在海灣戰爭結束幾天後，伊拉克北部的庫爾德人和南部的什葉派民眾紛紛揭竿而起，要推翻薩達姆維持了12年的統治。
他們的武裝起義在初期進展異常順利，一路攻城略地，伊拉克的18個省中一度有14個都被起義軍佔領，薩達姆剩下的日子似乎已經可以用天來計算了。
但薩達姆到底是獨裁者中的老司機。共和國衛隊雖然打不過美軍，但對付國內叛軍還是綽綽有餘的。薩達姆動用了武裝直升機和毒氣彈對起義軍進行了殘酷的鎮壓，只用了一個月就平息了叛亂。
美國人和英國人看到這個結果也非常吃驚。於是他們在伊拉克北部和南部分別劃定了禁飛區，禁止伊拉克的軍用飛機在其中飛行，以保護當地民眾的安全。
一個主權國家的領空被美國人隨手就劃了兩塊禁飛區出來，薩達姆在世人面前又被狠狠地羞辱了一次。但羞辱歸羞辱，在美軍地面部隊介入之前，在伊拉克沒人能夠撼動薩達姆的統治。
當然，海灣戰爭所造成的影響絕不僅僅侷限於美國和伊拉克這兩個國家之內。由海灣戰爭而引發生的一些事情，在當時來看也許並不起眼，但卻在十幾年後以令人意想不到的方式重塑了整個世界的面貌。
比如說，中國在目睹了美軍在海灣戰爭中展示出來的軍事科技後，開始加速了軍隊現代化的進程。如果沒有海灣戰爭，我國現在的很多軍事裝備也許還沒有出現。
比如說，在海灣戰爭中美軍作為異教徒軍隊進駐了沙特，這讓很多虔誠的沙特人非常不滿。對於這些異教徒軍隊的存在，有些沙特人只是抱怨一下就算了，但也有一些沙特人決心要用暴力手段讓美軍滾出去：
從某種意義上來講，薩達姆確實憑藉一個人的意志就改變了世界歷史的軌跡。只不過，不是按照他想要的方式。
在海灣戰爭結束後，美軍在伊拉克的領空中劃出了兩個禁飛區，規定伊拉克飛機不得在其中飛行。
國際社會對伊拉克實行了嚴格的貿易封鎖，伊拉克被禁止對外出口石油，可以進口的物品也被限制為食物、藥品等最基本的人道主義物資。聯合國成立了特別委員會（UNSCOM）專門監督伊拉克銷燬各種大規模殺傷性武器。
對於夢想著500年後仍然能夠被人們視為歷史偉人的薩達姆來說，他千辛萬苦登上總統寶座可不是為了承受這份羞辱。他痛恨美國人，也痛恨美國人施加給他的種種恥辱。但他什麼也做不了。這個年代的美國實在是太強大了，強大到令他絕望。
薩達姆只能用其他方式來表達自己的憤怒。當老布什在1992年的連任競選中失利後，薩達姆曾經在巴格達的一個陽臺上對天空開槍慶祝。
退休後的老布什在1993年訪問科威特時，薩達姆策劃了一次刺殺行動，但在行動開始前科威特安全部門就抓獲了刺客。作為報復，美國向位於巴格達的伊拉克情報部門總部發射了23枚巡航導彈。
在海灣戰爭結束後，聯合國的一些官員意識到，伊拉克這樣一個嚴重依賴石油收入的國家一旦遭到經濟封鎖，伊拉克人民將會面對一場嚴重的人道主義災難。
在戰爭結束半年後，聯合國向伊拉克提出了“石油換食品”計劃，允許伊拉克出口一定數量的石油來為伊拉克人換取日常所需的食物，但被薩達姆傲慢地拒絕了。直到五年後，伊拉克才會同意這一計劃。
面對聯合國的武器核查人員，薩達姆也沒有采取配合的態度。伊拉克人經常限制武器核查人員可以進入的區域，甚至有一次把他們扣留在停車場長達四天之久。
武器核查行動最終演變成了一場貓鼠遊戲。薩達姆開始拒絕向聯合國公開伊拉克擁有的武器配件，聲稱聯合國的武器核查員中混有美國間諜。1998年，薩達姆乾脆宣佈伊拉克將不再配合任何聯合國的武器核查工作。作為報復，美軍對伊拉克進行了為期4天的轟炸，行動代號為“沙漠之狐”。
在轟炸結束後，安理會常任理事國中的中、法、俄要求聯合國解除對伊拉克的經濟制裁，但被美國拒絕。已經實行了八年的經濟制裁仍然在繼續。
