物以稀為貴。品性高尚的人在我們的生活中是不多見的，然而恰好又是這樣的人才是我們所希望與之建立友誼的對象。多數人都能夠認識到誠摯友誼的稀缺，正因稀缺所以才更為可貴。然而還是有人把友誼劃為獲取利益的中介，他們最愛與之交往的人也是能夠帶給他們最大利益的人，他們交友的目的非常偏狹。這樣的人無法體驗誠摯友誼帶給人們的快樂與能量，他們難以獲得自然純粹的友愛，更加無法理解美德在友誼中所扮演的重要角色。
（1）假如沒有了美德
愛自己是每個人的天性使然，這種愛的付出不是想要得到什麼回報，而是因為對於自我的愛戴不受外界的干擾，獨立於其他事物之外。人與動物在本性上也有相似點，愛戴自我以及依賴同胞，這是地球上一切生物所具有的相同本能。人人都會珍惜自我，然而每個人都希望在愛惜自我的同時也可以尋覓到讓自己珍愛的人。假如我們不能將對於自身的愛戴轉交給另外一個人的話，那我們將不能找到真正意義上的朋友，也無法體驗到友誼的深層本質。
我們都知道這個道理：已所不欲，勿施於人。然而如今卻有太多的人違背道義而強朋友所難，甚至要從朋友那裡得到利益，這樣的利益又是他們自己不願意為朋友付出的。我本人絕對不與這樣的人結為朋友。在我看來，想要結交到優秀的人做朋友，前提就是律己。因為只有律己才可以在與朋友的交往中控制自己的行為，不至於讓自己的行為給朋友帶來損失。也只有在這樣的條件下才能結成永久、深遠並且穩定的友誼。除了律己，友誼的雙方還應該遵循平等的原則，這樣的交往才能夠避免與道義的相悖。另外，友誼要想得到發展，友誼雙方之間的互敬互愛是必不可少的。這樣看來，那些認為友誼是罪惡源泉的人還沒有真正體會到友誼的益處。
正直、榮譽、平靜以及安寧等，這些都是構成美德的因素。如果我們的生活中有了這些因素的注入，那麼我們的生活將會是幸福而快樂的，反之生活將陷入痛苦。然而我們獲得這些幸福因子的渠道正是靠人與人之間的友誼來搭建的。有這個道理可以得知，我們如果想獲得幸福快樂，那就一定要孜孜不倦地向美德靠攏，這樣就能獲得真正意義上的朋友。假如我們將美德推開或是貶低，那麼在遭遇不幸的時候，那些我們原以為是朋友的人將不會給我們帶來任何幫助。
人們總是心血來潮地仰慕他人，不聽老人勸告，在仰慕之前忽略了對對象的考察。這樣的衝動時常讓我們付出慘痛的代價，即被我們最信任的朋友所出賣。然而這世界上沒有後悔藥可以買，在吃了大虧之後冷靜下來追悔才知道，那些在匆忙草率情況下結下的友誼是多麼經不起風雨的吹打。因此，我要一遍又一遍地強調我的觀點：考察先於仰慕。
（2）為友誼奠基的美德
我反覆強調過友誼是人類生活的必需品，正因為是必需品，所以在我們做了有害於友誼的事情時一定會遭到報應。另外，我還強調友誼通過美德作為中介帶給我們諸多益處。然而即便是這樣，還是有人對美德嗤之以鼻，這些人認為美德只是虛無縹緲的東西，認為美德不實在。在對待財富與官位的觀念上，人與人的想法也大相徑庭。有的人以殘衣素食為樂，視金錢為糞土，不屑一顧；有的人攀附權貴，也有人蔑視高位，安於貧苦的生活。有人認為是非常重要的東西，在另一些人看來則不值一提。總之，有許多事物對於每個人的意義都是不一樣的；然而無論是政客還科學家，無論是哲學家還是商人，甚至是迷戀於燈紅酒綠的人，所有人對於友誼的看法則是完全相同的。假如你想讓自己的生命自由而充滿陽光，那友誼一定是不可或缺的。
即便是一些性格孤僻的人也不可能避開與他人的相處，否則他們就會變得抑鬱寡歡。就好像一個脾氣暴躁的人在沒有任何人充當他撒氣的對象時，他的脾氣自然就會煙消雲散。如果我們被神明放在一個荒無人煙的地域，這裡有享用不盡的物質財富，條件是我們不可以與任何人往來與交流，會有人願意心甘情願地長久地住下去嗎？塔蘭託的阿契塔斯根據前輩的經驗總結到：“一個可以翱翔於浩瀚宇宙中的人，一個可以欣賞到壯觀天體景象的人，他的內心並不是愉悅的，因為沒有人傾聽他心中的快樂，他內心的願望得不到滿足。”人類由於生來就害怕孤寂才孜孜不倦地尋求同伴，所以友誼的滋養最能驅除我們對孤獨的恐懼。
（3）聽從忠告，謹防奉承
