從前有座山，山上有座廟，那寺廟建在鬱鬱蔥蔥的青竹林裡，人人叫它竹林寺。
竹林寺有兩個和尚：一個老和尚，一個小和尚。小和尚原名叫寶生，本是山腳下好人家的孩兒，父母生了重病不在了，才被老和尚帶上山當徒弟；那老和尚呢，是個為人歹毒的傢伙，懶惰又自私，他每天啥都不做，一起床就去山腳下的白石道觀，跟白石老道人一起畫仙符煉仙丹，夢想長生不老。
一天清晨，他照例拿一青竹枝把小和尚抽打一頓，吩咐他說：“從今天起，你要去山溪源頭挑七七四十九罐水，然後打掃寺院，燒火煮飯，我歸來時，要立馬奉上香茶。”
小和尚哭起來：“以前不是挑六六三十六罐麼？”
“還敢多嘴？”老和尚大怒，又揍了小和尚一頓，“我叫你做啥你就做啥！”
老和尚下山去了，小和尚不敢大聲哭，只是哽咽著，眼淚汪汪到山溪源頭擔水去了。
那會兒天色還早，東邊剛剛矇矇亮，溪水叮叮咚咚，響得就像彈琴一般好聽。小和尚正拿水罐彎腰打水呢，忽然聽得有人喊他小名：“寶生，寶生，你來呀！”
小和尚朝那聲音的方向望過去，只見山林閃過一道紅光，霧氣裡跳出來一個胖娃娃，他歡眉笑眼，胖胳膊胖腿，穿著件綠生生小褂兒，胸前戴個紅兜兜，頭上梳兩個菱角辮。
“咦，你是誰家孩兒？一大早上這兒來幹嘛呀？”
“我住在山上，你叫我‘紅孩’就行。”他一把搶走寶生手裡的水罐，“別打水啦，咱們玩耍去。”
“紅孩，我不能玩。”小和尚拿衣袖抹眼淚，“師傅要我挑七七四十九罐水，擔完水還要灑掃寺院，燒火煮飯，等師傅回來，得立馬奉上香茶……如果做不好，他會打斷我的腿。”
“嘻嘻，你不用怕，我們只管玩耍去，那些活我幫你幹。我有一大幫小夥伴，做事情可利索了。”
寶生一聽，笑啦：“真的嗎？那敢情好！”
那紅孩子拉起寶生往山上跑，他們摘野果子吃，爬上高樹去掏鳥窩，攀上樹藤採蜂蜜，又跳進山溪抓魚玩兒。
玩得痛快，不知不覺快到中午了，小紅孩朝山林喊道：“小地精，小紅孩，快出來！”
只聽得“呼啦”一聲，山林跳出來一群小娃娃，他們的個頭比紅孩小，一個個也跟紅孩一式打扮，穿綠生生小褂兒，系紅肚兜，扎菱角辮子。
有個小地精叫小七，看上去格外機靈。
“紅孩頭兒，有啥吩咐？”
“哎，小七，你解下褂兒，到樹梢頭看風去。”小紅孩說。“一見老和尚上山，就馬上搖小褂兒”
小七跳上樹梢頭，從一棵樹跳到另一棵樹，最後他跳到最高的松樹頂，待在樹梢頭，睜著圓溜溜的眼睛朝山下看。
大夥兒跟小和尚回到竹林寺，小娃娃們挑水的挑水，灑水掃地的灑水掃地，燒火煮飯的燒火煮飯，煮水砌茶的煮水砌茶，不一會兒，所有的活兒全乾好了。
過了一會，小七在樹梢頭揮綠褂子，大聲喊：“來啦，來啦！”小娃娃全跑過來，圍住小紅孩。
小紅孩拉住寶生，叮囑說：“我們走了，明天還來找你玩。你千別記著，不能跟你師傅說起我們的事，否則我們有危險。”
“當然不說，”寶生笑著答應了，“一個字也不說的！”
紅孩子領著小娃娃跑進山林，“倏”一聲不見了。
第二天，寶生又到溪源頭擔水，小紅孩子又來跟他玩，玩著玩著近中午了，他又喚出山林的小娃娃，大夥兒三下五除二，呼啦啦啦幫寶生把活幹完。
第三天也是這樣，第四天也是這樣，第五天還是這樣……就這麼著過去了大半年。寶生身體長胖了，臉色紅潤了，眼睛有神了，說話的聲音也響亮了，他在老和尚面前，神情樣貌也不再像從前那樣畏縮了。
老和尚覺得奇怪。有一天，他從道觀回來，見小和尚笑逐顏開很快活，便一把抓起寶生的手仔細察看，見他兩隻小手紅潤白嫩，根本不像每天干重活的樣子。老和尚怒從心上起，一手抄起竹節棍，朝小和尚劈頭蓋臉打去：“我打死你這偷懶貪吃的小壞蟲！”
小和尚被打得皮開肉綻，在佛像前跪到傍晚，那老和尚又來哄他說：“其實我都知道了——這半年，是不是山上有人幫你幹活？你一五一十告訴我，我便不打你。”
