的重要條件。
相較於外部環境和自身的優勢外，曹魏並不是沒有不足之處。首先就是曹丕在爭奪魏王嗣子時與曹植水火不容。即使曹植空有文采，不懂治國，亦有人為其不平。
滿腹經綸的曹植
再有就是曹彰，如果說曹植不足為懼的話，那麼曹丕對曹彰還是有幾分懼怕的。因為曹彰經常隨曹操出征，有軍功，又有兵權。而曹丕在曹操時代基本不怎麼帶兵打仗，大多數時間是留守魏都的。他也自知論軍事才能比不過曹彰，故在曹操去世後 ，曹彰領兵回許都時，曹丕心神不安，如臨大敵。最後是賈逵說服曹彰，才使曹丕安穩的做了魏王。
除此之外，剛逼漢獻帝禪讓的曹丕，面對前朝的勢力，仍然不能掉以輕心。他無心去對抗外部勢力，最主要的是內部的穩定。
人少地小，個人氣質引領的蜀國
曹丕稱帝的第二年劉備稱帝。此時的劉備是三國第一代開疆拓土者中唯一在世的。論資歷他最老，但蜀國的內外環境是三國當中最糟糕的。
先是關羽失了荊州。不僅失去了蜀國東方屏障也失去了可獨當一面的關羽。這對於人才匱乏的蜀國可以說是雪上加霜。
劉備
由於與孫權鬧僵，丟了荊州，蜀國的東部邊境直接暴露，最要緊的是失去了一個戰略盟友——東吳。蜀、吳聯手與曹魏尚有一戰，蜀與吳為敵，是將朋友送給了敵人。這是劉備走的最差一步棋。
再看他與曹丕的關係。孟達降魏，使蜀國東北與曹丕控制的荊州北部直接接壤，少了與曹魏的屏障和緩衝。
如果說孫權可以向曹丕稱臣以此來求得喘息之機的話，那麼無論如何劉備是不可以這樣做的。因為曹丕篡了漢，而劉備有自詡為漢室宗親，身為皇叔怎麼可能向篡漢政權低頭？如果低頭，劉備失去的不只是尊嚴，而是蜀漢政權的合法性。
所以，劉備當時所面對的是魏、吳兩個國家。外部的環境於蜀國最為不利。
其實蜀國內部事物也不是像演義中所說的那樣鐵板一塊。劉備和諸葛亮所代表的外來勢力雖然是蜀國的最高統治者，但蜀國本地士族仍然佔據著基層管理權。怎樣融合、分配新老士族的權利是蜀漢內部急需解決的問題。
同時，蜀國在三國當中人口是最少的，疆域是最小的。當時蜀國只有益州和漢中。人口和土地在任何時期都是立國之根本。蜀國恰恰所缺的正是這些。
如果說單憑上面這些理由就說蜀國是最弱的、不堪一擊的，那麼就錯了。蜀國能獨佔一方，必有他的原因。這就是蜀國雖然人才不多，但蜀國擁有頂級人才。
首先就是君主劉備，在三國開疆拓土第一代中僅存的、最後的王者。經過亂世的劉備能夠在夾縫中生存並建國，必有他的過人之處。再有就是被後人所敬仰的諸葛亮，這自不必說。
這兩個人決定了蜀國的命運。讓弱小的蜀國可以與魏、吳形成鼎足之勢。
左右逢源、進退自如的吳國。
。 此時的孫權已佔據了荊州南部，同時擁有揚州和交州。國土面積和人口數量雖次於魏國，但從東漢末年開始，士族大家不斷向江東遷徙，所以吳國不乏士族人才。又有長江天塹為其屏障，使得吳國進退自如。
孫權
吳國的戰略方針基本就是結盟——戰鬥。或許孫權知道自身實力有限，故每逢大敵當前，他想的最重要的事就是找敵人的敵人結盟。
比如赤壁之戰前，他與劉備結盟對抗曹操；與劉備夷陵之戰前，主動向曹丕稱臣，以換取時間。
如果當時曹丕聽從劉曄建議襲取東吳後方，東吳兩面受敵，必敗無疑。但曹丕未聽從劉曄建議，使得孫權再次獲得外交勝利。
夷陵之戰前，蜀國雖然丟了荊州，但國力依然處於上升期，；孫權雖佔了荊州南部，但周瑜、魯肅、呂蒙等都督都已不在，只得啟用年輕的陸遜。當大多數人都以為劉備會獲勝時，吳國再一次讓人大跌眼鏡。
外交是為軍事服務的 戰爭之前一系列的外交活動是吳國取勝的關鍵。
