《小王子》這部中篇小說歷經半個世紀依舊風靡世界，而它的作者安託萬.聖埃克蘇佩裡在二戰期間駕駛的飛機就是本文的主角，洛克希德F-4/F-5高空偵察機，不幸的是，他在1944年7月31日的一次行動中也命喪此機。
現存的P-38"冰姑娘"戰機
從重型戰鬥機到高空偵察機
乍一看，F-4/F-5的名字在二戰航空史中十分少見，但如果說它的另一個代號—P-38閃電，那就讓人熟知許多了。其中，P-38最出色的戰績就是在1943年的"復仇行動"中刺殺了日本海軍大將山本五十六。
海軍甲事件：P-38戰鬥機型擊落山本五十六座機
F-4/F-5與當時其它國家使用的偵察機一樣，他們的最初設計並不是專門用來進行偵察，反而是用來成為重型戰鬥機。1937年時，美國陸軍航空隊向美國國內廠商徵集一項高空高速截擊機的設計指標：擅長高空作戰；在高空飛行時的航速要大於580千米/小時；能夠在6分鐘內爬升至6100米。而這些指標，亦是當時美國陸軍航空隊所提出的最嚴格的製造指標。洛克希德公司為了中標，提出了"22型"設計方案，該設計方案製造的原型機於1937年6月23日通過最初驗收，隨後獲得了XP-38原型機的製造合同。
XP-38
YP-38
XP-38於1939年1月27日首飛，不久該機便創下了僅用7小時02分便橫跨美洲大陸的新紀錄。4月27日，美國陸軍航空隊決定批量採購原型機YP-38。值得注意的是，XP-38中的X代表僅用於實驗，YP-38則是陸軍航空隊指定使用的原型機，而批量採購YP-38便意味著該機已經獲得了進一步的認可，1939年9月20日，陸軍航空隊便訂購了66架P-38早期型號。
P-38的飛行員手冊，該圖顯示了P-38飛行速度限制與飛行高度的關係
早期的YP-38存在著嚴重的尾翼振顫問題，在飛行速度達到0.68馬赫時，機尾便開始劇烈抖動，並最終導致控制面鎖死，因此在1940年11月時，一架YP-38在俯衝時尾部解體，飛行員死亡。但是由於戰爭原因1941年9月，65架P-38早期型號已經在美國陸軍航空隊，皇家空軍，自由法國空軍中服役，此時的解決方案只是在飛行員培訓手冊中限制高空飛行速度。該問題最終到1943年下旬，加裝了俯衝襟翼才得以解決。
雖然從上文中得知，二戰前期的P-38是帶病出徵，但P-38優秀的高空性能，尤其是高達13400米的升限和爬升率，讓當時軸心國的許多戰鬥機望塵莫及，因此洛克希德公司針對當時缺少能夠抵達淪陷區腹地的偵察機的需求，將P-38改造成高空偵察機。二戰早期，100多架P-38E在工廠或者機場駐地裡進行改造，將機頭的武裝卸下，換成4個K17，同時在機頭安排了攝像員的座位。但這批F-4偵察機和它的前輩P-38戰鬥機一樣，大多被用於飛行訓練。但到了1942年4月，F-4偵察機居然成了第一種用於實戰的P-38。P-38在1943年中下旬獲得了改進，裝備了渦輪增壓器，因此它還成世界上第一種使用液壓傳動副翼的戰鬥機，自然的，洛克希德公司也將這些後期版本改造成了偵察機，同時還配備了更新型的照相系統，為了和前一代相區別，他們被命名為F-5偵察機。
第8飛行大隊第7照相小組的一架F-5A閃電
歐洲探路者
除了攜帶照相機的偵察型，部分P-38還被改造成了"探路者"偵察機。改裝後的探路者偵察機攜帶了著名的諾頓轟炸機瞄具，同時還攜帶了當時開發的H2X轟炸機雷達瞄具，在這些瞄具的輔助下，可以更加精準的進行對地轟炸。因此這些探路者偵察機負責帶領一整攜帶有2枚2000磅航空炸彈的P-38戰鬥機編隊或者帶領重型轟炸機編隊。在探路者的瞄具發現敵方目標後，會首先投下炸彈，後續伴飛的轟炸機或者攜帶炸彈的戰鬥機在看見探路者投下炸彈的同時跟進投彈。
H2X轟炸機雷達瞄具，它的分辨率足以顯示出其他飛機的圖像，這是一架B-17正飛過瞄具的下方
在諾曼底登陸前夕，第55飛行隊曾經在諾曼底登陸區附近進行過轟炸，雖然據觀察報告顯示，轟炸效果不是很好，但該種轟炸手法仍被美軍廣泛用於歐洲戰場。
空中之眼與探路者的偵察歷程
F-4型作為最早投入實戰使用的P-38，卻被交付給了澳大利亞皇家空軍。在1942年，日軍對南太平洋的軍力投入不斷增加，盟軍需要掌握具體的軍力動態，但是現有的戰鬥機與轟炸機前往偵察的話，又極易被日軍的戰鬥機擊落，於是在4月，3架F-4偵察加入了澳大利亞皇家空軍第8攝影中隊，經過5個月的訓練後，這三架F-4正式投入太平洋戰區執行偵察任務。
