科舉考試始於隋朝，在唐朝得到完善，而後在每個朝代都十分興盛。科舉考試是古代寒門學子的主要出路之一，所謂“十年寒窗苦讀”，只為“一朝金榜題名”。然而明朝有一位秀才才華橫溢，是個可造之才，卻放棄了科舉考試。這是怎麼一回事呢？
這位秀才姓馮，是明朝嘉靖年間的書生。馮秀才從小就表現出了過人的才華，並且很輕鬆就考上了秀才，街坊四鄰都稱讚他為大才子，父母對他也有很高的期望。然而天有不測風雲，馮秀才的父親不幸早逝，母親身體不好，這下家裡的重擔一下就落在了馮秀才的身上。
這個馮秀才不僅是個才子，更是個孝子。為了更好的照顧母親，撐起這個家，馮秀才毅然放棄了科舉考試。無論親戚朋友怎麼勸說，馮秀才都不為所動，堅持自己的選擇。
馮秀才雖放棄了科舉考試，但是依舊熱愛讀書，平日裡還會教鄉里的小孩子讀書，寫字，對對子逗樂。最後，馮秀才乾脆辦起了一個私塾，時間也較為充裕，有空照顧自己的母親。由於馮秀才教書認真，名氣越來越大，到最後全縣都知道馮秀才是一個好先生。
不久後，縣裡調來了一個縣令，縣令乃是進士出身，也十分有才華，平日裡愛對對子。縣令朝氣蓬勃，剛一上任就把積壓很久的公務處理完成，並把平時飛揚跋扈的地主鄉紳懲治了一番，百姓都稱讚他是個好官。
在閒暇之餘，縣令聽聞了馮秀才放棄科舉照料母親的事蹟，深受感動，並決定去拜訪一番。不久後，縣令就挑了一個日子，前往馮秀才教書的那個私塾。縣令到了馮秀才教書的教室門口，看到馮秀才在課堂上認真的教書，暗暗為這個才子感到可惜。
等到放學之後，縣令獨自一人找到馮秀才，馮秀才第一次見到縣令，難免有點緊張，縣令笑著說:我聽聞了你的事蹟，只是想和你聊聊，你把我當作朋友就好。在閒聊了幾句後，馮秀才也不如剛開始那般拘束。
後來兩人聊得越來越投機，不時還發出爽朗的笑聲，儼然不像兩個剛認識的朋友。最後得知馮秀才喜歡對聯時，縣令十分開心。並對馮秀才說:我最近碰到一個對聯，想了好幾天都對不出來，不知馮兄能否賜教。
馮秀才則謙虛的表示自己可以一試，隨後縣令給出了上聯:蠶為天下蟲。這個上聯並不簡單，是一個典型的拆字聯，“天”下面加一個“蟲”即為“蠶”。
但是這也沒有難道馮秀才，在思考片刻後，馮秀才給出了這樣一個下聯:鴻是江邊鳥。“江”旁邊加一個“鳥”即為“鴻”，這個下聯無論意境還是工整度都堪稱“絕對”。縣令聽到後也對其稱讚不已，而後兩人也成為了很要好的朋友。
