三頭宴指得是“拆燴鰱魚頭”、“清燉蟹粉獅子頭”、“扒燒整豬頭”。
清蒸蟹粉獅子頭
《資治通鑑》上講，當年隋煬帝帶著嬪妃隨從，乘著龍舟和千艘船隻沿大運河南下時，“所過州縣，五百里內皆令獻食。一州至百輿，極水陸珍奇”。楊廣看過了揚州的瓊花後，特別對揚州的萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景十分留戀。回到行宮後，吩咐御廚以上述四景為題，製作四道菜餚。御廚們在揚州名廚指點下，費盡心思終於做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象芽雞條和葵花斬肉這四道菜。楊廣品嚐後，十分高興，於是賜宴群臣，一時間淮揚菜餚風行朝野。
到了唐代，隨著經濟繁榮，官宦權貴們也開始講究飲食。郇國公韋陟宴客，府中的名廚韋巨元也做了揚州的這四道名菜，並伴以山珍海味、水陸奇珍，令賓客們歎為觀止。當端上來“葵花斬肉”這道菜時，只見那巨大的肉糰子做成的葵花心精美絕倫，有如雄獅之頭。賓客們趁機勸酒道：“郇國公半生戎馬，戰功彪炳，應佩獅子帥印。”韋陟高興地舉酒杯一飲而盡，說：“為紀念今日盛會，‘葵花斬肉’不如改名‘獅子頭’’”一呼百諾，從此，揚州就添了“獅子頭”這道名菜。
蟹粉獅子頭
拆燴鰱魚頭
說在清末年間，有一個財主家建造樓房，工人的伙食很差，大家非常不滿。一天財主的妻子過生日，他請來名廚辦酒，買了一條十餘斤重的鰱魚，要廚師將魚肉段做菜上席，將魚頭煮給民工吃。 廚師按照財主的吩咐，將魚頭剁下一劈兩爿放入清水鍋裡煮至斷生取出，拆去魚骨，加鮮湯烹製成菜。民工吃後感到魚肉肥嫩，湯味鮮美。後來廚師在選料和製法上加以改進，最終發展成這道淮揚招牌菜。
拆燴鰱魚頭
扒燒整豬頭
傳說，在這不吃葷吃素的齋戒制度之前，揚州法海寺的一位蓮法師，擅長烹調，燒的豬頭肥嫩香甜，常以他親手燒製的扒燒豬頭款待施主，食之美不可言，譽為味壓江南。後來蓮法師把這手絕藝傳給廟裡的一個廚師和尚。廚師和尚學會此法，就還俗不當和尚，到外面開飯館去了。按現在時髦的話就是“下海”了，專門烹製扒燒整豬頭。製成後先把頭肉和舌頭放入盤中，再將腮肉、豬耳、眼睛按原位裝上，成一整豬頭形，然後澆上原湯汁，保持了法海寺蓮法師的手法和風味流傳下來。 雖然這是一傳說，卻可以在古籍中找到印證。
扒燒整豬頭
只有瞭解沉澱在美食中的歷史、文化和民俗，品嚐起來才有另一番風味。
黃鼎銘的《望江南百調》詞雲：“揚州好，法海寺間遊，湖上虛堂開對岸，水邊團塔映中流，留客爛豬頭。”
