清朝滅亡以後，軍閥開始了長期的混戰。為了維持軍隊數量和購買槍支彈藥，幾乎各地的軍閥都會出臺各式各樣的苛捐雜稅。在這樣的大背景之下，土匪武裝的數量開始逐步增多。出現了大量的土匪武裝，劉黑七團夥就是在軍閥混戰時期建立的。
劉黑七是山東平邑縣人，原名叫劉桂堂。1892年出生在一個貧苦的農民家庭，他從小沒有讀過什麼書，目不識丁，但行事乖張，是村裡有名的地痞無賴，後來他和另外7個地痞結拜為兄弟。按年齡，他排老七，加之皮膚黝黑，故稱之為“劉黑七”。1915年，8個人一起上山當了土匪，靠打家劫舍過日子。
隨著隊伍的壯大，劉黑七的膽子也越來越大，甚至將手伸到了山東軍閥張懷之的轄區內，張懷之見其太過囂張，遂率軍圍剿了劉黑七的匪窩。以劉黑七的那點實力，欺負老百姓還可以，怎能頂得住“山東軍”的猛烈攻勢。結果，不到一時半會兒，劉黑七的隊伍幾乎就被一網打盡，其弟劉黑八也被擊斃，慌亂之中，他帶著幾個手下趁著天黑逃進了一座深山老林裡，此後幾年一直不敢再出來造次。
劉黑七想一直躲著山裡也是辦法，於是投靠了當時實力最大的匪首孫美瑤。但不久後孫美瑤被當地軍閥的圍剿行動中被擊斃了，劉黑七趁機拉攏了孫美瑤的殘匪並當上了新的匪首。考慮到孫美瑤的下場，劉黑七想只有隊伍強才能生存下去。於是通過打壓和收編周邊的其他土匪，將自己的隊伍壯大至數千餘人。
此後在藤縣、臨沂、費縣等地流竄，壞事幹盡，可以說是十惡不赦，至於村子裡的女人下場就更慘了，前前後後，被劉黑七搶上山做壓寨夫人的就有86人。為了尋求更長遠的發展，劉黑七接受了當地軍閥的招安，讓兄弟們都穿上正規軍的衣服，還能避免被剿滅。但當地軍閥給他的職務實在是太低，僅僅是一個副團長。
對此，劉黑七十分不服，於是就決定自己編織，他將自己的人馬全部聚集起來，自任“師長”，並要求手下的每一個人見了他都要叫一聲“師長”，手裡的86個老婆，也都統稱為“師長夫人”。這一年，劉黑七的隊伍已經擴充到了一萬人之多。
劉黑七為人極為狡猾奸詐，“狡兔三窟”，他卻70窟都不止。自從自任“師長”後，他每日行蹤、每晚宿地變幻莫測，還找了些體貌相似的匪徒做替身，偽頑雜牌軍請他赴宴時，常由替身前往。有幾次，八路軍得到老百姓報告了他匿藏之地，於是連夜奔襲，但抓到的卻是替身。
為了養活這上萬人馬，劉黑七向周圍數十個村下了死“命令”：每個月每家每戶都要向劉黑七繳納一定數額的糧食和錢款。如有抗拒或交不足數，即攻破村寨。就這樣，一些自家連飯都吃不起的百姓就遭殃了。對於一些不按時繳糧交錢的村民，劉黑七命手下將其四肢砍斷、大卸八塊，小孩就扔進井裡或直接殺死，婦女就被強暴致死等等慘絕人寰的暴行。
此後，劉黑七忽兵忽匪，流竄華北七省，每到一地，均如此造孽。抗戰時，他配合日寇進攻沂蒙山抗日根據地，也用這些令人髮指的手段對待抗屬和當地百姓。
國民黨二次北伐時，第二集團軍的韓復榘駐許昌，見劉匪人多，便想將其收編，於是派人送去了大量的糧食和錢。劉黑七也知道，對方是馮玉祥的十三太保，於是就收下了韓贈送的錢和糧食。然而，劉黑七又覺得韓的權勢小，又改投了何應欽，這讓韓復榘懷十分惱怒。
1933年，韓復榘派出偵探大隊的劉耀庭和原劉匪教官徐一龍前往天津行刺劉黑七，結果還是讓劉黑七給跑了，不過他的腳和嘴中彈，4顆牙被打碎。“大難不死”的劉黑七此後兜兜轉轉，先後投靠了好幾個軍閥以及日本軍隊。但每一次在戰鬥時都安排劉黑七的隊伍當先鋒，很快，劉黑七的隊伍損失殆盡。
擊斃巨匪劉黑七之處
直到1943年11月，在與八路軍的一次對戰中，劉黑七被當場擊斃，結束其作惡多端的一生。據估算，劉黑七為匪以來，殺害的百姓多達20餘萬人，是一個地地道道的殺人惡魔。
