大约在五代以后，江浙一带的寺院中开始出现笑口弥勒佛的塑像。这其实是按照一个名叫契此的和尚的形象塑造的。据《宋高僧传》等佛书记载，契此是五代时明州（今浙江宁波）人，又号长汀子。
他经常手持锡杖，杖上挂一布袋，出入于市镇乡村，在江浙一带游化行乞。乞得之物就装在布袋内，因此当时人们称他为“布袋和尚”。相传他身形肥大，衣着随便，言语行为不拘小节。据说为人预测吉凶非常灵验，还能预知晴雨，人们都觉得他神秘莫测。后梁贞明二年（916），契此坐化于明州岳林寺虎下的一块馨石上。示寂前曾留下一偈，说是“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”。
于是后人认为他是弥勒转世，为他建塔供养。宋崇宁三年（1104），岳林寺住持县振为他建阁塑像。此后，江浙一带就逐步流行一种按“布袋和尚”形象塑成的，祖腹大肚，喜笑颜开的笑口弥勒像，并将他安置在寺院的天王殿中，使人一进寺门，就有一种皆大欢喜的感觉，因而深得人们的喜爱。
杭州灵隐寺前飞来蜂上五代、宋元时所刻的各种佛教造像中，就有一尊这样的弥勒造像。所雕的弥勒佛倚坐于山崖上，光头如比丘相，双耳垂肩，脸上满面笑容，笑口大张。身穿袈装，祖胸露腹，一手按着一个大口袋，一手持着一串佛珠，乐呵同地看着前来游玩进香的人。人们见了此像，无不受他那坦荡的笑容感染而忘却自身的烦恼。
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