1955年新中国首次授衔时，获得少将以上军衔的有159人是原国民党起义、投诚人员，占首次授衔总人数的10%以上。其中，陈明仁、陶峙岳、董其武被授予上将军衔，是起义将领中授衔最高者。
这三人，在国民党阵营内时军衔都是中将，起义后都成为了新中国的开国上将，可见我党我军的胸怀之宽广。
三人中的陈明仁，原是蒋介石集团的嫡系将领。
陈明仁，字子良，湖南醴陵人。
醴陵历来多英才。我党我军著名领导人李立三、左权、蔡申熙、杨得志、宋时轮、耿飙等。也都是醴陵人。
幼年读私塾时，陈明仁就曾写下这样一段文字：“天下大椽者，皆拔萃于幼林。绿苗虽嫩，风雨中却渐根深；小树乃弱，朝露中可渐叶茂。吾辈虽小虽弱虽嫩，若挺直腰杆永远向上，怎不愈大愈强愈坚？何愁不成高屋之大椽？”私塾先生看了大为惊叹，激动地在陈明仁文字下面写了一行批注：“小塾悄然哺龙凤，大岭缄默育巨树。”
从幼年的这段话我们就可看出，陈明仁从小就很具才华，且有大志。
1920年，陈明仁到长沙读中学，毕业后回乡当了一名小学教员。
1924年，陈明仁南下广州，到孙中山创办的陆军讲武学校学习军事，同年秋进入黄埔军校第一期学习。
陈明仁与蒋介石合影
黄埔军校毕业后，陈明仁到军校教导团担任了见习排长，参加了讨伐陈炯明的第一次和第二次东征。陈明仁率领一个排消灭陈炯明一个营，随即被提拔为连长。
在惠州战斗中，陈明仁率敢死队一马当先攻入城内，第一个登上城楼。在庆功会上，蒋介石赞赞陈明仁是黄埔军校的一面旗帜，并命令全体官兵举枪陈明仁他致敬，并提升他担任了营长。1949年，起义后的陈明仁参加首届人民政协会议，周恩来总理见到他时，第一句话就问：“你还认识我吗？打惠州的时候，我还向你举枪敬过礼哩。”
陈明仁极有军事天赋，北伐战争后，他就任国民党军第88师师长。
1935年，陈明仁入陆军大学第13期学习，1938年毕业后任第2预备师师长，曾参加抗击日军的九江保卫战和桂南会战。
1944年，陈明仁升任国民党军第71军的军长，随中国远征军参加滇西对日军反攻作战，率部渡过怒江，攻克号称坚不可摧的松山要塞。继而督战龙陵，命令各师组织敢死队，采取昼夜轮番进攻的方法，一举歼灭守军。尔后率部南下，在友邻部队久攻回龙山不克、远征军前进受阻的情况下，陈明仁指挥所部在接防的第二天即夺取回龙山要塞，并乘胜攻克畹町，同在缅北作战的中国驻印军胜利会师，打通中印公路。美国随军记者曾专题报道该次战役，赞陈明仁是威震敌胆的抗日名将。
多年以后，陈明仁回忆这段经历说：“当时凡属任何部队攻克不下的地方，都是由71军来担任，例如芒市附近的三台山、襄佐寺，畹町附近的回龙山等，都是71军攻克的。而攻克回龙山一役，不但挽回了当时的整个战局，而且增加了我个人在国内乃至国际上不少声誉，我自己也认为是我生平的又一得意之作。”
陈明仁在国民党阵营中干了25年，被授衔中将，还曾获蒋介石授予的青天白日勋章。
1948年10月，陈明仁到武汉担任了国民党将领白崇禧的副手，就任华中“剿总”副总司令兼武汉警备司令。此间，陈明仁与国民党长沙绥靖公署主任程潜接触密切，有了和平起义的想法。
程潜的资历很老，也是湖南醴陵人，和陈明仁是老乡。
1949年初，陈明仁调任长沙，以华中军政长官公署副长官兼长沙警备司令官的名义主持湖南军事。8月4日，陈明仁与程潜等通电起义，在决定历史走向的紧要关头，做出了正确选择。