每個人都有向群類靠近的本性，但並不是人人都會對自己的類本性加以正視。人與人的交往時常會生出一些矛盾，這在複雜的人事關係中實屬正常。迴避或者寬容的心態都可以將矛盾減小或化解。但有時候會出現這樣的情況，即在與朋友擦出矛盾之後，你一心想要誠懇地將它解決，然而你的好意卻不被朋友所領會，甚至還會被他誤解，在這種情況下采取回避或者寬容的原則都是沒有用的。要想妥當地處理這種矛盾就要堅持自我的原則，然後再對朋友進行旁敲側擊的規勸；被勸的一方也應該認識到朋友的好意，客觀公正地追尋矛盾的根源，甚至是接受對方的指責。
但是我有一個朋友，他在《安德魯斯女子》中這樣表達：“應該順從於朋友的意願與其交往，逆耳的忠言往往換來的只是對方的嫉恨。”我的這位朋友叫泰倫提魯斯，他的觀點固然值得商榷，但他同樣也不贊成我在處理矛盾時所採取的態度，他認為那是不現實的。然而如果好意的相勸不但得不到對方的理解反而帶來對方的仇恨的話，那順從地跟隨對方也只會達到縱容朋友的不良後果。也許是由於規勸者的方法不當才遭來朋友的敵視，但是即便規勸者有錯，他的錯也及不上敵視他的一方。因此在勸告別人的時候，我們應儘量循循善誘地加以引導，語氣一定要婉轉順耳，因為逆耳的言語只會讓增加被勸導一方的反感情緒。
當然，假如與朋友的矛盾只是一些小過節，那順從也是可以允許的；但一定要把握尺度，決不能順從到奉承的程度。一些人喜歡往來於交際的場合，這樣人為了贏得高官的歡心不惜拿犧牲自己的人格作為交換，唯唯諾諾、阿諛奉承。這樣的行為可能會把那些位居高職的人推上暴君的座椅，他自己的下場也就可想而知了。加圖就曾經形象地抨擊了這類人士，他說：“奉承者的嘴裡從來吐不出真話，而敵人的話往往是真確的，因此奉承者比敵人更為可怕。”殘暴的君王與朋友有天壤之別，我們與他們的交往也就大不相同。當你把心掏出來給朋友看的時候，你的朋友卻毫無反應，那這個人也根本稱不上什麼朋友了。然而現實生活中就是這麼怪異：人們往往傾向於痛恨完全沒有必要去痛恨的事物，而對於自己犯下的錯誤卻置之不理；這也就是為什麼規勸者會遭到被勸者嫉恨的緣由了。
規勸者若是發自誠心而又勸之以禮，被勸者若是虛心聽取而又授之以情，那麼雙方的友誼不僅不會被汙染，反而會愈加深厚。奉承者為了取悅於對方只會一味地扭曲事實，與這種人的交往根本稱不上真正的友誼。自然、純潔與高尚才是友誼的真諦，如果友誼的真諦中混進了太多低劣的雜質，那麼這股友誼的鏈條也就面臨著被摧毀的危險。
生性軟弱的人往往像風中的樹枝一樣毫無立場地東倒西歪，正像我的好友特倫斯所講：“別人說一，他不敢說二。”我們不會與這類人士產生友誼，但的確有許多這樣的人生活在我們的周圍。他們雖然生來懦弱，但他們卻有辦法讓自己爬到較高的權位上，或者是獲得更多的金錢，他們以為這樣就可以掩蓋自己軟弱的本性。我們應該謹慎地、善於觀察地與周圍的人交往，因為奉承者往往就潛藏在他們之中。如果我們的警惕性稍微降低，被他們鑽了空子，那受傷害的一定是我們自己。這與鑑別物品的真偽是一個道理。就好像參加遊行集會一樣，即使參加者的層次參差不齊，但只要我們加以留心，立即就能辨別出演講者的善惡用心。
蓋烏斯·帕皮利為了能夠讓護民官連任的法案通過，他便在集會上用諂媚的話語對民眾進行遊說，結局當然是慘淡的。我對這種做法就十分反感。西皮阿在現場的講演卻與蓋烏斯截然相反，他的演說是激動人心的。他的確是一位廉潔正直的官員，深受人民喜愛。我想在這裡提一件事情，也是關於我自己的事情：記得蓋烏斯曾經也提出過一個關於“祭司團選舉”的草案，因為這個草案讓人民來掌管祭司團，所以是很受民眾青睞的。那還是在魯修斯·曼西努斯與西皮阿的弟弟昆圖斯·克拉蘇斯當執政官的時候，而我只是個司法官。儘管草案受歡迎，但我還是保守地看待它，由於我的觀點客觀理性，所以這個草案最終沒能經過教會的認同而以失敗告終。