不過，薩達姆並不在乎，反正聯合國的制裁也落不到他頭上。他在全國擁有20座以上的宮殿，每天吃著空運來的食物。在他的每一座宮殿裡，僕人們每天都會按時為他準備好精緻的三餐，不管他今天究竟會不會出現在這裡。
對於薩達姆的大兒子烏代來說，這個國家就是自己的一件玩具，可以由著自己的性子隨意折騰。在烏代掌管伊拉克體育期間，他把伊拉克奧委會變成了世界上唯一的一個配有監獄的體育機構。
據一位叛逃至西方的伊拉克舉重運動員回憶，烏代會逼著每名運動員承諾一個必須達到的成績，如果無法在比賽中完成的話就會被烏代投入監獄遭受折磨。
伊拉克在2000年的亞洲盃上以1:4的比分輸給日本隊後，伊拉克隊中的三名主力球員在回國後立刻被烏代投入到了監獄中。
儘管稱霸中東的夢想已經破滅，但薩達姆完全可以在伊拉克繼續當他的獨裁者，直至壽終正寢後再把總統寶座傳給他的兒子。
然而，喜怒無常的命運並沒有留給薩達姆這樣的機會。在2001年發生的事情以一種緩慢、但不可逆轉的方式決定了薩達姆的歸宿。
在這一年，薩達姆對伊拉克的統治已經進入到了第22個年頭。在地球的另一邊，美國總統已經由海灣戰爭時的老布什換成了他的兒子小布什。
2001年9月11日的早上，美國總統小布什在佛羅里達州的一座酒店中結束晨跑之後，乘車前往當地的一所小學。按照計劃，他要在這裡和小學生們一起上一節拼寫課。
在小布什進入教室前，有人告訴他，一架飛機撞上了紐約的世貿中心。小布什的第一反應是一家小型飛機不小心撞上了世貿中心。“天啊，紐約的天氣一定很差。”他心想。
片刻後，當小布什坐在教室中看著小學生朗讀黑板上的單詞時，一位幕僚人員湊了上來，在他耳邊說：“第二架飛機撞上了世貿中心。美國正在遭到攻擊。”位於教室後方的新聞媒體攝像機記錄下了這個場景：
在十年後的採訪中，小布什說，他作為總統不能在眾人面前表現得驚慌失措，所以他等了幾分鐘之後才起身離開課堂。在另一間教室中，小布什與國家安全顧問匆匆地通了電話。在他身後的電視屏幕上，世貿雙塔正在熊熊燃燒。
片刻之後，小布什重新回到了教室，面對在場的媒體記者發表了簡短的講話。之後，他便在特工的簇擁下匆匆離開學校前往空軍一號。
搭載著小布什的總統車隊罕見地以超過100公里的時速一路狂飈到了機場。在小布什登上飛機後，地面的工作人員看到空軍一號立刻以前所未有的陡峭角度快速爬升到了高空。
小布什迫不及待地想要回到華盛頓去應對這場危機，但安全特工們拒絕了總統的要求。特勤局認為總統極有可能是恐怖分子的下一個攻擊目標，他們必須保證美國總統的安全。
於是，空軍一號在升空後朝另外一個方向飛去，並拒絕向外界透露自己的目的地。顯然美國正在遭到一場史無前例的恐怖襲擊。沒有人知道除了撞上世貿大廈的兩架飛機外，恐怖分子是不是還劫持了第三架、第四架、甚至是更多的飛機。
果然，在9點37分，第三架被劫持的飛機撞上了五角大樓——世界上最強大的戰爭機器的心臟。
在這個時候，美國領空中一共飛行著4800多架民航飛機。這些飛機中的每一架都有可能是恐怖分子用來攻擊下一個目標的巨型炮彈。
美國政府緊急命令所有的飛機立刻就近降落，尚未抵達美國的國際航班全部改為降落在加拿大和墨西哥，三天之內不準進入美國領空。小布什發佈命令，授權戰鬥機飛行員可以擊落被恐怖分子劫持的民航飛機。
說起來有些諷刺，美國雖然擁有世界上最強大的空軍，但美國政府幾乎沒有考慮過本土直接遭到攻擊的可能性。
在這個時候，整個美國東北部能夠立刻起飛的戰鬥機竟然只有四架。這四架戰鬥機中的兩架升空後飛往了紐約，剩餘的兩架被命令飛往華盛頓特區。
另外兩架正在進行飛行訓練中的戰鬥機被命令緊急轉向前往首都。這兩架飛機上連武器都沒有裝載，在必要的時候，飛行員將只能選擇駕駛戰鬥機撞向客機，自己在最後一刻跳傘逃生。
