美國斯托夫人寫的《湯姆叔叔的小屋》，發表於1852年。當時美國各界反對奴隸制的聲音已經很高，這本書成為19世紀最暢銷的文學作品，銷量僅次於《聖經》，在某種程度上引發了美國的南北戰爭。要知道，南北戰爭至今，美國所有戰爭中死的士兵，都沒這次多。戰爭爆發後，林肯接見斯托夫人說：“你就是那位引發了大戰的小婦人”。
故事的大致情節是：莊園主謝爾比家有一個很受人歡迎的黑奴，名叫湯姆。雖然謝爾比人很不錯，但他為了還債，還是決定把奴隸湯姆和女奴伊萊扎的兒子賣掉。伊萊扎聽說後，連夜帶著兒子逃往加拿大。湯姆被賣往新奧爾良，在途中，救了一個小女孩，孩子的父親將湯姆買過來當家僕。小女孩病死後，其父根據女兒生前的願望，決定解放黑奴，可還沒來得及辦，就在一次事故中被人殺死。湯姆落到了一個兇殘的奴隸主的手中，最終遍體鱗傷地離開了人世。
作者斯托夫人出生於牧師家庭，做過教師，經受過一段逃亡生活，對黑奴的生活有生活體驗，是積極的廢奴主義者。1850年美國通過《逃亡奴隸法》，規定懲罰協助奴隸逃亡者，並被限制一些權利。這是斯托夫人創作本書的起因。當時有一名逃亡加拿大的奴隸，寫了一本自傳，也對斯托夫人有很大啟發。斯托夫人沒有去過南方蓄奴州，也沒有種植園生活體驗，這也是南方奴隸主攻擊她的一個主要原因。
全書的主題當然是控訴奴隸制的罪惡，是道德與基督教的對立面。書中他處處以較為極端的語言，講述奴隸制的恐怖：“奴隸制的最可怕之處就在於對感情和親情的踐踏——比如拆散人家的骨肉”。面對南方奴隸主的指責，斯托夫人說這些故事素材，很多是她聽來的。
這本書具有深遠強大的世界性影響，絕不僅僅反奴隸制這個主題。在男權世界，斯托夫人強調母性是“所有人的道德與倫理模範”，她認為只有母性才能拯救道德，女性的力量與聖潔也是本書的主題。書中所有女性，都能拯救別人。這個主題和基調，影響了以後在美國長達百年的女權運動。
作者還對西方世界的精神歸宿—基督教進行了探索反思，認為基督教不該允許奴隸制存在，兩者之間是矛盾的。書中人物說話、講故事，都從基督教出發，因為這本書還被稱為純正基督教的佈道書。
因為書中奴隸主鞭打虐待奴隸的情節過於恐怖，著名心理分析學家弗洛伊德說，很長時間裡，許多精神病患者表現出的施虐與受虐傾向，是受了《湯姆叔叔的小屋》的影響。
這本書在世界影響極大，自然也包括中國作家。《湯姆叔叔的小屋》是第一部漢譯的美國小說，譯者林紓。1904年魯迅在日本留學時讀到此書，寫道：“曼思故國，來日方長，載悲黑奴，前車如是，彌益感喟”。
