詹姆斯•哈登出生於美國康普頓的一個單親家庭。母親不僅要獨自一人負擔整個家庭的開支，還要時刻保持警惕，確保她的孩子們不被外界的不良因素所影響。
小哈登與媽媽的合影▲
母親的謹慎不是沒有道理的。哈登從小生活的區域治安非常混亂，暴力、毒品、犯罪時有發生，哈登的爸爸就是因販毒被捕入獄。小哈登身邊有很多人因為意志不堅定誤入歧途，要麼進了監獄，要麼早早離世。
而哈登在母親的指引下，開始接觸籃球。媽媽說：“只依靠我一個人的收入把他們三個孩子帶大非常艱難，我感覺，只要我稍微放鬆警惕，那些匪徒就會把他們帶入歧途，那樣我就會永遠失去我的孩子們，這就是為什麼我讓他們參與運動。”
年少的哈登眼中就充滿鬥志▲
“學校有籃球場，我每天都會抱著籃球去投籃，這是我的主業。有時候我會獨自一個人投籃到凌晨1:30，一直與籃球為伴。”小哈登在籃球的陪伴下避開了很多誘惑，他的媽媽也十分欣慰：“他就是這樣讓自己忙起來，全心全意投入籃球，所以也很少在外闖禍。”
“很少”卻不代表“沒有”。在媽媽的記憶力，小哈登唯一一次惹的小麻煩竟然是他拿籃球砸了一個女孩。 “初中時一個女生想找他約會，反覆糾纏，但哈登對這個不感興趣，他的眼中只有籃球，那個女生當時可能在挑逗他，他就拿籃球扔了過去。”哈登的媽媽在採訪中說道。社會我登哥，竟然因為籃球而不“憐香惜玉”？
高中時期的哈登▲
2003年，哈登作為一名投手，成為阿利西亞高中籃球隊中唯一一個一年級球員。但由於他身材矮小，還患有哮喘，基本不是球隊的第一選擇。“他身體素質一般，球風偏軟，無論怎麼看都不算優秀。”當年哈登的高中主教練這麼評價他。
哈登回憶起高中一年級時期的自己，評價也十分中肯：“我當時幾乎什麼都幹不了，移動非常慢，但是我會投籃，我只會投籃。我就是那種接球就投的選手。”
儘管高中第一年的時候哈登還有很多不足，但他已經對自己未來的方向非常明確——立志要通過努力打進NBA。他在高一暑假寫了一張字條給母親，“能不能每天早上7點叫我起床，給我留一些錢？留好這張字條，我會成為籃球明星。”
哈登曾在社交網絡上曬出當年的“小紙條”▲
那之後，哈登開始更加勤奮的訓練，比賽狀態也是越來越好。隊友都把他比作“吉諾比利”，他的歐洲步也逐漸爐火純青，連續兩年帶領校隊取得州冠軍，他個人更是獲得了“麥當勞全美之星”的稱號。
大學的哈登還沒有蓄起大鬍子▲
高中畢業後哈登沒有選擇向他拋出橄欖枝的UCLA（加利福尼亞大學洛杉磯分校）和北卡羅來納大學，而是和教練隊友一起去了亞利桑那州立大學。哈登在大學的菜鳥賽季便鋒芒畢露，場均17.5分引起大學聯盟的注意；大二帶領球隊打到NCAA第二輪，個人獲得Pac-10年度最佳球員。
大學時期的哈登鋒芒畢露▲
2009年哈登以首輪第三順位被雷霆隊選中，正式踏入NBA，實現了他當年許下的諾言！
哈登終於如願踏入NBA▲
