所謂斡腹之謀，就是搗虛的戰爭策略，言外之意就是主力部隊攻擊敵人後方薄弱的地區，通過前後夾擊，達到對敵出其不意攻其不備的目的，以求一舉擊垮對手，蒙古人通過精心計劃好的斡腹戰略之謀先後消滅了強大的大金帝國和南宋王朝，可見此計謀有多厲害，斡腹策略是蒙古人在曾經的狩獵中自然而然形成的，蒙古人當初在草原上為了獲取足夠的食物補給，更為了在無戰爭時期訓練其大軍，故而，蒙古人經常會聚集在一起去草原狩獵，他們有秩序、有計劃、有目的去圍獵野獸，蒙古人通過圍一個大的圍欄，將很多的野獸圈住在這個圍欄裡，然後，蒙古人一群人會去圍欄裡面，通過人牆圍成一個大圈圈住野獸，接著，蒙古人慢慢的將人牆圈縮小。
蒙古人在離圈內野獸很近的時候，他們就會集體射箭，以射死處於絕地之中的野獸，正是由於日常圍捕野獸的經驗，蒙古人將其運用到圍捕敵人之中，蒙古人在打仗時為了包圍並殲滅對手，其就會採取一部分部隊在正面主動攻擊對手，與此同時，其主力部隊會繞到對手後方防禦薄弱的區域，之後，蒙古人的部隊會前後夾擊，最後，圍殲對手，這是蒙古人將日常生活中狩獵野獸的技巧運用到戰爭中，這便是蒙古人著名的斡腹計謀，也稱為搗虛策略，1227年，成吉思汗病重臥床不起，在臨死前，他將自己消滅大金的斡腹計謀講給了身旁的兒子們聽，成吉思汗的戰略計劃就是，一部分蒙古大軍主動攻擊大金堅固的關河防線，而其精銳的主力騎兵部隊則繞到關陝地區的饒峰關，穿過南宋之地，而後到達漢水。
再渡過漢水，攻擊大金南部地區的唐鄧薄弱區域，而大金主力在關河地區，他們必會派兵援助唐鄧地區，但其必須千里遠征，這必會成為疲憊之師。關河地區的金兵撤出一部分部隊去援助唐鄧地區之後，則防禦關河地區的金兵兵力必然減少，這將大大減弱關河防線的抵抗力量，而援助唐鄧的那支疲憊之金軍隊伍也必定會被蒙古主力騎兵殲滅。最後達成一舉消滅大金帝國的目的，歷史證明了，此後窩闊臺汗實施成吉思汗的斡腹計謀，並於1234年成功滅掉了大金帝國，1258年，蒙哥可汗為了再次採取斡腹計謀消滅南宋，其派出大將兀良合臺攻進廣西和大理地區。他們之後通過廣西，進而進佔湖南，而與此同時，忽必烈領兵攻擊湖北地區。
之後因為蒙哥可汗陣亡在重慶釣魚臺，蒙古人撤兵，此斡腹之謀暫時破產！忽必烈在隨後也與其弟阿里不哥發生了持續五年的爭位戰爭，併成功打贏其弟之後再次開啟斡腹戰略計劃，忽必烈的蒙古軍鐵騎猛烈的攻擊南宋重地襄樊地區，而兀良合臺則配合忽必烈大軍的攻勢，其在湖南從南向北攻擊南宋軍，在元軍的夾擊之下，南宋人固若金湯的襄樊防禦線也只堅持了6年時間，最終襄樊地區被元軍攻取，蒙古人最後於1279年滅掉了南宋，上面兩個例子都是蒙古人成功實施奇計斡腹之謀而滅掉強大對手的案例，當時大金帝國的總兵力是蒙古軍的十倍，而南宋王朝的兵力也是蒙古的好幾倍，蒙古人能成功消滅掉這兩個帝國，可見蒙古人在之前運用的此斡腹之謀的厲害程度。
關於斡腹之謀，很多史料都說是來源於蒙古人的狩獵經驗，而在南宋人史料和金人史料之中，則有說斡腹計謀是南宋人或金人向蒙古人提出的，當然，有這個可能性，一些投降於蒙古人的智謀之士很有可能給蒙古人提出這樣的計謀，因為他們對本國的地理環境和軍事形勢與部署比蒙古人更瞭解，而蒙古人再聯想到自身的狩獵之經驗，兩者一結合，就順理成章的產生了可怕的斡腹計謀，這個計謀讓強大的大金和南宋都防不勝防，這與中國古代兵書中的避實擊虛策略很相近，很難想象，如果蒙古人從北往南打金國和南宋，其一直強攻大金和南宋的話，蒙古人或許用幾十年也難以拿下這兩個勁敵，蒙古鐵騎可以在平坦而一望無邊的亞歐內陸草原上馳騁，但其難以在河流和山脈以及湖泊眾多的中華大地上馳騁，斡腹計謀幫了蒙古人大忙。
