A-5“民團團員”攻擊機可能是有史以來在航空母艦上起降質量最大、飛行速度最快的艦載機了，接近35噸的自重和超過馬赫數2的飛行速度在當時來說是一個讓人“嗔目”的性能指標。不過它也是美國艦載機家族中存在“爭議”最多的一款飛機，雖然最初的研製目的是為了搭載戰術核彈，但在實際運用當中這架飛機從未真正執行過核彈巡航任務，反倒是被改裝成為偵察機後出場率更高一些。而且1650萬美元的造價(以當時匯率計算)、極為脆弱的航電設備、讓人“抓狂”的投彈設計使它最終成為了航空母艦上的“雞肋”，食之無味，棄之可惜。
美國海軍裝備的A-5“民團團員”核攻擊機
核彈上航母計劃
二戰結束後，美國作為率先掌握並在戰爭中運用核武器的國家，從40年代末期就開始實施了以空軍重型轟炸機B-36(此時計劃研製)為主要投送手段的核威懾戰略。因為在60年代之前，包括洲際導彈、可以攜帶核彈的彈道導彈核潛艇還未出現，體積碩大的核武器只能使用空中運載投送的方式來完成。而在1947年才正式組建的空軍憑藉這方面的優勢在美國三軍中“趾高氣昂”，對陸軍和海軍更是指指點點，曾經在二戰中發揮決定性作用的海軍在這種處境之下既尷尬又氣憤。尷尬在於自身沒有像樣的裝備來接手核彈，氣憤的是空軍的嘲笑和被剝奪的大量軍費。
美國空軍裝備的專為核轟炸使用的B-36“和平使者”重型轟炸機
為了有力的回擊空軍並爭取更多的軍費，海軍也在想盡辦法的將核彈配備到現役艦艇上。不過普通的軍艦根本無法完成這項任務，只有航母艦載機才有可能成為核彈的運載工具。但重量將近5噸的核彈可不是一般的飛機就能攜帶的，雖然在此之前海軍曾計劃研製超級航母合眾國號來起降重型轟炸機，不過由於空軍的反對加上“海軍上將”事件的影響，該計劃最後無疾而終。
海軍最初設想的合眾國號“超級航母”計劃
在沉寂一段時間之後海軍仍然不死心，因為在美國核戰略中如果能分得“一杯羹”的話，那麼未來的海軍軍費將會大大的提高，在杜魯門大幅度壓縮國防預算的背景之下搶佔“核”先機勢在必行。超級航母計劃行不通，海軍就將目光放在了戰術核彈上。到了50年代中期，隨著核武器小型化技術的進步，戰術核彈已開始在各軍種之間部署，而艦載機攜帶核彈這一計劃再次被提上海軍的日程。
攻擊機研製計劃
在合眾國號航母研製之初，美國海軍曾經先後測試了AJ-1“薩維奇”混合動力飛機和A-3“天空鬥士”攻擊機來作為攜帶核彈的空中平臺，不過這兩型飛機都屬於亞音速飛機，攜帶如此重要的武器，被擊落可不是一件容易收場的事。而且面對蘇聯的超音速戰鬥機，這兩型飛機雖然在載重方面具備一定的優勢，但速度方面已無法勝任核武器投送的重任了。故海軍方面希望能夠獲得一款可以攜帶核彈的超音速艦載機。
AJ-1“薩維奇”混合動力飛機
A-3“天空鬥士”攻擊機
也就是在此時北美航空公司敏銳的觀察到了海軍在艦載機方面的需求。雖然已有在研的超音速艦載機F-8，但在超音速核轟炸機方面卻沒有合適的機型，而海軍卻不斷的測試艦載機攜帶核彈的試驗，這就是商機啊！因此在1953年北美航空在未獲得海軍明確指令的情況下就開始自籌資金研製超音速核轟炸機，所謂未雨綢繆，應該也就是如此了。
美國海軍的超音速艦載機F-8“十字軍戰士”
北美航空公司在核轟炸機基本研製完成後將方案交於海軍航空局參考，並發動公關攻勢，成功的拿下了海軍的訂單。1956年，海軍與北美航空簽訂了兩架原型機的合同。1958年，首架飛機下線，並試飛成功。
北美通用攻擊武器
最初這款飛機被命名為“北美通用攻擊武器” ，後改為NA-233。該機是一款雙引擎飛機，最大飛行速度可以達到馬赫數2，配備有先進的航電設備，裝備有獨特的“線性彈倉”。這種投彈彈倉也是這款飛機的標誌性設計，理論上飛機在高速飛行中，核彈從機尾位於兩個引擎中間的彈倉中“排”出，這樣可以讓飛機有更高的速度逃離核爆區域。
A-5“民團團員”攻擊機
A-5“民團團員”攻擊機
1956年，海軍正式將這款飛機命名為YA3J-1“民團團員”，1959年試飛結束後該型飛機獲得了55架的生產合同，首架飛機於1961年6月正式服役，並裝備到多艘航空母艦之上。在服役期初期這款飛機曾創造了多項世界紀錄，並被認為是那個年代最為先進的艦載機之一。在1960年12月該機曾攜帶1噸的載荷爬升到了2.7萬米的高度，打破了當時戰鬥機的飛行高度紀錄。1963年該機再次更名為A-5“民團團員”，被歸屬到攻擊機行列。