此時的紐約曼哈頓正處於極度的混亂之中。世貿雙塔的頂部的大火向空中噴射著濃密的黑煙，大街上到處都是倉皇逃命的人群。
一名消防員趕到現場後，聽到附近不斷傳來重物撞擊地面的砰砰聲。他一度還以為是有人開來了大型救援機械。後來他才發現，這是被大火困在世貿雙塔上的人在絕望中從樓上跳下後砸中混凝土地面的聲音。
9點59分，世貿南塔開始坍塌。10點28分，世貿北塔開始坍塌。兩座400米高的大廈倒塌產生的灰塵遮蔽了附近的街道，把白天變成了黑夜，猶如科幻電影中核冬天的場景一般。
坍塌後的兩座雙塔在現場留下了一堆7層樓高的廢墟。毫無疑問，廢墟中可能有一些幸運的人還活著。然而，面對這堆積如山的鋼筋混凝土廢墟，救援人員根本無從下手，就連如何走到廢墟上都是一個問題。
在這場史無前例的災難面前，現場的救援人員感受到的只有深深的絕望。
就在世貿南塔開始坍塌後不久，一架編號為聯航93的民航客機在賓夕法尼亞州的鄉間墜毀。小布什一度以為這架客機是在他的命令下被美國空軍擊落的。
後來人們才知道，機上的乘客在得知其他三架飛機的遭遇後，與劫持飛機的恐怖分子進行了搏鬥，恐怖分子在控制飛機無望的情況下將飛機撞向了地面。按照這架飛機的飛行路線判斷，它的攻擊目標應該是位於華盛頓的白宮。
恐怖分子是否還劫持了更多的飛機、是否在地面還策劃了其他形式的襲擊，這些都沒有人知道。美國政府緊急啟動了冷戰時期為核戰末日而準備的各種緊急預案。
華盛頓的政府要員全部被緊急疏散至地下掩體內，在總統繼任者名單上的人都受到了特別的保護。美軍位於科羅拉多州夏延山深處的地下指揮中心自1967年建成以來第一次關閉了防爆大門。
在華盛頓，有人看到一架被稱為“末日飛機”的戰略指揮機在空中盤旋。這種“末日飛機”是為了保證即便美軍的地面指揮系統在核戰中全部毀滅，國家領導人也可以繼續擁有對軍隊的指揮能力。
小布什乘坐的空軍一號在離開佛羅里達後，於11點45分降落在路易斯安那的Barksdale空軍基地。他一下飛機就被全副武裝的美國大兵團團圍住，乘坐著一輛軍用悍馬被護送到了基地大樓內。小布什在這裡錄製了一段簡短的講話，然後便再次登上重新加滿油的空軍一號升空離開。
下午2點50分，空軍一號降落在內布拉斯加的Offutt空軍基地。在這裡的地下掩體中，小布什與國家安全小組進行了恐怖襲擊後的第一次視頻會議。
在會上小布什問道，今天的襲擊是誰幹的。中情局局長回答說，他還不能百分之一百確定，但極有可能是基地組織。在開完安全會議後，小布什執意要回到華盛頓。
他不願意在美國遭受恐怖襲擊的時候躲在一個地下掩體之中，他要回到白宮的橢圓辦公室裡向全國觀眾發表講話。
下午6點35分，小布什乘坐空軍一號回到了華盛頓特區。在這裡，迎接他的是空蕩蕩的街道和冒著黑煙的五角大樓。
晚上8點30分，小布什在橢圓辦公室裡發表了全國講話。在講話中，小布什宣佈針對策劃此次恐怖襲擊調查已經在進行當中。他還特別強調：“對於發動這次進攻的恐怖分子，和包庇恐怖分子的人，我們將一視同仁。”
當天晚上，小布什躺在床上無法入睡，腦子中不停地閃現著白天的恐怖襲擊畫面（此為小布什事後接受採訪時本人親述，非作者想象）。
一名特工突然衝進他的臥室，大聲告訴他白宮遭到了襲擊，要立即疏散。於是小布什又和妻子一起被護送到了地下掩體中。等總統進入地下掩體後，人們才發現是一架執行完巡航任務的F16戰鬥機使用了錯誤的應答信號而引發了警報。
錯誤警報解除之後，小布什才又拖著疲憊的身體回到了臥室，結束了這漫長的一天。
911事件共造成2996人喪生，是自從1941年珍珠港事件以來美國本土遭到的最大規模的襲擊。在死亡的人中有343名消防隊員：
