慈禧太后是清朝最後一位實際統治者，執掌清廷權力長達半個世紀之久。可是慈禧太后治國理政的才能確實不怎樣，在她的統治下使得清朝完全落後於當時西方國家。在李鴻章等人發起“洋務運動”後，因為慈禧太后的眼光比較保守和愚昧，最後不但使得“洋務運動”失敗，還鬧出了許多笑話。
在“洋務運動”期間，以李鴻章、曾國藩等人為首的洋務派大臣，從西方國家引進了許多新式技術和機械，火車這種當時最先進的運輸工具就是其中之一。
清朝後期國力衰弱，已經有數十年時間沒有對河道進行過疏浚。到光緒年間時，清朝的漕運系統已經不能滿足全國的貨運要求。為了解決開平礦務局的煤炭運輸問題，李鴻章曾經上書慈禧太后，請求修建一條唐山至胥各莊的運煤鐵路。可是，因為慈禧太后的極力反對，修建鐵路一事最終擱淺。
那麼，慈禧太后為什麼堅決反對修建鐵路呢？這其中的原因確實令人哭笑不得。
眾所周知，“吳淞鐵路”是中國歷史上一條正式營運的鐵路，是英國人在1876年修建的。其實，早在1865年，就有一位名叫杜蘭德的英國人在京城宣武門外修建了一條迷你鐵路。這條鐵路僅有500米長，它的主要作用並不是用來營運，而是向當時的人們展示鐵路這種最新的運輸工具。
可是，當杜蘭德這條鐵路修建完成後，飛馳而過的火車讓京城百姓大為驚慌。那麼，清朝人第一次見到火車究竟是什麼反應？在李嶽瑞的《春冰室野乘》中，有著這樣的記載：“京師人詫所未聞，駭為妖物，舉國若狂，幾至大變。”
因為當時的人們是第一次見到火車，所以將火車這種龐然大物當成了鋼鐵怪獸。無論是朝廷百官，還是民間百姓，對火車這種新興事物都十分懼怕。慈禧太后得知後心中也是不悅，立刻讓步軍統領衙門拆除了這條鐵路。後來英國人建成“淞滬鐵路”之後，慈禧太后乾脆以將近30萬兩白銀的價格將其買下，然後把這條鐵路也拆除了。
慈禧太后排斥鐵路的理由很簡單，認為修建鐵路會導致“失我險阻，害我田廬，妨礙我風水”。
可是修建鐵路乃是大勢所趨，雖然慈禧太后百般阻撓，當初被朝廷廢止的“唐胥鐵路”還是在1881年建成通車。
在“唐胥鐵路”通車之後，使用火車運送煤炭不但提高了效率，更是大大節約了人力物力。可是因為這條鐵路距離清東陵不遠，不久之後慈禧太后就做了一個荒唐的決定。她認為火車行駛時的巨大轟鳴聲，會驚擾到埋葬在清東陵裡的祖先，於是下令關停機車，改用騾馬拖拽車廂。
縱觀慈禧太后的一生，可以說是做過許多的蠢事。讓騾馬拉火車也就算了，畢竟當時很多國家都有過馬拉火車的經歷。後來“西苑鐵路”建成後，用人拉火車這個才真過分！
因為慈禧太后對火車始終有偏見，所以為了改變慈禧太后對火車的看法，李鴻章決定為慈禧太后專門修建一條皇家鐵路，讓慈禧太后見識一下火車的便利。
1886年，趁著慈禧太后在西苑三海大興土木的機會，李鴻章在中海和北海之間修建了一條鐵路，取名為“西苑鐵路”。為了彰顯慈禧太后的尊貴身份，李鴻章又花費重金從法國定製了6節御用車廂和牽引機車，專供慈禧太后和皇帝使用。
1888年，在“西苑鐵路”建成後，恰好當時的慈禧太后就居住在中海的儀鑾殿。這個時候，李鴻章修建的這條鐵路就派上了用場，慈禧太后每天都要乘坐小火車往返於儀鑾殿和北海鏡清齋之間。
慈禧太后在乘坐過火車之後，確實感覺比坐轎子要舒服許多。唯一美中不足的就是，火車行駛時會產生巨大的噪音，這讓慈禧太后十分不滿。而且，慈禧太后又非常迷信風水之說，害怕火車的轟鳴聲“會破壞宮城氣脈”，所以她後來做了一個十分奇葩的決定，在火車行駛時不用機車牽引，而是“每車以內監四人貫繩曳之”。
放著好好的牽引機車不用，改用人力來拉火車，這樣的做法實在是令人哭笑不得。從這裡也可以看得出來，慈禧太后在這方面是多麼的愚昧無知，清朝在她的統治下不衰落才怪。
