中醫學在漫長的歷史發展過程中，之所以能夠長盛不衰地為人民保健服務，就是由於它有自己的理論體系。
河間學派是以宋金時代河北省河間縣著名醫家劉完素為開山而形成的一個醫學流派，他們在闡發火熱病機、治療火熱病證方面，獨有建樹。不僅豐富了中醫學對火熱疾病的認識，而且在探討各種外感、內傷病證的過程中，促進了病因病機學及臨床治療學的發展，為中醫學的發展做出了突出的貢獻。
劉完素，字守真，金代（今河北省河間縣）人，自號通玄處士，人稱河間先生。25歲開始研究《素問》，至60歲從未間斷，拒絕了金朝招聘，不願為官，行醫於民間。其主要著作有《內經運氣要旨論》《宣明論》《三消論》《素問玄機原病式》《素問病機氣宜保命集》。 金朝時期，在我國北方，金和蒙古的統治者不斷地進行掠奪戰爭，人民顛沛流離，熱性病流行，諸醫只知搬用《傷寒論》中的辛熱劑，療效不佳。
劉氏認為：“此一時，彼一時，奈五運六氣有所更，世態居民有所變。”提出火熱致病的理論，以“火熱論”著稱。“火熱是人生命之本，潛則無恙，亢則為害，亢為元氣之賊”，確立“六氣皆從火化”的論點，倡用涼藥，使用寒涼藥有獨特的研究，因此後人稱他為“寒涼派”。他在診治疾病的過程中特別注意辨證施治，例如辨別喘證有寒有熱，異常精闢。
在各疾病中，無不隨證候寒熱而選用方劑，治療中風既用白虎續命湯（石膏、知母、甘草），又用附子續命湯（附子、乾薑、甘草）；破傷風既用大芎黃湯（川芎、羌活、黃芩、大黃），又用雄黃散（雄黃、防風、草烏）；瘧疾既用白芷湯（白芷、石膏、知母），也用菖術湯（菖術、草烏、杏仁）。由此說明劉氏雖善用寒涼，但並不是純粹的寒涼派，其代表方劑有“防風通聖散”“雙解散”。
劉完素在闡發《內經》理論的基礎上，對中醫學的發展，做出了卓越的貢獻。特別是將運氣學說與病機十九條結合起來，發展了《內經》對火熱病證的認識，提出了“六氣皆能化火說”及“五志過極皆為熱甚”的觀點，並認為陽氣怫鬱是產生多種火熱病變的關鍵。對於火熱病的治療，或解表，或攻裡，或瀉熱，或養陰，總以寒涼藥物為主。其理論聯繫實際，獨創一家之言，不僅突破了魏晉之後墨守仲景成規的保守風氣，而且引導了金元時期諸大家的學術爭鳴，同時為明清時期研究與治療溫熱病開闢了新的途徑。
劉完素研究《內經》“亢害承製”之說，並運用這一理論，來認識和說明病理現象的本質與標象的內在聯繫，其不僅對病理變化的論證和對病候疑似真假做了深刻的分析，而且給後世診斷及治療疾病以很大的啟發。 劉完素重視和研究五運六氣，將臟腑病機與五運六氣學說結合起來，創造性地以五運六氣作為疾病的分類綱領，既有較強的系統性，又便於臨床掌握。其闡發《內經》病機十九條的同時，又補充了“諸澀枯涸，幹勁皴揭，皆屬於燥”的病機，豐富了中醫學的病機理論。
