2017年10月19日，位於夏威夷的泛星巡天望遠鏡，發現了一個奇怪天體。它以每秒26公里的速度，幾乎垂直於黃道面衝入了太陽系。按照這個速度和軌道離心率，該物體不可能來自太陽系內部，是人類發現的第一個進入太陽系的系外天體！由此被命名為Oumuamua（奧陌陌），在夏威夷土著語言中是“信使”或“偵察兵”的意思。
奧陌陌被發現（中央的小點）
細長的外形，像一艘星艦
進一步的觀測揭開了奧陌陌更加奇異的特點。它的表面顏色偏紅，長度約400米，寬約40米，這就意味著奧陌陌神似一根細長的棍子。這就有點兒奇怪了，細長的外形不僅不符合引力塑形的趨勢，而且還很容易在旋轉中被破壞。
在外星文明愛好者看來，這模樣簡直就是一艘星艦呀！再聯想到第一個系外來客的身份，外星飛船造訪太陽系的猜測驟然興起。其實不只是外形，科學家發現它的軌道也非同一般。
細長的奧陌陌（藝術想象）
詭異的加速現象
在奧陌陌被發現的時候，它已經過了近日點，並繞著太陽拐了個彎，向黃道面斜上方飛去。但令人不解的是，奧陌陌離開太陽系的軌道（下圖中的藍線）與通過引力計算出的軌道（紅線）有明顯的偏差，它的速度比預測值要快！這說明存在著非引力的速度增量。
奧陌陌的軌道異常
這種情況其實也不算罕見，當彗星由遠日點向近日點運行時，由於離太陽越來越近，溫度升高，彗核中的易揮發物質不斷噴出，形成彗發和彗尾。與此同時，物質噴射也給彗星帶來了速度變化，如果噴射方向恰好向後的話，彗星同樣會加速。
然而奧陌陌的表面非常乾燥，類似於太陽系的岩石類小行星，並沒有發現揮發性物質和塵埃噴射的痕跡，它的動力來自何方呢？難道它真的是一艘外星人的戰艦？
想象中的“奧陌陌”號殲星艦
現實是冰冷的：直到奧陌陌離我們遠去，再也觀測不到後，也沒有探測到它發出任何形式的無線電波。並且其亮度變化表明，它正在繞不同旋轉軸進行“花式”翻滾，沒有哪個星艦會作出這種特技動作，不然裡面的外星人都得嘔吐不止。所以，雖然願望是美好的，但奧陌陌是外星飛船的說法還是經不住簡單推敲。
最新的奧陌陌形成理論
近日，中國國家天文臺和加州大學聖克魯茲分校聯合進行了研究，給出了奧陌陌可能的形成途徑。根據研究結論，奧陌陌的前身可能是一個位於其它恆星系統中的天體。當它的母體運行到非常靠近恆星的位置時，巨大的引潮力將其撕成了碎片，並將一部分碎片拋離了恆星系統。而計算機模擬結果表明，這種潮汐破壞機制，確實會形成細長型的碎片，並具有翻滾旋轉的特徵。
引潮力將靠近恆星的天體撕成細長型碎片
計算機模擬得到的細長型碎片，很像奧陌陌
這種潮汐撕裂現象在恆星的密度相對較高時更容易出現，比如紅矮星或白矮星。而我們的太陽密度並沒有那麼高，因此在太陽系中至今沒有發現這種形狀的天體，導致大家少見多怪了。而宇宙中紅矮星和白矮星的數量是相當大的，由此估計像奧陌陌這類星際天體的數量也會非常大。隨著觀測能力的提升，我們很可能會發現更多的細長型“天外來客”。
而奧陌陌的母體曾經非常靠近熾熱的恆星，以至於奧陌陌的表面被強烈的恆星輻射給“烤化”了，熔融物凝固後形成了一層硬殼，由此帶來了結構的穩定性，有效的保護了長條形的結構不被破壞。這也能解釋為什麼奧陌陌表面顏色有些發紅。
奧陌陌可能自帶發動機
雖然奧陌陌的表面已經被原來的恆星烤乾，但不能排除在其內部仍然保留了大量的水冰，而水冰的揮發溫度比較高。在奧陌陌靠近太陽後，這些水冰可能被激發，並通過表面硬殼的小孔或縫隙噴出，形成了一個天然的“發動機”，為奧陌陌的加速提供了能量來源。同時也可能造成了它的“花式”翻滾。
奧陌陌可能自帶“發動機”
疑點仍然有待解決
雖然最新的理論解釋了奧陌陌的形成機制，以及它莫名其妙的加速現象，但仍然存在一個疑團：奧陌陌是在離開近日點相當長一段距離後，才開始異常加速的。如果前面的理論正確的話，在它向太陽靠近的過程中，就應該有非引力造成的速度變化，完全不用等到離開太陽後才出現。
現在，奧陌陌已經離我們遠去，由於很小很暗，即使最強大的望遠鏡也已無法找到它的蹤影。這些謎團，也許只能等下一個系外天體光臨後才能解開了。
