《太上助國救民總真秘要》卷八說：“禹步綱鬥，掌目之訣，為道之大要，法之元紀也。步綱者，乘於正氣以御物。訣目者，主於神機而運化。修仙煉真，劾召制伏，莫不資之於此矣。”
道教中有“口唸咒，手掐訣，腳步罡”之說。“掐訣”和“步罡”一樣，都是道士行法、修持的一種基本形體動作。
“掐訣”又稱握訣、捻訣、捏訣、法訣、手訣、神訣、鬥訣。簡稱為訣，是道教法術行使過程中最為基本的手段之一。所謂“掐訣”，即指在手掌、手指上掐某些部位或者手指間結成某種姿勢，以起到感召鬼神、摧伏邪精的作用。
《道法會元》卷一六Ο曰：“祖師心傳訣目，通幽洞微，召神御鬼，要在於握訣，默運虛無，因目之為訣也。”
這段話說明了訣的作用，一是召神，手訣乃是向神靈表示至誠的方式，二是御鬼，具有鎮伏妖邪的威力，三是載道，指掌間結成某些姿勢，無聲無息，卻運作著虛無的大道，有通幽洞微的效果。
同書卷五七指出：“鬥中秘訣，出乎掌中指要，應諸行事，各有本訣。得則鬼神攝伏，失則妖魔不滅，故法令不行，施為無效。”可見指訣在道法中的重要作用。
《太上助國救民總真秘要》卷九中如是說：“凡行步、問病、治邪、入廟、渡江、入山、書符並須掐訣目。”道士在誦經、唸咒、步罡、結壇、召將、氣禁、收邪、治病、祈禳等各個環節中都要掐相應的訣。
掐訣是從古代的氣禁之術中繼承下來的，在道教發展中依據自己的神譜和法術理論，作了增益、改進，而逐步形成的龐大手訣系統。
手訣的基本結構是訣文。所謂“訣文”，就是指以掌指上的某一固定部位來象徵
北斗星、十二辰文、九宮八卦、二十八宿等。
例如在二、三、四指的九個關節紋上，以三指（中指）中紋為九宮中文，餘下的八個關節紋為八卦文。二至五指上，則分佈著布子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰文。法師每掐該文，即象徵著其在把控八卦、十二辰、二十八宿等。
其形成，在於古人常用八卦、北斗、二十八宿等象徵宇宙中天象的運行、造化的奧秘、空間的位置和時間的變換，故而通過訣文，道家在手上形成了一個濃縮的宇宙圖景，一如《陰符經》中所說的那樣，“宇宙在乎手，萬化生乎身”。
道教中所謂的“掐訣”，就是指掐某訣目。
訣文是構成訣目的基礎。古代氣禁之術中常直接將某一特定掌指部位與要禁制的對象聯繫起來，而在訣文中較多地表現了力圖在掌指上體現古代宇宙的傾向。簡單的訣目只掐一個訣文，複雜的訣目便要同時或依次掐多個訣文，例如飛捻北斗時，則須迅速捻過七星本文共七個點。更有些複雜的訣目，需要加上各指和指掌間的交結，甚至雙手並用。
對訣文的理解，各派各家並不相同，這種不同，直接影響到用以構成訣目的方法。比如十二辰，《上清玉樞五雷真文》是這樣闡釋的：
寅為斬目，斬鬼，斷虎狡蟲鼠，吹掐之。卯為期目，斷顛邪，吹掐。辰為樂目，去腫毒疼痛，咒水生雲雪雷雹。巳為通目，可發符用兵，通天入地，書符，批押、關碟。午為光目，兄水治眼目暗，消腫痛、止血、行黑。未為成目，就吉起造、鎮宅、求財、交關、求官、除虛耗。申為去目，召發兵將、追捉鬼祟。戌為賊目，飛符夜行，人鬼莫見。亥為勾目，收鬼追魂，勾城隆社令。子為利目，通臟腑，解熱結心燥。醜為妖目，斷怪捉鬼。
正一派高道婁近垣所傳《太極靈寶祭煉科儀》中的“巡邏訣”，從寅文起，然後歷卯、辰、巳等文迴環至於醜文，代表神吏巡行十方三界，召攝亡靈。其取義，蓋因十二辰是空間座標。
