怎麼挑一根好艾條？最核心的標準是透熱性強，抗病毒作用強，活血的作用好，火力溫和不燥，煙不嗆人。如何才能達到這些標準？需要滿足以下四個條件。
哪裡的艾葉最好？
全國艾葉產量最大的是南陽，最出名的是蘄春，剩下每個地方都有一些野艾。
一說起蘄春的艾，很多人都覺得那是李時珍的故鄉，所以艾葉質量好。這種穿鑿附會的理解就拉倒吧，原因不在李時珍，而是經過測定艾葉的微量元素含量、燃燒放熱量、揮發油含量等指標，比較不同產地品種艾葉的質量，蘄艾都是最優。
決定艾條透熱性強弱的是艾葉的燃燒放熱量，所含有的醇溶性浸出物越高，放出的熱量亦高。蘄艾的醇溶性浸出物約為河南艾、陝西艾的2倍，因此蘄艾的熱穿透力較強。
微量元素是艾葉中理氣活血的主要活性成分，主要是Mg，Ca，Mn微量元素起主要作用。蘄艾中Ca、Mg、Mn、Al、Ni等微量元素含量較四川艾葉，河南艾葉較高。
揮發油是含量決定了艾葉的抗菌、溫熱能力，蘄艾的揮發油含量為1.06%，約為其它地區艾（0.54%）的2倍。
可惜的是，蘄春地方小，艾的品種產量低，當地農民開玩笑說，把蘄春的地全拿來種艾，每年都供應不了全國的市場。這也是蘄春的艾條價格偏高的緣故。
艾草採摘的最佳時期
藥材的採收，很重要的一項就是掌握採摘的時間，你採早了，相關的藥性還沒有形成，或者說藥物成分的積累尚未達到頂峰，如果採收晚了，這些成分則可能流失，同時就是藥性沒有那麼強烈。所以，艾葉的採集有著嚴格的時間。
艾草應該在春末夏初時節採摘，每年3月初在地越冬的根莖開始萌發，4月下旬採收第一茬，每年收穫4～5茬。艾草每年3月初根莖開始萌發，4月下旬採收第一茬。所以初春四五月份是採摘艾草的最佳時候。
而每年陰曆的五月中旬，是艾葉生長將成熟的時期，其葉新鮮肥厚，葉纖維已形成，此時採集的艾絨富有彈性，絨長而柔韌，是優良艾絨。
為什麼要選陳艾？
陳艾和新艾在燃燒時的紅外線成像則表現出極大差異，陳艾在燃燒時，產生的紅外線以近紅外為主，新艾在燃燒時產生的紅外線以遠紅外為主；陳艾近紅外線的譜峰在6.5μm，新艾遠紅外的譜峰在20μm，而人體的紅外譜峰為7.5μm，與陳艾近紅外的譜峰有著驚人的一致之處，近紅外能激活人體細胞中的線粒體，令細胞保持最高的活躍狀態，提高機體免疫能力，保持機體平衡。有關如何辨別優質艾條，大唐艾神在之前的文章《什麼是好艾條？一杯清水就能辨別。艾條的質地決定艾灸的效果 》裡有詳細的講述。
桑皮紙卷制的艾條
為什麼用桑皮紙來卷制艾條?猜想很多人都不瞭解。古樸、粗糙、土得掉渣。這是很多人給桑皮紙貼上的標籤。
一張古樸、本色的桑皮紙，手工製作，無須添加漂白劑，經過浸泡蒸煮、碾壓捶搗、發酵過濾、人模晾曬、粗磨焙乾等72道工序才得以呈現於世。整個造紙流程，大約需要20天時間。
其實，這種傳承千年的桑皮紙，不僅是古典的懷念，更是迴歸傳統的健康追求。
如何分辨艾絨的優劣
第一，是聞氣味，優質陳艾製做的艾絨氣味並不強烈，新艾製做的艾絨氣味很濃，比較刺鼻子。
第二，是看色澤，陳艾製做的艾絨顏色發黃，類似乾燥的黃土，而新艾製做的艾絨則黃中夾雜淺綠，尤其是當年的艾葉做的艾絨，綠色就多一些，或者艾絨的顏色發黑。
第三，艾絨的燃燒情況也是鑑別質量好壞的重要方面。好艾絨因為無雜質燃燒速度比較快，在燃燒過程中艾灰不會飄落，燒完後的艾灰形狀固定，將艾灰捏碎，手感細膩，無顆粒，顏色為灰白色。
第四，質量差的艾絨燃燒時煙很大，發黑，並且有響聲，這是因為其中的雜質燃燒時發生爆裂發出的聲音，燒完後灰燼形狀會不規則，中間的灰也不白，偏黑。
