戰國中後期，諸侯之間戰爭不斷，繼而出現了“合縱”和“連橫”的政治活動。
弱國聯合進攻強國，稱為“合縱”；強國聯合進攻其他弱國，稱為“連橫”。
當時有個縱橫家，名叫蘇秦。他先到秦國遊說秦惠王，結果沒有成功。他又到趙國遊說，趙國的相國不喜歡蘇秦，他又沒有成功。後來到燕國，才得到一些資助。接著，他第二次來到趙國，這一回，趙國的國君趙肅侯親自接待了他。
他向趙肅侯分析了趙國和各國的關係：“如果趙國與齊、秦兩國為敵，那麼百姓就得不到安寧；如果依靠齊國去攻打秦國，百姓還是得不到安寧。現在，如果大王與秦國和好，那麼秦國一定要利用這種優勢去削弱韓國和魏國；如果和齊國友好，那麼齊國也一定會利用這種優勢去削弱楚國和魏國。魏、韓兩國弱了，就要割地，也就會使楚國削弱。這樣，大王就會孤立無援。”
趙肅侯年紀比較輕，見蘇秦說得頭頭是道，不住地點頭稱是。接著，蘇秦又分析了趙國的實力和麵臨的形勢：“其實，山東境內所建立的國家，沒有一個比趙國強大的。趙國的疆土縱橫千里，軍隊幾十萬人，戰車、戰馬數以萬計，糧食可支用好幾年。西、南、東三面有山有水，北面有弱小的燕國，也不值得害怕。現在各國中秦國最嫉恨趙國，但為什麼它又不敢來攻打趙國呢？原來是它害怕韓、魏兩國在後邊暗算它。既然如此，韓、魏可算是趙國南邊的屏障了。但秦國要是攻打韓、魏兩國，那倒是很方便的，它們必然會向秦國屈服。如果秦國解除了韓、魏暗算的顧慮，那麼戰禍必然會降臨到趙國。這也是我替大王憂慮的原因。”
趙肅侯聽到這裡，心裡非常害怕，急著問蘇秦應該怎麼辦。於是蘇秦說道：“我私下考察過天下的地圖，發現各諸侯國的土地合起來五倍於秦國，估計各諸侯國的士兵數量十倍於秦國。如果六國結成一個整體，同心協力向西攻打秦國，就一定能打敗它。如今反而侍奉秦國，向秦國稱臣。打敗別人和被別人打敗，讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，怎麼可以放在同一時間裡來談論呢？”
接著，蘇秦又講了一些如何具體合縱的方法和策略。趙肅侯聽完說：“我還年輕，即位時間又短，不曾聽到過使國家長治久安的策略，如今您有意使天下得以生存，各諸侯國得以安寧，我願意誠懇地接受您的建議。”
於是，趙肅侯給了蘇秦很多賞賜，用來讓他遊說各諸侯國加入合縱聯盟。
通過蘇秦對趙肅侯一番長篇大論，不難看出，蘇秦長於摸清各國的形勢（齊秦二強心懷兼併六國之志；而弱國之間，則彼此明爭暗鬥，不難被各個擊破），想以連六國之力來削弱強國，求得發展。蘇秦的主張頗帶扶燕弱齊的色彩。畢竟，在蘇秦時運最低落的時候，是燕國國君慧眼識人，蘇秦也是報知遇之恩。後來，蘇秦與燕謀齊的活動敗露，齊處之以車裂之刑。他的人性雖不敢恭維，但一生忠於一主，也難能可貴。
不可同日而語出自：西漢·劉向《戰國策·趙策二》：“夫破人之與破於人也，豈可同日而言之哉?”
成語結構上屬於偏正式，即前字修飾後字,後字是整個詞的核心。類似的有：扶不起的阿斗、三寸不爛之舌、萬夫不當之勇、一十八層地獄、破題兒第一遭、一十八般武藝、一十八般兵器等等。
