公元前206年，劉邦率軍攻進關中，佔領秦都咸陽，而項羽因為函谷關有劉邦的軍隊駐守，導致其不能進入關中，項羽氣憤之下，命令英布攻破函谷關。期間有小人向項羽告發劉邦打算稱王的事情，又有范增在一旁勸說項羽趁機除掉劉邦，項羽被說動，決定對劉邦進行軍事打擊。
不過，在項伯這番話的勸說下，項羽停止了這場軍事行動，決定舉辦一場對劉邦的問責宴會，這個宴會就是後世鼎鼎有名的“鴻門宴”。在這場鴻門宴上，項羽明明可以不費一兵一卒就可以除掉劉邦，為何要選擇放過劉邦呢？造成這種結果的原因，不僅是因為項羽性格高傲，看不起劉邦的實力，還有幾個讓項羽不得不放棄除掉劉邦的理由。
1、劉邦在軟實力上不如項羽。劉邦雖然是一支義軍的首領，但是名義上是楚懷王熊心的部將，歸屬熊心調遣。熊心此人是項羽的叔父項梁所擁立起來的，他名義上是聯盟軍的盟主，但是卻只是項梁用來佔據大義的旗幟，是一個沒有實權的傀儡，軍政大權都是被項梁牢牢掌握著。項梁戰死之後，這份權力就被項羽所繼承。如果劉邦與項羽對立，項羽只要控制熊心發佈一道討伐劉邦的詔書，那麼劉邦立馬就會陷入內憂外患的局面。
2、劉邦在硬實力上也不如項羽。在當時，項羽擁有四十萬大軍，而劉邦的軍力只有區區十萬，雙方兵力過於懸殊，並且劉邦的十萬大軍裡很多都是剛剛投降於他的部隊，裡面甚至有楚軍的存在，他們對劉邦的忠誠程度值得商榷。項羽、劉邦兩人若是發生戰爭，劉邦並沒有什麼勝算。
3、項羽此時除掉劉邦會損失名望。項梁在定陶戰敗身亡，熊心趁這個難得的機會，與諸將約定，先入關中者為王。因為這個約定，劉邦作為第一個攻進關中的人，別說稱王只是他人的一面之詞，就算劉邦真的稱王，那也是完全符合約定的。
項羽雖然攜楚懷王以令諸侯，他說黑是黑、說白是白，但是這群義軍首領又不是傻子，就算嘴上不說，心裡又怎麼可能信？項羽之所以能夠指揮這群義軍首領，除了他本身能征善戰外，楚懷王熊心也是非常關鍵的一個因素。如果項羽撕毀熊心與諸侯之間的約定，選擇殺死劉邦，那麼難免會落人口實，項羽在盟軍中的聲望也會一落千丈。
綜上所述，項羽舉辦鴻門宴，迫使劉邦前來賠罪，主動交出他的戰果，這無疑是一個很好的解決辦法。項羽在這場風波中，不用付出任何代價，就能獲得應有的王位和咸陽城，何樂而不為呢？
