自古以来，选定都城，都不是君王任意而为的选择，要充分考虑这几大元素：
第一。战略安全。四战之地不适合做首都，最好首都有关河之类的保障，这样君主居住起来才有安全感。其实当下很多国家选定都城也考虑过这个问题，比如韩国的新首都“世宗”、缅甸的新首都“内比都”，都是考虑战略安全的角度。
第二。物流发达。京城的庞大和繁华，意味着需要从外地来运输粮食和物产供应京城，否则，京城的日用品消耗就会难以为继。历史上，太平天国切断大清国南北漕运，导致很多农民军开始奉洪秀全大掌教为“正统”，理由很明白：太平军切断南北漕运，意味着大清国的税收重地丢失，并且南方的粮食也很难运输到北方，这也导致京师米价飞涨。因此，定都的时候，还要考虑经济安全。
第三。天子威严。唐中宗在位期间，关中的环保因为之前很多朝代定都于此，遭到了巨大破坏，以至于京城的粮食供应困难，甚至井水都有怪味，有人建议唐中宗迁都，遭到唐中宗拒绝，理由倒也简单：岂有逐粮天子邪？意思是天底下哪有因为没有粮食吃而搬家的天子？因此天子选择都城，还要考虑前朝的定都情况，保证天子的尊严。
关中的优势
在中国历史上，关中从西周开始，到唐朝灭亡为止，在这长达一千多年的时间里，有多个王朝选择定都于此，之所以定都于此，在于关中曾经具备上文提到的三大优势，而关中丧失都城地位，也和这三大优势出现变化有关。
在秦末汉初，作为楚人子弟的刘邦，在取得天下后没有考虑把都城安置在楚地，而是选择安置在关中，原因在于：论经济，当时关中的物产完全可以做到自给自足，即便是六国故地发生叛乱，只要守住三秦地区的要塞，那么，就可以保证外敌不至于打进来，而三秦地区当时最重要的要塞，莫过于函谷关。
秦的强大和崛起，其实也和函谷关息息相关。在秦强盛的时候，秦军可以东出函谷关对关东六国进行讨伐，而秦一旦陷入衰落，秦可以利用函谷关天险自保，等到喘息过后，再徐图天下——历史上，魏国的信陵君魏无忌曾率领五国联军击溃秦军，解了邯郸之围，但是，五国联军追击秦军到达函谷关外以后，便停止追击，因为联军自知函谷关的难以逾越。
甚至在唐朝，玄宗皇帝在位期间，安禄山大军兵临潼关之外，不论是封常清还是哥舒翰这样的名将，一致认为：唐军应该扼守潼关天险，阻挡安禄山叛军向关东进犯，而后，等到关东勤王军队赶来，熬到安禄山大军士气低落，这样，唐军前后夹击，叛乱即可平定——因为唐玄宗对封常清等人的不信任，导致潼关沦陷，自己也被迫逃亡蜀地。
这些都充分说明了关中的地理优势。
而中国历史上，似乎外部势力想攻入关中，函谷关或者潼关，都是外部势力的必经之路，那么，为什么不考虑从山西西南部渡河进攻关中？
夺取关中战例
在中国历史上，其实存在很多关东势力进入关中，不经过函谷关或者潼关的战例，其中对后世造成较为久远影响的战例有两起。
第一起。隋朝末年，隋朝山西的地方官李渊见天下局势动荡，隋炀帝大势已去，于是起兵割据一方，并趁机扩大地盘。李渊深知关中在当时是帝业成功的关键，因此，李渊起兵造反后，选择从龙门渡口指挥唐军越过黄河，进入关中。而唐军夺取关中后，以关中为根据地，开始了之后的统一战争。
第二起，唐朝末年，黄巢大军盘踞关中，唐僖宗一边跑路，一边颁布诏书命天下义军起来勤王，河东藩镇李克用根据唐僖宗的诏书，指挥军队从蒲津渡口越过黄河，参与对黄巢大军的围剿。这一局面的结局是，唐天子最后的威严消失殆尽，而黄巢也没能完成改朝换代，最终便宜了军阀们。
并且，根据战争的进攻方位置不同，选择进攻关中的路线也截然不同。
比如说蜀汉诸葛亮北伐曹魏的时候，也有过夺取关中的计划，蜀汉在西南地区，诸葛亮夺关中，当然不用考虑什么函谷关、潼关问题了。诸葛亮认为，最好的办法就是先夺下陇西，然后攻占关中，进而将三秦、巴蜀连在一起，仿当年秦灭六国的格局，兼并丢失半壁江山的曹魏。而魏延则比较极端，认为只要走子午谷小路，兵临关中，就可以撼动曹魏局面。
既然存在渡黄河夺关中的战例，那么，为什么大多数人印象里，夺取关中必须经过函谷关或者潼关不可？
攻打函谷关的优势
那是因为，对于进攻一方来说，相比之下，选择进攻函谷关或者潼关夺取关中地区的优势，或者说性价比，要比选择渡河进攻具备太多优势。
因为在古代，渡河作战的难度系数很大，而且大多是一种军事冒险。一旦不能做到兵贵神速，及时让自己的军队越过黄河，那么，很可能导致过河的军队没等完成渡河，就被敌军消灭，更可怕的是，一旦敌人采取诱敌深入之计，在黄河的西岸坚壁清野，而后切断渡口，那么，孤军深入的军队，将会陷入进退失据、粮草难以为继的局面。
此外，即便是进攻的一方没有后顾之忧，经黄河渡口攻打关中也是很麻烦的。因为如果攻打函谷关或者潼关，只要夺下这些关口，大军就可以长驱直入关中——比如安禄山就在夺下潼关后，兵锋直指长安城。
而如果渡黄河，就意味着要适应山西的表里山河，山西的地形较为零碎，山川阻隔较多，这对进攻关中的军队来说，后勤补给是十分麻烦的，一旦补给线出现问题，很可能导致局势发生逆转。
因此相对来说，攻打函谷关或者潼关，是相对之下、常规情况下的最优选择。
