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全球經濟在新冠肺炎大流行之際陷入停頓，也讓石油價格跌至低谷。本週一，WTI 5月原油期貨跌為負值，日內跌幅一度超過300%，報收-37.63美元/桶。同時，美國與加拿大各地原油現貨也跌破0線。投資者們感嘆“見證了歷史”。
在本月早些時候，頁岩油巨頭惠廷石油（Whiting Petroleum）申請破產，成為今年年初油價開始下跌以來美國第一家申請破產的頁岩油生產商。頁岩油行業在2018年肩負起了美國躍升為全球最大石油生產國的重任。根據重組律師事務所Haynes & Boone的數據，2019年，有42家累積債務超過250億美元的石油公司申請了美國破產保護。
在世界需要從化石燃料轉型以避免更大的氣候變化災難之際，石油工業的現狀對於氣候而言意味著什麼？
負油價引發氣候反思
一些氣候活動家認為，石油價格暴跌，政府或慈善組織可以接管倒閉的公司，然後關閉它們。那可能不太管用。正如彭博社的一篇專欄文章指出，惠廷破產後的債務將耗資近30億美元。購買石油或天然氣公司的資產並不一定會停止生產，因為這些公司通常從其他土地所有者那裡租賃礦權，理論上說，這些所有者其後可以將這些礦權轉售給其他人。
最近的油價下跌引起了人們對國際經濟以及美國國內增長的擔憂。
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快公司聯合無冕財經及智庫組織，推出首屆“粵港澳大灣區最具創新力公司”GBA50 評選 ，以快公司與生俱來對創新的前瞻性、不一樣的視覺、更科學的方法，評選出大灣區具有突出競爭力和綜合實力的公司，挖掘它們最前沿的技術，發現它們最領先的商業模式，報道商業新未來的經營領袖，最大程度鮮活地呈現大灣區經濟生態創新力。
儘管如此，目前的形勢可能有助於加快從石油和天然氣向新能源的過渡。通常，低廉的油價會導致石油使用量的增加。非營利組織世界資源研究所（World Resources Institute）首席高級經濟學家米歇爾·曼尼恩（Michelle Manion）指出：“如果我們的經濟沒有受到新冠肺炎的影響，那麼，近期內（由於石油和天然氣價格下跌）導致的隨意駕駛和能源使用的增加，促使排放量急升，將會成為令人擔憂的問題。”但這場大流行病顯然大大減少了旅遊出行人數，而某些變化很可能將持續下去。米歇爾說：“人們出行的距離從來沒這麼近。只要想想這些變化之間有多大程度是緊密關聯的，我覺得很有意義。”
許多公司可能意識到遠程工作是一個合理的長期選擇，每天上下班的人數可能會減少。以往需要頻繁乘坐飛機出差的工作，即使在新冠病毒感染風險降低之後，也可能更多地轉向依賴視頻會議。由於經濟衰退，消費者面臨預算緊張的問題，他們可能會決定再等幾年才購買下一輛汽車；而屆時，當新能源汽車的購買和使用成本變得比燃油車便宜的話，時機就剛好不謀而合了。
丟掉“燙手山芋”
化石燃料行業甚至在COVID-19之前就陷入了困境，因為公司承擔了更多的債務，失去了價值，也失去了一些投資者的支持。美國分析師瓦倫蒂娜·克雷茲瑪（ValentinaKretzschmar）說，“石油行業儼然成了投資者厭惡的行業。現在這個大環境下，這一行業成了低迴報、高風險、高碳排的‘燙手山芋’。”
國際能源署執行主任法提赫·比羅爾（Fatih Birol）說：“這是一次對新能源產業投資的‘歷史性機遇’。”
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分析師金斯米爾·邦德（Kingsmill Bond）說：“與2008年不同，眼下，可再生能源的成本已經低於化石燃料，已經沒有什麼意義去維持不可持續的高成本化石資產了。”
在過去十年中，頁岩氣生產企業損失了數十億美元。一些投資者現在可能更不願意投資這個行業。“我認為，在投資方面我會三思而後行，直到交通行業的趨勢真正明朗，”米歇爾說，“需要再強調的是，如果我們開發的一些新模式和新技術產生一些粘性，同時希望在某個時候美國和其他一些主要經濟體釋出某些強有力的政策信號，那樣你可能才會看到真正的進展——這就是化石燃料行業融資越來越困難的原因，跟當年煤礦業的情況一樣。”
化石燃料公司現在希望得到政府的救助。而美國總統特朗普建議更進一步，為尚未開採的石油買單。但美國政府在投資經濟復甦的同時，也可能朝著不同的方向發展：經濟復甦是否會擁抱未來必要的綠色技術？“我們希望有一個長遠的基礎設施一攬子計劃，”米歇爾說，同時她也指出，在新冠病毒大流行爆發前，一些增長最快的工作是在綠色部門，包括能效部門的工作。
重新思考經濟方向
如果石油行業會因疫情萎縮，那麼對環境將會帶來何種影響呢？眾所周知，溫室氣體是造成氣候變化的元兇。根據氣候變化投資者小組（IIGCC）的統計數據顯示，與能源有關的活動佔全球溫室氣體排放量的70%。這些與能源有關的排放中，60%是石油和天然氣工業活動的結果，主要歸因於全球對化石燃料生產的依賴。石油行業一旦萎縮，全球的溫室氣體排放勢必會隨之降低，對緩解氣候變暖無疑是個利好消息。
加油站曾經很難招募足夠的員工來滿足石油行業繁榮的需求。
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但有人提醒，全球石油行業雖內外交困，卻並不會在一夕之間灰飛煙滅。
“石油和天然氣在全球能源結構中發揮了重要作用，以後也是如此。這個行業擁有成功面對困難局面的歷史經驗，我認為它還將一如往常一般適應、恢復過來。”邦德說，“石油行業擁有要實現低排放的未來所需要的經驗、技能、知識和資源。如果沒有一個過渡乍然摒棄，昂貴不說，操作上也不太現實。”
“如果想加速經濟復甦，並在一定程度上消除COVID-19對經濟的負面影響，必須投資綠化經濟、再工業化、改變流程，並讓人們重新回到工作崗位上，就像三十年代大蕭條時期所做的那樣，”來自非營利性組織碳信息披露項目（CDP）特別顧問寶拉強調，“應對氣候變化是一個重大的經濟機遇，如果不這樣做，就可能錯失一代人重新思考經濟方向的最大機會。”