F-5偵察機，塗裝是執行霸王行動時的黑白入侵條紋
在F-4於亞太地區服役後，F-4也被應用到歐洲戰區。在諾曼底登陸之前，F-4只用於零星的戰略偵察，隨著諾曼底登陸的進行，F-4和新服役的F-5才越來越多的現身歐洲上空。與此同時，P-38戰鬥轟炸機型號也跟隨著探路者型號在歐洲戰場大出風頭。當時在英國曾對P-38進行測試的皇家海軍航空隊飛行員埃裡克.布朗上校曾回憶到：在西歐，我們發現Bf.109和FW.190的最高航速可達0.75馬赫，這幾乎是音速的三分之一，而我們在測試P-38閃電時發現，它在空戰中的飛行速度不能超過0.68馬赫，這在前二者的追擊下根本不起作用。所以我們告訴杜立特，P-38在西歐戰場最大的用處就是照相偵察，而不是進行護航。
1944年7月，第370飛行聯隊的指揮官霍華德.尼爾科斯和他的P-38聯隊在探路者偵察機的率領下，襲擊了德國陸軍元帥君特·馮·克魯格的司令部，尼爾科斯本人投下的500磅航彈則正中了司令部的前門。隨後的7-8月之間，還在法國卡爾東維爾以及聖洛附近對德軍的炮兵，坦克，補給等地面目標進行了反覆打擊。後來第370飛行聯隊一直使用P-38系列到1945年2月，隨後換裝為P-51野馬。
聖埃克蘇佩裡與F-5B
聖埃克蘇佩裡生前駕駛的最後一架飛機就是F-5B偵察機。他在法國淪陷後前往美國紐約，並在紐約寫完了《小王子》一書；1943年4月在他本人的強烈要求下，美軍同意了讓他重返部隊，並且執飛P-38閃電戰鬥機，此時他的年齡已經超出前線飛行員平均年齡8歲之多。隨後他加入了著名的2/33飛行隊。可惜好景不長，他在執行第二次任務時，就因為發動機故障導致P-38墜毀，他本人雖然毫髮無傷，但是被停飛了8個月。但是由於名人效應，美國陸軍航空隊副司令艾拉.埃克將軍聽聞此事，親自要求讓聖埃克蘇佩裡復飛。
聖埃克蘇佩裡的F-5B偵察機
在復飛後，他獲得了一架單座的F-5B型偵察機，同時他還恢復了閱讀和寫作的習慣，以至於在執行完任務後，繞飛機場一小時來在飛機上讀完一篇小說；聖埃克蘇佩裡在飛行時還隨身攜帶著筆記本，以在飛機上寫作。
1942年在美國時的聖埃克蘇佩裡
1944年7月17日，2/33飛行隊搬到了科西嘉島的波雷塔機場。31日，聖埃克蘇佩裡從機場起飛，來執行法國南部的地圖測繪與偵察任務，但是此行便是他人生中的最後一趟旅程，再也沒有返航。隨後被判定為墜毀。1950年3月12日聖埃克蘇佩裡上校被追授空軍勳章。
關於聖埃克蘇佩裡的死因，雖然還是不明，但是可以確定的是，他的F-5B偵察機是被一架FW190擊落的。而且目前較可信的說法：是德軍飛行員霍斯特.裡貝爾在2008年的言論，表明他可能擊墜了聖埃克蘇佩裡，並且證詞精準到了1944年7月31日在普羅旺斯附近。霍斯特.裡貝爾在戰後成為了一名體育新聞記者，可能由於記者和作家的身份比較接近，他對這件事表示十分懊悔，還說到：如果我知道是聖埃克蘇佩裡在飛機上，我就不會開火了。
1998年發現的聖埃克蘇佩裡的手環
1998年9月7日，一位馬賽的漁民在捕魚時撈到了聖埃克蘇佩裡的手環。2003年，聖埃克蘇佩裡的F-5B偵察機被法國文化部所屬的"水下暨海底考古研究部"在馬賽外海發現，但是並沒有發現遺體。隨後飛機的起落架和照相機系統被打撈，並保存在法國的航空航天博物館。
在法國航空航天博物館裡展示的聖埃克蘇佩裡座機的起落架
戰後發揮餘熱與特技飛行表演
隨著1945年終戰，美軍退役了大量螺旋槳飛機，1949年最後一批P-38從美軍退役。雖然美軍不再使用，但是F-5偵察機卻仍然在其他國家軍隊和民間發揮著餘熱。1946年，意大利空軍根據和美軍達成的協議，採購了100架P-38L和F-5，用於對巴爾幹地區的偵擦，雖然由於飛行員失誤和缺少訓練，導致了30起嚴重的事故，但不少意大利飛行員還是很喜歡P-38系列飛機，他們認為P-38具有優秀的起飛穩定性，意大利空軍的P-38和F-5最終於1956年全部退役。
戰後設計師根據P-38外型特點設計的1948–1949版凱迪拉克轎車的車尾
而在民間，大量的F-5被航空測繪公司購買，並且應用於繪製地圖；從軍中退役的部分飛行員則喜歡購買F-5來進行特技表演，其中不少人還私自對F-5的發動機系統進行改造，以讓其擁有更加優秀的低空性能。