曹操去世後不管是強大的魏國還是個人能力出眾的蜀國，或是擁有長江天塹的吳國，都沒有能力單方面改變三足鼎立的局面。
曹丕錯失了蕩平東吳的最好時機。孫劉“夷陵之戰”前後孫權對曹魏的態度截然不同。由戰前的稱臣納貢轉變為戰後的不再恭順。這都是孫權的謀略，曹丕雖然氣憤，幾次南下，但均未能取得戰果。
《三國演義》對這段歷史描述較少，但《三國志》中幾乎每年都有關於魏吳交戰的記載。雙方誰也不能前進一步。
蜀國在“夷陵之戰”後元氣大傷。沒過多久劉備便駕崩，以諸葛亮為首的統治集團調整了國策。
夷陵之戰示意圖
在以後的幾年中基本處於休養生息、鞏固戰略後方的階段。其實力無法染指中原，再次調整了與吳國的雙邊關係。孫劉聯盟再次成型。
雖然經過“夷陵之戰”吳國確立了對荊州南部的絕對控制，但北方的曹丕一直虎視眈眈。這使得大勝劉備的陸遜不敢貿然西進，這一時期吳國的發展也進入到了瓶頸期。
面對北方的曹丕，自身實力不允許孫權發動大規模的北伐戰爭，只能處於守勢，或者游擊戰騷擾。西面的蜀國雖然元氣大傷，但對於吳國而言，蜀國在長江上游，對吳國構成地理位置上的優勢。
於是，孫權開始轉換髮展策略。對外他抓緊時機努力改善與蜀國的關係。同時積極防禦北方曹丕的入侵，並不斷派兵騷擾曹魏。
孫權統治核心區
對內大量啟用江東本土士族，促成新老士族共治吳國的局面。孫策去世前選接班人時，張昭等人都以為會是孫翊，結果孫策選了孫權。他當時說的話可以證明孫權的能力 ：
舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能 ，各盡其心，以保江東，我不如卿。
曹操去世後，曹丕、劉備、孫權誰能成為最終的統一者？歷史給了我們答案。
曹丕絕不像演義中所說的那樣無能，他所統治的又是當時最強大的魏國。其才能和國力絕對是統一中國的最佳人選。
但他錯過了機會，並且只做了六年皇帝（公元220年-226年在位）。只有39歲的他是時間不允許他完成這樣的壯舉。
劉備資歷最老，雖然曹操打到哪，劉備就從哪跑，但曹操也未能消滅他。足以證明劉備是亂世梟雄。任何一位有能力統一中國的人遇到劉備也只能像貓捉老鼠一樣，最後累死也捉不到劉備這隻老鼠。
如果“夷陵之戰”獲勝，劉備可能有機會統一三國，但戰敗的結果使得蜀國上升的勢頭嘎然而止。也讓劉備含恨而去。
孫權在處理多邊關係時總是遊刃有餘。這使東吳在對外做戰時，可以全力以赴，不必擔心第三方的突襲。
孫權的才能不只表現在外交方面，他更是一個守成之主。曹操對孫權也很欣賞，說了那句著名的話“生字當如孫仲謀”。
由此可見任何人面對孫權時都不能輕易的打敗他。再加上父兄在江東的經營根深蒂固，孫權有足夠的資本與魏蜀兩國形成鼎足之勢。
歷史是由人書說寫的，人是決定歷史進程最重要的因素。
曹丕、劉備、孫權三人均很出色。三人中任何一個人無論處於中國歷史哪個時期，都能稱的上是亂世之英雄。
對於一個有能力完成統一大業的人來說，比遇到豬一樣的隊友更不幸的是遇到與自己能力旗鼓相當的對手。曹丕、劉備、孫權生活在同一時代，他們彼此之間遇到的就是這樣的對手。
與他們不同的是晉武帝司馬炎。到了三國後期，司馬炎的對手簡直不值得一提。可以說，司馬炎的運氣是其能夠統一中國的重要原因。
時勢造就英雄，三國的亂世也為英雄們提供了舞臺。當三位英雄同時出現時，這個舞臺雖然精彩，但最終也沒有產生唯一的主角。正是三個出色的人生活在了同一個時代，所以到最後也沒有決出一個能統一中國的勝利者。