檯面上的東西不一定就是真實的，而人們也向來傾向於肯定真實的事物。假如沒有真誠，友誼也將不復存在。人們在生活中所持的態度是否真摯誠懇，這對於友誼的存活空間是至關重要的。如果朋友間不能以真心往來，那就沒有事情可以信賴了。奉承對於友誼的傷害是顯然的，然而它所傷害的也只是愛聽虛話的人，這樣的人最善於奉承的就是自己了。一個人只有自尊自愛才能擁有美德，因為自重的人最能認識自己的優缺點。但這裡所講的美德並不是最純淨的，因為最為純潔自然的美德只能存在於我們的理想與追求之中。具有美德品性的人是非常稀少的，完美的人更是不可求，更多的人是希望被他人奉承為擁有美德，這樣的人始終不能正確地認識自我，他們時常以別人的奉承為樂。這樣一來，奉承者與被奉承者，一個願打，一個願挨；難道他們之間的相處之道也可以稱之為友誼嗎？
我們之所以可以在喜劇中如此強烈地感受到吃客令人發笑的蠢態，就是因為有了那些自以為了不起的武夫的幫襯。看這樣一段對話就知道了，武夫：“泰伊斯，你真的感謝我嗎？”泰伊斯：“萬分感謝！”其實泰伊斯只要說：“很感謝”就可以了，但是為了取悅於武夫，他選擇了奉承的回答。在這一段阿諛奉承的表演中，人們並不因武夫所扮演的是一個滑稽的奴隸角色而鄙視他，正好相反，武夫的為人處事正適用於現實社會。因此，我們一定要提防身邊那些隱秘的奉承者對我們的侵襲，這樣的奉承往往是不容易被識破的，他們善於將自己偽裝，然後用花巧的言語讓你膨脹，從而失去自我。被奉承者陷害的人不乏例子，《女繼承人》中的丈夫就是受害者之一。“沒有哪個笨蛋會像我這樣被人玩弄！他簡直把我想象得愚蠢至極！”，這是他在受騙之後發自肺腑的憤怒，他認為被人玩弄的人往往是那些又老又蠢笨的人，像他這樣“智者”絕對不會遭此待遇。
好像我們已經與最初想要探討的話題偏離了，現在討論的友誼只是存在於品性低劣的人之中，而不是道德高尚人的友誼。請大家原諒我的跑題，下面還是讓我們回到正題，總結一下我們的探討。
（4）美德是友誼舞臺上的主角
美德是友誼傳遞的紐帶，美德在創造出友誼的同時也讓人們的友誼生活更加豐腴，美德將人類生活中美好的事物連為一體，所以，範尼烏斯和斯卡沃拉，我需要再一次地對美德加以讚揚！既然都是源於相同的詞根，那麼我們既可以將這種友情以“愛”相稱，也可以以“友誼”相稱。這種愛不受物質利益的影響而存在，它是一方對於另一方的仰慕與愛戴。我對於魯修斯·保盧斯、馬爾庫斯·加圖、蓋烏斯·加魯斯、普布里烏斯·納斯卡以及西皮阿的岳父提貝瑞烏斯·格拉古斯等人的仰慕也都是源於這樣的“愛”。假如仰慕者與被仰慕者的年齡恰好相近，那麼這種仰慕之情則會更加強烈。我現在更願意和你們這些青年人相處，即便我的年齡已經比你們大出一截，即便我已經逐漸老去。因為你們身上富有生命的朝氣正是我日夜期盼的氣質。我真希望我的生命和你們是同步的，這樣我們就可以一同走向生命的盡頭，儘管這樣的想法實屬天真，但我還是真誠地期待著。
生命變幻無常，宇宙的運轉規律絕不會因為人類的祈盼而改變；正因為如此，我們才應該更加珍惜現在所擁有的友誼，不但是這樣，我們還要不惜辛勞地尋求更多、更美好的友誼，讓更多的人生活在我們的友愛之中。
西皮阿的美德對我的影響是巨大的，不只是對我，對於後來的世世代代也將產生深遠的影響。我愛他身上所擁有的美德，這種美德永遠不會從人們的心中消散。儘管他已經不在人世，但是他始終存活於我的心中。一個人註定不會有任何成就如果這個人沒有對美德的嚮往，假如連憧憬美德也不能使他前進，那麼這個人就更加無藥可救了。西皮阿留給我最珍貴的東西無疑就是我與他之間的友誼。我們經常在一起探討問題，我們對問題的看法往往是一致的，這樣的情況甚至可以發生在哪怕是極為細小的問題上。我們因彼此相處的和諧而感到安慰與愉悅。西皮阿不會端起高架子與我對話，我們之間是平等的，我也從來不會做出傷害他的事情。我們同吃同住，同遊同樂，空閒的時間就一起探討人生，等等等等，這一切都無需重複講述。我與西皮阿曾經的快樂與回憶並沒有因為他的離去而煙消雲散，相反，即便隨著年齡的增長我已經無法敘述有關他的一切，但留存在我腦海間的有關他的記憶卻愈發活潑與深刻。他的辭世沒有帶給我長久的痛苦，因為人生的一切痛苦都是暫時的。
關於友誼的探討就告一段落吧。我最後的忠告是：只有美德才是友誼中最重要的因素；友誼之所以能夠源遠流長，正是因為有了美德的支撐。假如友誼之中缺少了美德，那友誼就會變得不再真實，也就不能再稱之為友誼。
