9月16日，在美國芝加哥的凱樂斯賓乒乓球俱樂部，“乒乓外交”見證者、世界冠軍鄭懷穎在表演賽中打球。 新華社 圖
位於美國芝加哥的凱樂斯賓乒乓球俱樂部9月16日下午熱鬧非凡。中美“乒乓外交”的見證人梁戈亮以及中國乒乓名將王皓、丁寧等一行人的出現，打破了週末的平靜，大樓一層玻璃窗外站滿了乒乓愛好者。由中國宋慶齡基金會和中國兵協聯手組織的紀念中美“乒乓外交”中國乒乓球代表團訪美45週年芝加哥站活動正在這裡舉行。
1971年，參加乒乓球世錦賽的中國運動員莊則棟和美國運動員科恩的友好交流，成為結束中美持續冷戰二十多年的催化劑——在獲悉美國乒乓球隊有訪問中國的意願後，國家領導人經過反覆考慮最終決定邀請美國乒乓球隊訪華。一顆小小的乒乓球，打開了封閉22年之久的中美交往大門。
美國選手搭錯車
1971年4月4日上午，美國運動員科恩誤上了中國隊班車，中國隊隊員莊則棟上前向科恩打招呼，並向對方贈送了一塊繡有黃山的織錦做為禮物。當汽車行至體育館，車門口的莊則棟和科恩一下子成為各國記者們關注的焦點。
莊則棟向科恩贈送織錦。 東方IC 資料圖
第二天，科恩回贈了一件彆著美國乒協紀念章的運動服給莊則棟。之後，美國副領隊哈里森到中國駐地請求接見，並向中國乒協提出世乒賽後是否考慮邀請美國乒乓球隊訪問中國的設想。
世乒賽仍在繼續，美國乒乓球隊希望訪華的外交動向已傳回國內。經反覆考慮，毛主席最終連夜批准包括美國隊在內的五個國家的運動員訪華，正是這個決定，改變了世界。
1971年，周恩來總理與美國兵乓球代表團成員合影。
美國前國務卿基辛格的特別助理說，“我們依然存在許多問題，但這是一個歷史性的突破，對於雙方領導人來說這都是需要勇氣的。”一場舉世聞名的“乒乓外交”就由這次偶然的搭錯車拉開了帷幕。
“小球推動大球” 美國乒乓球隊歷史性訪華
曾經有人感嘆，美國人可以踏上月球，卻無法踏上中國的土地。1971年4月10日，美國乒乓球運動員成了第一批踏上新中國土地的美國客人。
周恩來總理在人民大會堂東大廳會見了美國、加拿大、英格蘭等五個國家的乒乓球代表團成員。周總理指出，這次訪問對於打開中美關係的局面是一個非常好的時機。此舉對中美關係的突破產生了影響，被譽為“小球推動大球”。
1971年4月13日，中美兩國乒乓球運動員在北京首都體育館進行了友誼比賽。 新華網 資料圖
小球推動大球，實際的意義就是民間先於官方。在當時的歷史條件下，訪華的美國乒乓球隊充當了兩國之間的民間外交特使。莊則棟曾說，“我打球只能從臺子這邊打到那邊，不時地下網、出界，從地球這邊打到地球那邊的那是毛主席，用小球推動‘大球’，打開了世界的格局。一個時代結束了，一個時代開始了，這是對人類的偉大貢獻。”
1971年4月14日，北京，周恩來總理與美國乒乓球隊成員Judy握手。 東方IC 資料圖
在周總理會見美國乒乓球隊的同時，尼克松總統也積極推行了包括向中國人發放訪美簽證、允許中國使用美元等五項有助於改善中美關係的措施。
美國《時代》雜誌刊登美國乒乓球隊在長城作為封面圖。
在美國乒乓球代表團訪華的八個月後，1972年2月，美國總統尼克松一行抵達北京，對中國進行為期七天的歷史性訪問。中美雙方在上海發佈聯合公報，宣佈中美兩國關係正常化。直徑只有三釐米的乒乓球，打破了中美關係的僵局，開啟了中美關係的燦爛新篇章。
同年4月，莊則棟率中國乒乓球代表團飛抵美國底特律，開始對美國進行“乒乓外交使者”的訪問，受到了美國民眾的熱烈歡迎。尼克松在白宮玫瑰園接見了代表團團長莊則棟，引起美國及世界的轟動。
中、美兩國乒乓球運動員在底特律舉行比賽時，看臺上底特律觀眾舉著用中文寫的標語牌，歡迎中國乒乓球代表團訪問美國。 新華網 資料圖
時隔45年，中國乒乓球代表團再次訪美，重現“大球推小球”的外交場景
為紀念中美關係正常化45週年，由新老兩代冠軍運動員組成的中國乒乓球代表團於9月15-18日訪問美國，重溫中美關係破冰的歷史。代表團成員包括女乒大滿貫得主丁寧，乒乓球世界冠軍王皓、喬紅和閻森，以及見證中美“乒乓外交”的世界冠軍梁戈亮和鄭懷穎。
此次紀念中美“乒乓外交”45週年活動由中國宋慶齡基金會主辦，並將紐約聯合國總部作為紀念“乒乓外交”45週年的首站。
紀念中美“乒乓外交”中國乒乓球代表團走進聯合國45週年表演賽在紐約聯合國總部舉行。 視覺中國 圖
梁戈亮和鄭懷穎率先出場，他們與聯合國代表組成混雙搭檔，雙方精彩的表現讓現場響起陣陣掌聲。
“乒乓外交”見證者、世界冠軍鄭懷穎在表演賽中。 新華網 圖
女乒大滿貫得主丁寧在表演賽中。 新華網 圖
當地時間9月16號，中國兵乓球代表團來到美國第三大城市芝加哥。梁戈亮、王皓、丁寧等名將輪番上場，與俱樂部球員、當地華人和中國外交官混合對陣。
中國乒乓名將丁寧在表演賽中發球。 新華社 圖
中國乒乓球代表團還來到了美密歇根大學安娜堡分校，這也是45年前中國乒乓球隊應邀回訪美國時來的第一所大學。
在密歇根大學，中國代表團與當年首次訪華的美國代表隊成員戴爾·斯威里斯、科尼·斯威里斯再次同臺對決，重現了“小球推大球”的乒乓外交場景。
“乒乓外交”的親歷者戴爾·斯威里斯、科尼·斯威里斯、鄭懷穎、梁戈亮再次同臺對決。 中國日報 圖
“乒乓外交”曾打破了中美兩國20多年隔絕的堅冰，45年後的今天，中美兩國關係已經是全世界最重要的雙邊關係之一。美國總統特朗普不久即將訪華，正如乒乓球運動不斷髮展一樣，中美雙方也將進一步推動兩國關係健康穩定向前發展。
