朝鮮戰爭結束後，由於海上軍事力量較強，聯軍方面控制了白翎島、大青島、小青島、延坪島和隅島等5個島嶼（簡稱“西海五島”）。1953年7月27日，停戰協定簽訂一個月後，聯合國軍司令部以五島為基礎，單方面劃定了“北方界線”（NLL）。在日本海，雙方海上分界線是從陸地軍事分界線東端（38°36′06″N）向東延伸218英里（348.8公里）。而在黃海，北方界線由11個座標點組成,全長約170公里。
韓朝黃海劃界爭端
雖然朝鮮對“西海五島”主權歸屬沒有異議，但由於這些島嶼位於朝鮮海岸12海里以內，因此主張五個島嶼周圍水域是朝鮮領海的一部分。1977年6月21日，朝鮮頒佈專屬經濟區法令提出，除了與鄰國重疊海域進行海域平分線劃界外，主張200海里專屬經濟區。1977年8月1日，朝鮮提出海上軍事分界線，在日本海是距離領海基線50英里（80公里）外部界限，在黃海是軍事警戒線。1992年，韓國與朝鮮簽訂《韓朝基本協議書》，雙方確認以“北方界線”作為海上劃界前的管轄範圍。1999年6月15日，朝韓發生第一次延坪海戰。雙方關係惡化，朝鮮開始否認“北方界線”的合法性。1999年7月15日，朝鮮在西海五島附近海域提出“海上警戒線”，由三個距離雙方最近島嶼的等距離座標點構成。2000年3月23日，為便於五島船隻往返航行，朝鮮發佈《西海五島往返航行令》，在五島附近海域劃定了通行水道，其中白翎島、大青島、小青島周邊海域為第一水道，延坪島周邊海域為第二水道。2012年12月21日，韓國國防部發布了《2012國防白皮書》，正式將“北方界線”定義為韓朝間的“實質性海上警戒線”。
朝鮮主張的軍事警戒線
總之，韓國主張的”北方界線“和朝鮮主張的軍事警戒線都不可能成為雙方最終海上邊界，需要雙方從半島長久和平發展和繁榮穩定出發，按照1982年《聯合國海洋法公約》精神和原則進行談判解決。
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