古詩詞中常常出現“子規”“杜宇”之類的詞語，其實它們代表的是同一種動物——杜鵑鳥。在詩詞中傳唱不休的杜鵑鳥究竟長什麼樣呢？
杜鵑鳥俗稱布穀，又名子規、杜宇，身體呈黑灰色，腹部有黑色橫紋，尾巴有白色斑點，鳥嘴外形纖弱且微微彎曲，細小的腳共有四趾，兩趾向前，兩趾向後，站立時尾巴常常上翹，翅膀下垂。杜鵑鳥常常棲息在植被比較稠密的地方，性子膽怯，很善於隱藏，常常聞得鳥鳴卻不見身形，在初夏時節會晝夜不停地鳴叫。
杜鵑科的分佈範圍十分廣泛，在全球溫帶和熱帶地區都有分佈，其中在東半球熱帶分佈的種類尤其多。我國的杜鵑鳥種類也很多，如大杜鵑、中杜鵑、小杜鵑、四聲杜鵑、八聲杜鵑、鷹鵑等，其中大杜鵑最為常見。
杜鵑鳥是不折不扣的森林衛士，因為它們是捕蟲能手，從小就能捕食大量的農林害蟲。松毛蟲等害蟲時常會侵害森林，使樹木大片大片地枯死，較為嚴重時還會造成松樹大面積死亡。因為松毛蟲身上長有毛，一般的鳥類不敢捕食，但杜鵑鳥卻毫不畏懼，滅蟲能力很強。除松毛蟲外，杜鵑鳥還喜愛捕食蝗蟲、金龜子、蝶等鱗翅目的幼蟲，是出色的食蟲益鳥。
但杜鵑鳥也有不好的習慣，那就是在生育後代上：不築巢，不孵蛋，也不養育自己的子女。杜鵑鳥在產卵前會先觀察別的鳥類所築的巢穴，在鳥巢主人外出後，就偷偷地將自己的卵產在其中。有時也會把卵產在地上，然後用嘴銜起來放入其他鳥的巢穴中，從而“鳩佔鵲巢”，讓別的鳥幫它養育後代。一隻杜鵑鳥一次能產10至15枚卵，它們會把這些卵分別寄放到不同的鳥巢裡，一個鳥巢只放一個卵。它們很聰明，會把卵放到有相同顏色的卵的鳥巢中，好以假亂真，不被鳥巢主人發現。之後還會前來檢查，如果發現自己的卵不見了，便會再補上一個。
杜鵑鳥的蛋孵化期並不長，只需13天左右，小杜鵑便會破殼而出，它們通常比鳥巢中的其它小鳥早出生幾天，全靠“養父母”餵養長大。剛出生的小杜鵑還會鑽到巢中其他的鳥蛋底下，將它們逐個移到巢邊，再努力推出巢外，使得還未出生的小鳥無辜被摔死，以獨佔巢穴，獲得單獨餵養。
詩詞中常有“杜鵑啼血”的意象，古人認為是杜鵑鳥不停地鳴叫，直至嘴流鮮血。實際上，這類啼血杜鵑指的是俗稱布穀鳥的四聲杜鵑，因它們的口腔上皮和舌部均為紅色，所以古人誤認為它們是在啼血。
雖然杜鵑鳥孕育後代的習性很難讓人理解，但是各種動物的生活習性自有其發展演化的道理，在詩詞中流傳至今的杜鵑鳥仍舊值得我們好好保護。
本文由北京市第六十五中學高級教師李豔芝進行科學性把關。
本作品為“科普中國-科學原理一點通”原創，轉載時務請註明出處。