小和尚以為老和尚真的全都知道了，不敢再隱瞞，便點點頭。
“是什麼人，從哪裡來的，長什麼樣子，你慢慢說，說得好，我保證不罰你，也絕對不害他。”
小和尚便說：“他名字就叫‘小紅孩’，每天天矇矇亮我到溪水源擔水，他就從山林出來找我玩，他穿紅肚兜兒，扎菱角辮兒，出來時有一道紅光。”
老和尚一聽，不由得欣喜若狂，心想，一向聽人說泰山上有千年人參，它吸收天地精華，能幻化成人間娃娃，只有特別有福分的人才能見著，莫非這小紅孩，便是那人參娃娃？
他不動聲色，強作鎮靜，哄小和尚說：“這小紅孩是山上的神仙，其實我以前也見過他，但他一轉眼就不見了。你想不想知道他住在哪裡？你想不想到他的神仙洞府去玩？”
小和尚點點頭，他實在也很想知道小紅孩住在哪裡，很想到他的神仙洞府去玩。
老和尚趕快取出一條紅繩子，叮囑小和尚：“明兒你照常跟小紅孩去玩，趁他不留神，把紅繩系在他髮辮上——記著，千萬不能讓他發現，否則他再也不出現了。等找到他的神仙洞府，我和你一同去拜訪他。”
明兒一早，老和尚照常下山到道觀去畫符煉丹，小和尚照常到溪水源頭擔水，小紅孩也像往常一樣從山林出來，拉小和尚上山玩耍。趁小紅孩玩得酣暢，小和尚悄悄把紅繩子繫到他的髮辮上。
不一會兒，老和尚扛著钁頭上來了，他走到溪邊。那會兒，小和尚和小紅孩正在溪水裡抓魚玩。老和尚裝出生氣的模樣，大吼道：“果然在偷懶，我打死你這賴皮！”
一見生人，小紅孩馬上化作一道紅光，鑽進山林，不見了。
順著紅繩，老和尚帶小和尚來到一處山溝，在溝裡找到一棵千年人參——紅繩子正緊緊繫在參葉子上。
“哈哈，我終於找到你了！千年人參成了精，你想這是多好的寶貝，哈哈，哈哈哈！”老和尚小心翼翼挖出人參，在溪裡洗乾淨，拿出寺院廚房，馬上把那千年人參放到鍋裡，生火煮湯。煮了一會，他又想道：“我不懂昇仙的法門，自個兒喝人參湯恐怕沒用，還是得找那老道士上來為好。”
他一手捉住小和尚的耳朵，把他提起來：“你在這看著火，不準離開半步，不準掀動鍋蓋，更不準私自偷吃，要是不聽話，哼哼，回來我宰了你！”
老和尚一走，寶生馬上掀開鍋蓋，大哭起來：“小紅孩，你快逃走吧，是我害了你！”
小紅孩在湯裡現出人形，對寶生說：“我馬上就要化到湯裡去了。寶生你別難過，快把小人參娃娃都叫過來。你們一人喝一口參湯，就可以長生不老了，再把剩下的湯渣倒進水罐，沿寺院灑一圈，竹林寺就會升天，你們到了仙界，就再也不用受老和尚的欺負了。”
寶生急忙跑出寺門，朝著山林大喊：“小人參娃娃，快出來啊！我害了小紅孩，快來救救他啊！”
一聽這話，小七便領著小人參娃娃，“呼啦”一下子衝出山林，跑進竹林寺，一同圍在湯鍋前。
小紅孩衝大家笑笑，便化到湯裡，不見了。
小七說：“我們來晚了，小紅孩已經化到湯裡了。他是千年人參精，剛才有什麼話對你說嗎？”
寶生把小紅孩剛才說的話說了一遍，大家便依照他的吩咐，一人喝了一口人參湯。然後寶生把湯渣倒進水罐裡，繞竹林寺灑了一圈，
說來也怪，那人參湯一灑完，地上馬上生起一朵七彩雲，竹林寺依著雲彩，離開地面，慢慢升起來。那老和尚帶老道士拼命往山上趕，見竹林寺昇天，大喊起來：“好徒弟，昇仙要帶上我啊！！！”
他倆來到寺下，一躍而起，緊緊抓住寺院的門檻。寶生帶著人參娃娃一齊湧過來，有的拿木魚，有的拿敲鐘槌，有的拿掃帚，用力敲打老和尚和老道士的手。
老和尚和老道士手得不行，終於抓不住了，從半空摔下來，摔成了肉餅。
那竹林寺緩緩升到雲霧繚繞的仙境，小和尚和小娃娃們全都變成了神仙。
在山腳下，人們有時會看到雲霧間有座綠瓦紅牆的寺院，有人曾經聽到那寺院悠揚的鐘聲和孩子的笑聲。因為它總出現在雲間，人們便把它叫做“懸雲寺”。
不過，從那以後，那山裡再也沒有千年人參了。
