光緒二十五年（1899年）冬，袁世凱署理山東巡撫，袁世凱邀請德國駐膠州總督到濟南閱操。德國總督看到袁世凱所練新軍確比舊軍操練精嫻，讚揚主持操練的王士珍、段祺瑞和馮國璋為"北洋三傑"。
王士珍
北洋之龍
王士珍(1861—1930)，字聘卿，號冠儒，河北省正定縣牛家莊人。他憑藉過人的才智，得到以袁世凱為代表的統治階層的青睞，先後擔任軍政要職，直至北洋政府國務總理，被譽為北洋三傑之龍。1917年9月1日，孫中山就任廣州護法軍政府大元帥，出兵北伐，開始了護法戰爭。北洋三傑內部出現矛盾，由於王士珍贊成馮國璋的“和平統一”政策，致使時任國務總理的段祺瑞被排斥，並不得不於11月22日辭職。幾日後，王士珍被馮國璋任命為北洋政府國務總理兼陸軍總長。1930年7月1日，王士珍因患腸癌，病逝於北平，終年70歲
段祺瑞
北洋之虎
段祺瑞(1865～1936)原名啟瑞，字芝泉，合肥人。段祺瑞14歲時家道中落，16歲時獨自懷揣1塊銀元從合肥去威海投親，其後段獨撐三個幼年弟妹的重擔。段祺瑞20歲考入北洋武備學堂，是袁世凱倚重的兩員大將之一。其人性格堅定，蠻橫粗暴，令人生畏，在“府院之爭”之時。他表面擁護黎元洪繼任大總統，實際“挾總統以令北洋”，曾不止一次地說：“我是叫他（黎元洪）來簽字蓋章的，不是叫他壓在我頭上的。”是名副其實的“北洋虎”。
段祺瑞在史上有“三造共和”之美譽，即致電逼迫清帝退位、抵制袁世凱稱帝、討伐張勳復辟。他曾多次組閣，是北洋軍閥中少有的鐵腕人物。段祺瑞一生甘於清貧，在其任政府總理時，他“不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔”，人稱“六不總理”，在物慾橫流、無官不貪的民國時期，他是個官場的另類。三一八慘案後，被馮玉祥趕下臺。“九·一八”事變後，日本人曾脅迫段祺瑞去東北組織傀儡政府，段嚴詞拒絕。1936年11月2日，段祺瑞逝於上海宏恩醫院。
馮國璋
北洋之犬
馮國璋（1859—1919），字華甫，直隸河間（今河北滄州）詩經村人。直係軍閥的首領，為“北洋三傑”中的“北洋之犬”。是袁世凱倚重的兩員大將之一，袁世凱死後，黎元洪繼任總統，國會選馮國璋為副總統，他不願失去地盤，故在江蘇就職，仍兼江蘇督軍。1917年7月，張勳復辟，黎元洪進入外國使館。馮國璋以副總統代理大總統，通電討伐張勳。袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，經過國會補選馮國璋為副總統，在南京辦公。後黎元洪與段祺瑞爆發“府院之爭”，引發張勳復辟，為段祺瑞所鎮壓。黎元洪辭職，馮國璋進京任代理總統，段祺瑞復任國務總理。1918年8月13日，馮國璋通電辭去副總統。1919年返回河間故里。1919年10月，馮國璋抵北京，1919年12月28日，馮國璋因傷寒在北京逝世。終年60歲。臨終前，馮國璋遺言：“和平統一，身未及見，死有遺憾。”