8月5日，解放军进入长沙，陈明仁随即被任命为湖南省临时政府主席兼“中国国民党人民解放军”（这个奇特的番号只存在了77天）第一兵团司令员，同时兼任新成立的湖南军政委员会副主任（主任是程潜）。
8月30日，毛主席亲拟电文给程潜和陈明仁，邀请他们到北平参加第一届全国政协会议。
9月19日，毛主席在繁忙之中特意邀请程潜和陈明仁一起到天坛公园游玩，刘伯承、陈毅、粟裕等陪同。
游到祈年殿前，毛泽东特地从人群中召唤陈明仁出来，两人合了个影。毛主席对陈明仁说：现在外面的谣言很多，说你被我们扣起来了。你写些书信给你那些还未过来的亲友故旧，给每人送一张咱俩的合影，促进他们及早觉醒，及早归来。
陈明仁自然是答应照办。不得不说，毛主席很细心，工作方法也很厉害。
毛主席还对陈明仁说：后天9月21日，新政治协商会议就要开幕了，各方面的代表人物都有，惟独缺少蒋介石的嫡系将军，你来了，代表性都全了。
9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在京开幕。陈明仁在这次大会上发言了，他说：“我记得我在黄埔的时候，蒋介石经常对我们说：‘我是革命的，实行三民主义的，我什么时候不革命，你们应该打倒我。’我现在发现蒋介石不仅是不革命，简直是反革命，简直是人民公敌，我当然要打倒他。并且不但我要打倒他，就是凡是黄埔同学乃至全国人民都要起来打倒他的。他是我们的校长，现在我便给他一个大义灭亲。我想蒋介石用不着怨恨我，应该去怨恨他自己。”
当时，在远方的蒋介石听到陈明仁的这个公开讲话，气坏了，大受刺激，不得不服连服几片降压药。
11月1日，陈明仁所部整编为中国人民解放军第21兵团。陈明仁任司令员，唐天际任政委。第21兵团 辖第52、第53军，隶属于林彪的四野建制。
1950年2月初，陈明仁率兵团司令部从浏阳移驻醴陵，12月中旬，奉中南军区命令，率部进驻桂南剿匪5个月，共歼灭土匪3万多人。
1952年1月，21兵团司令部改组为水利工程部队司令部，10月，陈明仁改任第55军军长。不久，他率部开赴广东湛江，守卫祖国的南大门。
1955年，陈明仁被授予开国上将军衔、一级解放勋章，是起义将领中授衔最高者之一。
陈明仁的第一个妻子叫谢芳如，两人育有两个儿子，长子叫陈扬钊，次子叫陈扬铨。
1950年4月，谢芳如因患癌症去世。在妻子谢芳如的追悼会上，陈明仁双膝跪地，声泪俱下地读着亲写的挽词：“千里归来，竟艰一诀，从此音容长杳，除非梦里相逢。卅年恩爱，永矢同心，若论伉俪深情，敢谓世间少有。”据陈明仁的孙子回忆，从不流泪的陈明仁，在谢芳如去世后哭了整整3天。
陈明仁的第二个妻子叫萧毅，是湘雅医院第四任院长萧元定的千金，留美医学博士，是湖南省妇幼保健医院的首任院长。萧毅是1952年4月和陈明仁结婚的，婚姻介绍人是时任中共中央统战部长的李维汉。这一年，陈明仁49岁，肖毅女士33岁。
陈明仁与妻子萧毅
陈明仁与萧毅没有孩子。
1974年5月21日，陈明仁因患癌症与世长辞，享年71岁。
陈明仁生前很重要家教。孙辈们进入大学后，陈明仁便教导他们：剃头匠是最好的工作，无论什么世道都有一口饭吃，以此劝诫孙辈们一定要掌握一门生存技能。现在，陈明仁的孙辈们依旧在用这个剃头匠理论来教育他们的后辈，他们认为这是他们陈家最宝贵的财富。 （刘继兴）
