1990年春節前在得月樓飯店陪客，此時王連忠書記已調走，鎮長田文秀主持工作，席間飯店經理翟正瑾說平橋歷史上有“笑人會”。聽他講得神氣活現，田鎮長隨即叫我對此作個調查。在春節後的一次鎮領導和部分單位負責人參加的會議上，我介紹了對笑人會的調查情況，會議決定成立籌備笑人會活動的宣傳、秘書、聯絡、服務、後勤、安全等6個工作小組。
為配合笑人會的籌備工作，我計劃寫一篇文章，介紹笑人會的歷史，我拜託石雲高、沈成斌請來熟悉笑人會的6位老人於3月7日下午在平橋村村部的小樓上座談。當時同為74歲的吳之璋和曹魁鳳等老人，他們都親眼所見、親身親歷、親自參加過笑人會活動，談起笑人會一個個都津津樂道……後來《漫話平橋笑人會》載於1990年3月24日的《淮安報》。
據《山陽縣誌》記載，笑人會的歷史逾百年，但究竟是哪年誕生難以考證。於是，我根據人們流傳下來的說法，查找了《辭海》以及清末民初地方著名人士的筆記，推定笑人會誕生在清代咸豐年間的1854年。那時平橋比較繁華，而且兜土庵的香火很旺，在民間有“求財得財，求子得子”的傳說。
這一年，集鎮上的商人和工匠們醞釀了“小人會”。農曆三月初一至初三，“南庵到北庵，相距三里三”的街道上攤點林立，“小人會”總鬮首帶領各班分會從東聖院（寺）出發，用長袍兜著土前往兜土庵進香。傳說“小人會”鼎盛時有32班分會，如農民組成天谷會、麵食店組成天佑會、理髮店組成天真會、藥鋪組成天寶會、民船組成天盛會、飲食店組成天膳會、開澡堂的組成天仙會……行會期間，在大運河（那時較窄）用船架設三道浮橋，豎“萬歲牌”禁航三日，南來北往的船隻泊於浮橋兩側三四里地，使“小人會”人氣大增。蘇南乃至上海來平橋赴會的商人稱平橋為“小南京”。由於每年“小人會”期間戲班、馬戲等各路藝人以及說書、耍猴的也趕來湊熱鬧，愛看熱鬧的人們笑點很多，“小人會”在文人墨客筆下和民間傳說中也就自然地被“笑人會”取代。每年的龍抬頭（二月二）笑人會活動開始行鑼，二月三十晚上過浮橋到西聖寺上燭，三月初一兜土敬香這些習俗也逐漸形成。
據老人們回憶，1925年三月初一，數十艘官船南下至平橋時強拆浮橋，致笑人會活動不歡而散。此後的一段時期，因怕驚動官府，沒有人敢出頭操辦笑人會。直到1936年，以管簫廷為總鬮首重新打起了笑人會的大旗，當年組成28班分會，第二年有32班分會，管姓出的天安會以寶塔為標誌是第一會，八涵洞楊厚家族的天源會是第二會，吳姓玉器、古董店的天德會排第三，官方輪船局的班會人數最少。日寇侵華後平橋的四座寺廟毀於戰火，笑人會也就此銷聲匿跡。
1990年籌備笑人會時，熱心的翟正瑾成為眾望所歸的會長，李殿龍、翟正年、石雲高、沈成斌、盧兆健、許雲生等人是骨幹人物，後來我提議吳雷任秘書長。
龍舞表演是平橋村推出的，高蹺隊長是管袁村民兵營長楊殿軍。在緊張熱烈的籌備工作感染之下，素無文藝細胞的筆者用一個晚上時間寫成笑人會會歌的歌詞，由平橋中學王慕春老師譜曲，中心小學的學生幾乎人人會唱。這一年的笑人會有13班分會。十洞村有戶姓孫的人家提供了14根長為一丈四尺六寸的旗杆，寓意笑人會經歷過146個春秋。
笑人會那幾天用人山人海來形容不算過分，江蘇省、淮陰市電視臺均前來採訪、報道，我與韓汝忠合作寫的一篇側記也在3月31日《淮安報》上刊登。1991年3月，平橋被命名為江蘇百家名鎮，這與笑人會創造的知名度客觀地說應有一定的關係。《江蘇百家名鎮錄》中介紹平橋的文章是我寫的，笑人會是重點內容。
1991年1月30日，平橋鎮黨委書記田文秀主持召開“笑人會”討論會，總結上一屆辦會的經驗教訓。文化局劉懷玉建議設立“笑人會陳列館”（後來建的是“迎龍亭”）。會後工商所讓出兩間房子做辦公場所，戴榮臻和我是笑人會活動辦公室的負責人。辦公室很快就拿出活動內容、邀請對象、攤點設置、安全事項等相關方案，就連收取攤位費明碼標價這些具體事務也都落實到位。會前20天淮陰電視臺播出字幕廣告，第二天就有人來預定攤位。這一年笑人會發展到20班分會，即商、賈、齋、寶、膳、使、智、慧、航、盟、宅、工、農、織、樂、莊、真、班、民、號。從泰州邀請來的燈展，使笑人會的夜晚特別熱鬧。第四天集鎮上仍然人流如潮，為不讓人們掃興，臨時通知龍舞和高蹺隊沿街表演。據派出所的測算，笑人會期間光臨平橋的有近20萬人次。
1992年佛教界人士要求參加笑人會活動，新增了一班天佛會。在我1995年離開平橋時，笑人會已有26班分會。
原創： 喻文忠 淮安文史網
