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明朝特務政治在中國歷史上達到登峰造極的程度，從開過皇帝朱元璋到末代皇帝朱由檢，無不借助特務機構來加強他們的皇權。
明太祖朱元璋
東、西兩廠是明朝最重要的兩個特務機構，明太祖朱元璋在位期間，吸取了歷史教訓，嚴禁宦官干政，因此在他統治時期宦官的勢力被大大抑制了，等到燕王朱棣為滅掉侄子明惠帝率軍南下到達長江北岸時，明惠帝宮中的宦官大多數都逃到了燕王軍中，給燕王洩露了不少明惠帝的內情。朱棣認為宦官忠於自己，而像宦官狗兒等人，因軍功得到了朱棣的寵幸。於是，燕王朱棣登基成了明太宗以後，他就把許多軍國大事交給宦官去辦，比如公元1403年他派太監李興訪問暹羅國，公元1405年，他派太監鄭和率船隊下西洋，公元1410年，他將宦官王安等人安置在都督譚青帳下，此外，朱棣還命宦官馬靖鎮守甘肅，馬騏鎮守交趾。
明成祖（明太宗）朱棣
朱棣劇照
公元1420年明成祖又設立了特務機構東廠，由宦官統領，讓他們刺探官民的活動，因機構設在北京城東安門外故而叫東廠，到1477年明憲宗在位時擔心東廠權力過大就又設立了西廠，規模超過東廠一倍，以限制東廠。
東廠太監
東、西兩廠的主要特務奸細都是從軍隊中挑選出後專門培訓而成的，但是能掌握東西兩廠的大權的既不是軍中將領，也不是朝中大臣，而是皇帝身邊最親近的人——太監。由於明朝皇帝對將領、大臣都不信任，設立東西兩廠就是為了監視他們，因而將這些特務機構的指揮權交給太監，從而使得這些太監利用這些特務機構肆意誣告、陷害各級反對他們的官員，並以此來控制朝政，把持大權。
大明西廠
如西廠設立後，有個福建官員叫楊曄，他和他父親被仇人陷害，誣告他們犯了罪。父子二人很害怕，嚇得躲到北京親戚家，仇家知道後也到北京，找到一個熟悉的西廠特務送了許多銀子給他希望他能想個辦法將楊家父子抓起來。於是這個特務便向當時主管西廠的大太監汪直彙報說，楊曄帶著大筆金銀到北京，想向有關官員行賄以平息事態。汪直一聽有許多金銀，頓時來了精神，忙說：“好，立刻查到楊曄的藏身之地，給我把他抓起來。”“是”汪直的手下齊聲應答到。“記住，不管用什麼方法，一定要給我問出金銀藏在哪兒。”汪直吩咐到。於是楊曄父子很快被捕入獄，加以嚴刑拷打，非要他們交代根本子虛烏有的金銀下落。楊曄受不了這種折磨，胡說金銀藏在 叔父兵部長官楊士偉家，於是西廠特務不管三七二十一就把楊士偉給抓了。最後楊曄不明不白死在獄中，而楊士偉則被奪去官職。太監汪直由於主管西廠，當時朝廷裡的大臣人人害怕他。走在路上見到汪直都要躲在一邊，讓他先走。後來一次一個兵部長官沒有讓路，汪直回去後便讓人羅織罪名，將這個兵部長官的官職給剝奪了。
劉瑾
到了武宗時期，又出現了大太監劉瑾把持大權的局面，東西兩廠等特務機構又由劉瑾管理。由於劉瑾幹盡壞事，1508年一天，有人在武宗召集大臣時偷偷地送上一封信，上面列舉了劉瑾的幾條罪狀。劉瑾知道後，大發雷霆，借用皇帝的名義，罰朝中300多名官員跪在皇宮外面，並派特務監視。當時正是炎炎夏日，不少官員因為炎熱中暑倒地，傍晚這些官員又被全部關進監獄。直到第二天特務們查出寫匿名信的人是一個皇宮中的一個小太監，與大臣們無關，才將幾百個官員放出來。後來有個叫韓文的大臣反對劉瑾，劉瑾便派特務秘密的查找韓文的差錯，結果偶然發現韓文管理的國家銀庫裡有銀子是假的，劉瑾當即假傳聖旨，將韓文革職。有如大哲學家、大軍事家王陽明，他當時是兵部的長官，因反對劉瑾，被打了50大板子，並被派到遙遠的貴州做了個小官。這還不解劉瑾對王陽明的恨，他又派特務在路上跟蹤追殺王陽明，王陽明只好在夜裡假裝投江自殺，才保住性命。
當然還有明末的九千歲魏忠賢，下一篇重點寫他。（未完待續）歡迎關注@那年的路人甲