有完整的獨立意義的掐訣姿勢，稱為訣目。
訣目各有名稱，大多稱某某訣，如本師訣、上清訣、五雷訣、靈官訣等；也有稱手印或印，如元帥印、大鈴印等；少數稱局，如雷局。每種訣目都有相應的象徵意義，如雷局象徵天雷，火鈴印象徵擬想的流火金鈴。
構成訣目的，主要是手掌各部分之間的掐捏部位，簡單的只掐一個部位，如北帝訣為左手大指掐中指下節，複雜的須順次變換多個掐捏部位，或同時掐幾個部位，其名目繁多，常常一法所用即達數種乃至數十種，因道派傳承不同，同一訣或訣目不同。每派訣目都構成一個系統，稱訣譜，訣目可以由訣文構成。簡單的訣目只掐一個訣文；在這個意義上，它和訣文一詞有時可以通用。訣目的數量大，每派常繪製成訣譜，在本門內授受和運用。
從訣目的內涵看，多象徵鬼神世界的靈物。比如雷局象徵天雷，火鈴印象徵流金火鈴，北帝訣象徵北極紫微大帝，蓮花訣象徵鬥姥的蓮座，又象徵託亡靈上升的青蓮，如此等等。而這種象徵，在觀念上是認為可以傳遞信息給鬼神及其他外界事物。
比如金橋訣，象徵接引亡魂昇天的金橋，結法是大小指相搭，三指伸直，左手在前，右手在後，形成一座橋樑的形象。又如道士咒水時，三指五指掐於掌心，其餘三指豎起托住水孟，稱三叉訣，它是模擬鼎的三足及壇場上支託法器的架子。
訣目的設計，大抵是依據神仙譜系和所要對付的對象兩種方式而定的。
依據神仙譜系的訣目，典型地體現了道教的特點，更表現了其與散漫於民間的巫術之間的區別。另外，由於道教的神仙譜系極為龐大，所以各派的訣目也有所不同。但就行法而言，無論哪派都會涉及尊神、祖師和神將三大類。
與尊神相關的訣，比較常見的有玉清訣、太清訣、上清訣、北帝訣等。這些訣，有時不直接宣稱尊神名諱，而是用其坐騎、法器等來代表。譬如，鍊度儀中請太乙天尊臨壇，法師掐的是獅子訣，左右手掌相叉搭在一起，左手大指屈掌內，餘九指皆露在在外，源於太乙天尊的坐騎就是九頭獅子。類似的還有蓮花訣、寶相蓮、及大小豬頭訣等，其掐所象徵的是鬥姥的降臨，而這鬥姥，常趺坐於蓮花上，形象是以豬頭上生角。
祖師訣中最重要的是天師訣和本師訣，代表的是本派祖師或者天師的降臨。
因為道教神將的數目眾多，所以，代表神將的訣目數量也極其繁多，而且各派法術所用的神將皆不盡相同。就比較重要的而言：有元帥訣，代表雷部元帥；都監訣，代表統領神兵的兵馬都監；天丁訣，代表天丁力士；功曹訣，代表召喚神界管理案卷的功曹。其他還有日君訣，代表日君，月君訣代表月君，以及代表五方星斗的訣目。
至於依據要對付的對象而設計的訣目，其數量更是難以計數了。這是因為，用以治病、驅邪、鍊度、禳災的法術門類繁多而致，所以其相應的訣目也就數量龐大得很了。
這類訣目有以所要對付的邪穢立名，如虎目、鬼目。也有以法師的行持為稱呼，如煞鬼目、禁鬼訣、握雷局。更有以所持神器、手段為號，如三叉訣、劍訣、金橋訣等。而在相關的法術體系中都會繪成訣譜一一載明，法師在行法時也必須嚴格依式掐之。
由於“訣目”的數量極其繁多，故在這裡所說的皆是其主要類型。不過，行使掐訣時必須配合咒語和存想，才能真正發揮其功效。故而在掐訣時，施法者在唸咒的同時，還要將本身的精神力量貫注到手訣上。也就是說，如果施法者不能配合咒語和存想的話，那麼即使手訣掐得再準再好，也只不過虛有其表而無其實，更是談不上發揮功效了。
文章摘自道學平臺公眾號（id：edaojiao）
