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南極洲已知最早現代兩棲動物的發現提供了進一步證據，證明了南極半島在與南部超大陸（岡瓦納大陸）分離之前擁有暖溫帶氣候。發現的化石屬於“頭盔蛙”（helmeted frog）科，《科學報告》本週發表的一篇論文First fossil frog from Antarctica: implications for Eocene high latitude climate conditions and Gondwanan cosmopolitanism of Australobatrachia 對此進行了描述。
始新世南極半島頭盔蛙的藝術復原圖 作者：瑞典自然歷史博物館Pollyanna von Knorring
瑞典自然歷史博物館的Thomas Mörs和同事在2011年至2013年期間前往南極半島西摩島探險，期間發現了一個髖骨和有紋飾顱骨的化石殘骸。這些化石樣本大概有4000萬年的歷史，來自始新世，全都屬於智利蟾科（Calyptocephalellidae），也被稱為“頭盔蛙”。此前尚未在南極洲發現過屬於現存科的冷血兩棲動物或爬行動物的痕跡。
西摩島發現蛙化石地點的古生物學家們 版權歸屬：Federico Degrange
既往證據顯示，在南部岡瓦納超大陸最終裂解成今天的南半球（包括南美洲和南極洲）之前，整個南極半島都有冰蓋形成。新發現表明，南極半島在中始新世晚期的氣候條件可能與今天南美洲雨林的潮溼溫帶氣候差不多，後者是迄今仍能發現“頭盔蛙”全部五個現生種的唯一地點。
研究結果表明，南美洲雨林可能是南極洲氣候在南大陸即將發生冰川作用前的現代類似物，現在可能也是最初遍佈南極洲半島物種的棲息地。
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Scientific Reports| DOI: 10.1038/s41598-020-61973-5
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