A-5攻擊機
- 設計佈局
A-5“民團團員”攻擊機機身修長，線條流暢，主要機體結構全部採用鈦合金製造。機翼採用懸臂式上單三角翼設計，有37.5°的後掠角，每側機翼上配備有三個擾流器，可以向上摺疊，配備有全動式水平尾翼和大型垂尾（可摺疊）。可調截面的楔形進氣道位於機身兩側，雙人串列式駕駛艙內乘坐兩名機組成員，前部駕駛員視野良好，後部領航員因工作需要相對視野不足，但均配備有HS-1彈射座椅。
A-5“民團團員”三視圖
A-5攻擊機駕駛艙
- 動力配置
A-5攻擊機採用了兩臺通用電氣的J79-GE-8渦噴式發動機，推力48.5千牛，在開加力時最大推力可達到75.6千牛。它有兩個獨立的燃油供應系統，可為發動機和加力燃燒室分別提供燃油，在機翼和機身內部共設置三個油箱，線性彈倉在不配備核彈時可填裝油箱使用，其最大載油量為1415升。該機最高時速可達2124千米/時，最大作戰半徑2075千米。
航空母艦上的A-5攻擊機
- 航電系統
A-5最為強大的除了外形上超前的設計以外，航電系統在當時來說也是少有的先進，很多配置都是首次被應用，包括用於飛彈導航的AN/ASB-12機載計算機、慣性導航雷達和電視成像系統、機載光學顯示器（HUD）、集成自動駕駛系統、單脈衝雷達等等。除此之外該機還是美軍首批使用電傳飛控系統的飛機之一。
A-5C的駕駛艙
- 武器配備
為“核武”而生的A-5攻擊機其主要武器是位於線性彈倉內的核彈。可搭載的型號包括Mk27型、Mark43型核彈，另外在機翼下還可攜帶普通的高爆炸彈。線性彈倉的投彈方式採用的是自由落體投送，在後期的改進型號中為了更好的觀察到核彈的飛行姿態，設計人員特意在機身下方安裝了攝像機，用以對投彈全過程進行監控。其實這也是沒有辦法中的辦法，因為線性彈倉的穩定性非常差，核彈出倉使用的是爆炸推進方式，在很多時候駕駛員已經啟動投彈程序了，但是核彈卻沒有被“排”出來。另外一種情況就是在沒有下達投彈指令時核彈卻自己在慣性的作用下“溜達”出去了，因此加裝監控設備完全是為了確保核彈能在正確的時刻做它該做的事情，一旦發生故障駕駛員需要及時處理，而不是在渾然不知的情況下繼續開飛機。
Mk27型核彈
A-5的線性彈倉設計
不“討喜”的A-5
儘管這款戰機性能優秀，航電設備先進，但在航母上對於駕駛員和地勤人員來說它卻並不“討喜”。龐大的機身在起飛和著艦時都很困難，起飛時由於自重太大需要有彈射器的助力並全開加力的情況下才能順利起飛，震耳欲聾的引擎聲讓很多船員都很反感。著艦時巨大的衝擊力時常讓起落架斷裂，著艦事故在這款飛機上經常發生。
準備起飛的A-5攻擊機
同時過於先進的航電設備也讓維護人員“抓狂”，在最初型號的A-5攻擊機上機載計算機的平均故障時間為15分鐘，維護人員需要時刻不停在維修，直到後期改進型才將其延長至200小時左右。
相較於這些缺點來說，這款飛機最大的弊病就在於線性彈倉，故障率極高，而且非常的不穩定，即使成功投彈的話準確度也很難保證。這種投彈方式雖然在理論上看起來比較前衛，但在實際操作中基本上一無是處。
A-5攻擊機的尾部特寫
變身戰場偵察機
隨著海軍戰略的轉變，裝備有“北極星”彈道導彈的核動力潛艇開始成為海軍核戰略的“殺手鐧”。而被寄予厚望A-5攻擊機，由於上述的弊病和高昂的造價，加之它也從未真正執行過核彈巡航的任務，到了越南戰爭爆發時，海軍裝備的A-5A和A-5B全部被改裝為高速偵察機來使用，型號為A-5C。因為其在飛行速度上的優勢還是相當明顯的，表現中規中矩。不過海軍在使用“民團團員”時非常小心，作為一款“高精尖”戰機，如果被俘那損失就大了。所以A-5C大多數情況之下都是在非危險空域內執行戰術偵察任務，但即使這樣參戰的60架A-5C中仍有18架被擊落，成為海軍損失率最大的一款機型。
航空母艦上的A-5攻擊機
戰爭結束後，這款飛機也到了說再見的時候，核彈任務執行不了，偵察飛機的成本又過於高昂，沒有位置的A-5在1979年退役。
A-5“民團團員”攻擊機作為一款核轟炸機雖然並不成功，但是其先進的設計理念和大量新技術的應用為後續機型的研製打下了堅實的基礎，諸如F-111、F-14戰機都或多或少的借鑑了A-5的設計。無奈海軍戰略改變，不再需要類似的飛機，失去任務的A-5也只能“遺憾退場”了。
