秋瑾，激進的舊民主主義革命家，中國婦女解放運動的先驅，也是近代著名的女詩人。她字瑞卿，號競雄，又稱鑑湖女俠。原籍浙江山陰縣（今紹興），1875年11月8日（清光緒元年十月十一日）生於福建廈門。秋瑾的祖父秋嘉禾做過廈門知府。父親秋壽南是個舉人，當過廈門知縣和湖南常德縣屈金局總辦。
少年時代的秋瑾，已經讀了不少經史書，能詩詞，又學會騎馬擊劍。
1890年，秋瑾的父親到湖南做官，她隨父入湘。1896年，依父母之命嫁湘潭富紳子弟王廷鈞。王是個執椅子弟（王父與曾國藩是表兄弟），和秋的性情不合，家庭生活甚不融洽。
1902年王花錢擁了一個戶部主事的京官，秋瑾勉強隨他去北京，秋瑾住在北京時，值義和團運動失敗之後，她目睹民族危機深重，清政府腐敗無能，曾作“寶刀歌>以述懷：“北上聯軍八國眾，把我江山又贈送。白鬼西來做警鐘，漢人驚破奴才夢。”還曾感慨地說：“人生處世，當區濟艱危，以吐抱負，寧能米鹽瑣屑終其身乎，“雪她在京期間，結識好友吳芝，兩人意氣相投，共同被求新書報，討論“新學”，對資產階級民主革命問題，有了一些理解。後來，她在中表明她在當時已決心獻身於救國事業：“否自庚子以來，已置吾生命於不顧，即不獲成功而死，亦所不悔也。”
書醜條約後在民族危機進一步加深的情況下，秋或想探求更多的新知識。1904年夏，她衝破封建家庭的束縛，自籌旅費隻身到日本留學，“飯環典質浮淪海，骨肉分離出玉門。是她當時心情的寫照。到東京後，秋先入駿河臺中國留學生會館所設的日語講習所補習日文，隨後入青山實踐女學。在此期間，她與陳損芬發起“共愛會”，繼而又和劉道一等組織“十人會”。兩會都是以反抗清政府為宗旨。同年秋，她在東京劍辦，鼓吹推翻清政府，提倡男女平權。不久，秋蘊參加了馮自由等在橫濱組織的“洪門天地會”，受封為“白紙扇”（軍師）。她還結識了光復會首領陶成章和當時在日本留學的魯迅等人，年底，秋瑾回國籌措學費，因陶之介紹：在上海愛國女學校認識光復會會長蔡元培；由上海返紹興，在熱誠小學校又見到徐錫鱗，經徐介紹加入光復會。
1905年春，秋強復去日本，當船過黃海時，她感時憂國，思緒萬千：“忍看圖畫移顏色；肯使江山付劫灰：”“拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回。”充滿激情的詩句表達了她挽救祖國的心聲。她到東京後，經黃興介紹見到孫中山，隨即加入同盟會，被推為評議部評議員和同盟會浙省主盟人。同年冬，清政府為了破壞留日學生的愛國活動，由駐日清公使串通日本文都省頒佈“取締中國留學生規則”，驅逐留日的革命黨人。留日學生異常憤慨，紛紛集會，討論對策，當時留日學生有兩種不同意見：一部分主張忍辱求學，一部分則主張罷課回國.
以示抗議。秋嘴是極力主張回國革命的。在浙江同鄉會的集會上發表演說時，她為表示問國鬧革命的決心，同時也針對有些人對她們回國動機的懷疑，從靴筒裡抽出她自買的一把倭刀，猛然往講臺上一插說：“如有人回到祖國，投降滿虜，賣友求榮，欺壓漢人，吃我一刀，”秋瑾在口本留學期間，已經是一個很有聲滯的革命活動家和宣傳家。“每際大會，……則摳衣登壇，多所陳說。其詞悲感激切，蕩人心魂”她結納革命志士，交遊甚廣。當時留日學生很多，革命和反革命壁壘分明。凡是反對清政府的青年，她都引為同志，無話不談；而對那些專講吃喝玩樂的學生，劃深惡痛絕，不相往來、有個浙江留學生胡道南，一心想升官發財，頑固透頂，曾和秋競爭論反清革命與男女平權問題，秋瑾當面罵他是“死人”。後來秋瑾在大通學校被捕慘造殺害，就是由於胡遵南的告部。
1906年初，秋瑾屬國，回國前她留信給在日友人說：“且光復之事，不可一日緩，而男子之死於謀光復者，則自唐才常以後，若沈蒸、史堅如、吳糖諸君子，不乏其人，而女子則無聞焉，亦否女界之羞也。願與諸君交勉之。”回國後，與易本羲等在上海創辦中國公學。3月往浙江湖州南潯鎮得溪女學教書。暑假辭職離校.轉赴上海。與陳伯平等以“銳進學社”為名，聯繫數嘉熊、呂祥熊等運動長江一帶會黨，又與蔣樂山，張恭等運動浙江會黨，作起義準備。同年9月，秋理與陳伯平等在虹口祥慶裡高所試製炸藥，不慎爆炸，炸傷手臂，差一點被警察難捕。
同年冬，秋強在上海創辦《中國女報》。她在該報發刊辭中大聲疾呼：“否今欲鑽二萬萬大團體於一致，通全國女界聲息幹朝夕，為女界之總機關，使我女子生機活潑，精神奮飛，絕全而棄，以速進於大光明世界。”運伴隨著她的革命實踐，她的婦女解放的思想，也更加明確，更加熾烈：“掃盡胡氛安社程，由來男女要平權。人權天賦原無別，男女還須一例擔。”
與辦《中國女報》的同時，秋瑾把她的注意力投向軍事方面。1906年12月，革命黨人劉道一等聯合會黨，在萍鄉、測陽.釀陵起義。光復會會員集議於上海，計劃起兵響應，由秋疏負責聯絡浙江會黨。不久她回到紹興，進入徐錫麟創辦的大通學校。當時的大遙學校是一個特殊的學校，事實上是革命的聯絡機關。秋強以大通為據點，聯絡金華、諸暨、義烏各地會黨首領。不料尚未聯絡成熟，而萍、瀏、能起義已失敗。秋瑙聽說後，悲憤萬分，她不願失信於會黨，就決定依靠會黨的力量，準備在浙江舉事。
1907年春，秋或被舉為大通學校的督辦。她以大通學校為中心，往返於杭州、上海之間，運動浙江軍隊官佐和軍校師生參加光復會。同時又兩次到金華、處州所屬各縣，把所屬會黨成員按軍隊編制起來，用“光復漢族，大振國權”八字為順序，編為八軍，稱為“光復軍”。推徐錫麟為首領，秋瑾自居協領。王金髮、竺紹康等為分統。光復軍編制既定，積極準備起義。這年5、6月間，孫中由先後發動了潮州、黃岡和憨州七女湖的起義，各處會黨紛紛響應。在這種形勢下，秋強認為時機成熟，她與徐錫麟的定浙、皖兩地同時舉事。與浙江會黨呂熊祥、玉金髮、竺紹康等計議，預定浙江方面先由金華會覺起義，處州響應，誘使清軍調離杭州，出擊金、處等地，然後以紹興義軍波江直攻省城杭州，軍學界為內應。如攻不下杭州，則把部隊帶回紹興，從金華、處州進入江西，直趨安慶，和徐鍋麟相呼應。她與會黨首領決定的起義日期是7月19日，但不久，金華、武義等地會黨起義相繼失敗，紹興會黨也過早地暴露了目標，清政府大肆搜捕黨人。徐錫麟於7月6日在安慶倉促起事，失敗遇害。當時紹興知府貴棲已得到胡道南的告密，於7月7日赴杭州報告浙江巡撫張曾數，即作好了鎮壓準備。秋蘊於7月9日得知徐錫赫被害失敗的消息，悲痛異常，但浙江方面，仍按原計劃行動。7月12日，在杭州武備學校的學生偵知杭州派出清兵的消息，造人密告秋瑾，秋瑾作了些疏散的佈置，7月l3日上午，會黨首領王金髮秘密從蝶縣來見秋瑾，認為事態已急，勸告秋瑾暫避。秋抱定為革命犧牲的決心，吩附王金髮快走，自己則留下。王走後的當天下午，知府貴福和山陰、會稽兩縣知縣限在張曾數派遣的一隊清兵之後，進入紹興。這時，學生們又勸秋瑾走避，她沒有理會，只叫學生們高開。清兵很快包圍大通學校，荷槍實彈，入內捕人。秋瑾和少數學生持槍械同清兵搏鬥，擊斃清兵數人，學生死二人，終因眾寡懸殊，抵抗失敗，秋瑾及程毅等六人不幸被摘，秋強被措後，貴福等清吏深夜提審，這位傑出的女革命家，不為嚴刑所屈，斬釘載鐵地回答敵人說：“革命黨的事就不必多問。”國貴福等怕久押生變，請準浙江巡撫張曾嫩，決將秋瑾就地殺害。1907年7月15日凌晨，秋球從容就義於紹興軒亭口下。烈土患骸，經其友人收驗，營葬於杭州西湖西冷橋眸。
