根据糖尿病肾病的病程和病理生理演变过程，可将其分为五期:
Ⅰ期：糖尿病性肾病初期，肾脏体积增大，肾小球滤过率升高，临床上无异常发现。
Ⅱ期：糖尿病病程超过5年,肾小球基底膜开始增厚，毛细血管间的系膜区略见扩充，肾小球滤过率正常,尿白蛋白排出量偶可在应激状态下暂时增多,血压正常
Ⅲ期：早期肾病期，肾小球基底膜增厚明显,球内系膜区扩大，肾小球硬化使毛细血管堵塞，部分肾小球缺血废用,肾小球滤过率正常或略降低,血压正常,但运动后可升高。尿白蛋白排出率升高，超过20μg/min,但尿常规化验蛋白定性仍为阴性。
Ⅳ期：临床肾病期，肾小球基底膜增厚及系膜区扩大更为广泛，多数肾小球闭锁,肾小球滤过率下降。此期临床上出现典型肾病表现，血压升高,轻度水肿,尿白蛋白排出量大于200μg/min,微球蛋白增加，24小时尿蛋白定量大于0.5g,尿常规化验蛋白定性阳性。
Ⅴ期：尿毒症期，肾小球滤过率自出现尿蛋白开始,约平均每月下降1%，常在6~7年后进入该期。此期因肾小球硬化，绝大多数好小球闭锁,伴有肾小动脉玻璃样变，肾间质纤维化及肾小管萎缩。肾小球速过率小于正常人的1/10,临床上出现高血压、水肿、血尿素氨及血肌肝升高、贫血、酸中毒及电解质紊乱等。因肾小球硬化闭锁、尿蛋白波少,又由于肾糖闹升高，虽血桃商，但尿精可减少,病人最后可死于肾功能衰竭。
糖尿病患者应尽早发现肾病
糖尿病肾病一般指糖尿病性肾小球硬化，是糖尿病的慢性肾脏并发症。糖尿病肾病的最初症状是蛋白尿、水肿、高血压或氮质血症，以及空腹血糖或糖尿病症状。当糖尿病肾病的初始症状明显时，大多数已经进入晚期。随着病程的发展，其临床表现也有所不同。
对于有糖尿病肾病早期症状的患者，良好的血糖控制和受损肾脏的早期修复治疗至关重要。假如错过了治疗时机，在糖尿病肾病的初始症状如持续性蛋白尿出现后，血尿素氮和肌酐的浓度将增加，并出现肾功能不全，这可能在几年内发展为终末期肾衰竭。
