“白臉的曹操”這句歌詞，估計很多小夥伴都聽過。在京劇舞臺上，曹操屬於白臉，而白臉為貶義，指奸詐狡猾、詭計多端的反面人物。耳需目染下，在很多人心中，曹操成了反面人物的代名詞。可實際上，在宋朝以前，曹操形象還是比較正面的，之所以後來如此不堪，全都是一個人的功勞。
曹操的本領十分出眾，他一統北方，大力推行屯田制，讓魏國的糧食產量超過蜀國10倍；打破了東漢末期官員必須出自豪門士族的陋習，唯才是舉，不信天命，不拘一格降人才，提拔了張遼、徐晃等人，整頓了任人唯親的風氣；改革東漢後期惡政，發展生產，推行法治，讓滿目瘡痍的社會恢復穩定，得到發展……這些努力，為後期西晉一統天下積累了資本。
因此，在《三國志》中，曹操被認為是一個傑出的領袖，形象很正面；隋朝時，民間有個名叫《譙水擊蛟》的木偶戲，講的就是曹操在10歲那年，在潭中游泳，突然遇到了鱷魚。鱷魚張牙舞爪衝過來時，曹操毫無畏懼，沉著應對，無處下嘴的鱷魚最後逃掉了。眾人知道後，無不讚嘆其驚人膽略；到了唐朝，李世民將曹操比作霍光，評價也比較中肯。
可到了宋朝，情況卻截然不同了。根據蘇軾《東坡志林》裡的記載，老百姓聽說書人講三國故事時，到了曹操打敗仗的情節，就會高興哼起歌兒來；南宋的時候，由於一直處於北面金國強大的武力威脅下，南宋朝廷可能是對蜀國感同身受，就遷怒曹操，不顧曹操是漢人的事實，怒斥“當今女真、蒙古胡虜也”。
為何會產生這樣的轉變？專家認為，北宋時程頤創立了理學，最講“忠孝”二字。由此，曹操的形象就急轉直下。到了南宋時，這一趨勢更加明顯，朱熹直接斥責曹操“名為漢相，實為漢賊”，大罵曹操謀權篡國。
到了元朝，在雜居中曹操就成了反面形象，目的可能是藉此暗示漢人不應反抗蒙古皇權；羅貫中寫出《三國演義》後，那句杜撰的“寧可我負天下人，毋使天下人負我”，更是把曹操釘在了“恥辱柱”上，成了妥妥負面形象。
曹操雖然有些行為不怎麼好，比如生活作風問題比較大，殺害了很多文臣武將，批評他也無可厚非。但評價一個人物時，不能只盯著他的過錯不放，而是要全面看待，就如同前面提到過的，曹操還是完成了很多壯舉的。
好在，近現代後，曹操同志慢慢“翻了身”，很多人都對他進行了客觀評價。比如偉人曾說曹操不僅才華過人，創作了很多流傳千古的名作，還是個了不起的政治家、軍事家；魯迅也說，曹操至少是一個英雄。（微奇）
