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美國海軍在二戰期間飛速發展，到戰爭結束時，已經成為世界上規模最大的海軍，就連昔日平起平坐的英國被其遠遠地甩在了身後。拋開航母、戰列艦這些絕對主力不說，單是艦隊型驅逐艦就有本森-格拉夫斯級、弗萊徹級、薩姆納級、基林級等400多艘，並且服役時間都只有幾年，可以說是非常新銳。
但是在1948年8月3日，美國海軍又訂購了4艘新型驅逐艦。按理來說，美國海軍當時的陣容完全還可以再用個十幾二十年不用替換，並且在戰爭結束時還取消了不少建造計劃，這為何沒過幾年又要造新艦呢？原因主要有幾個方面：
一，大批量建造的驅逐艦主要是為了應對戰爭需要，某些設計與建造工藝事急從權，後來又缺乏改裝潛力，因此從1947年開始就退役了一批。
二、雖然二戰已經結束，但是出現了新的敵人，軍事對峙依然存在。
三、新裝備從設計開始到最後列裝需要一定的週期，所以要提前研發。
四、噴氣式飛機的出現導致舊裝備難以應對新的威脅。
從以上幾點分析可以看出，美國海軍這次的訂單數量這麼少，必定帶有試驗性質，這就是美國戰後建造的第一型驅逐艦——米切爾級。
米切爾級首艦DL2米切爾號
米切爾級的艦炮
米切爾級研發時，導彈技術還不成熟，因此該級艦誕生之初仍然是火炮驅逐艦。對於一型火炮水面艦艇來說，大到戰列艦、小到驅逐艦，大家最關心的當然是它裝備了什麼樣的艦炮，畢竟這關係到這型戰艦的主要戰鬥力。介紹米切爾級筆者也不想免俗，先來聊聊它艦炮的來歷。
MK12面臨淘汰
二戰期間，美國海軍驅逐艦採用的是127毫米+40毫米+20毫米、大中小三種口徑高射炮相結合的防空體系。其中127毫米高射炮採用的是MK12型38倍徑高平兩用炮，這種艦炮從1934年研發成功後，就成為美國軍艦的標準防空火力，大規模地裝備在了戰列艦、巡洋艦、航母、驅逐艦等絕大多數大中型戰艦上。
薩姆納級裝備的MK38型雙聯裝MK12炮塔
在MK12型裝備之前，美國海軍使用的127毫米艦炮有兩種，一種是25倍徑對空型（二戰時期重巡還在裝備），一種是54倍徑對海型，因此在研發MK12時，面臨了一個如何選擇身管倍徑的難題。看到這個問題，大家肯定會想炮管難道不是越長越好？高射炮的炮管不都是又細又長，這樣才能獲得高炮口初速，射程才遠、威力才大嗎？
當然，從理論上來說中、小口徑高射炮這麼做是沒有問題的，但是大口徑高射炮就沒這麼簡單。因為決定了高射炮效能的不光只是彈丸威力，還有一個重要條件是反應速度，也就是炮管跟隨空中目標俯仰和旋轉的速度。炮管越長重量自然就越大，讓其跟隨目標運動起來的驅動系統就越複雜、重量也跟著增大。
軍艦上的大口徑高炮出於防護考慮，都設計有炮塔，在有限的炮塔內部空間裡集成了俯仰與水平驅動系統；此外為了提高射速，炮塔在甲板下方還有一體化的供彈系統。上述這些制約條件都決定了炮塔內的俯仰設備不可能做的太大太重。
艦炮在甲板下有著龐大的一整套系統
因此美國海軍軍械局在當時技術條件限制下，新型127毫米炮選擇了38倍徑的身管，長度為5.683米。以亞特蘭大級輕巡裝備的MK29型雙聯裝炮塔為例，電力驅動下俯仰速度達15度/秒，迴旋速度25度/秒，最大射速12-15發，發射25千克高射炮彈時炮口初速762米/秒。MK12的性能在二戰中應對螺旋槳飛機還行，對付速度與機動性都大幅提升的噴氣式飛機就力不從心了，這種艦炮肯定不會成為米切爾級的選擇。
MK16難堪大用
在戰爭結束的1945年，海軍軍械局還研發出了一種MK16型127毫米54倍徑高平兩用炮。MK16型俯仰速度同樣維持在15度/秒，迴旋速度增加到了30度/秒，最大射速15-18發/分，在炮管增長的情況下，性能參數同MK12相比有所提升。
可MK16型運氣不好，研製出來時二戰已經大局已定，在和平時期用這種性能提高稍許的裝備去大規模替換現有的MK12，顯然不是一種明智之舉。戰後隨著東西方陣營都開始裝備噴氣式飛機，MK16的性能提高的有限，米切爾級自然也看不上它。
MK42
1954年，新型MK42艦炮終於研製成功開始列裝（實際火炮型號是MK18，MK42是單門裝炮塔型號，美國海軍從50年代開始用炮塔型號來為整個艦炮系統命名）。MK42可以說是在MK16的基礎上研發的，沿用了其54倍徑身管，發射對海高爆彈炮口初速808米/秒，最大射程23.7千米。
另外整個炮塔系統的性能有了質的提升。首先是反應速度大幅提高，最大俯仰速度為25度/秒，最大回旋速度40度/秒，這使MK42可以跟蹤、捕捉到速度更快的空中目標。其次最大射速提高到了40發/分，MK42採用了獨特的雙路供彈機制，每套供彈系統有2個彈鼓（分別儲存炮彈和發射藥筒）、2個下揚彈機和1個上揚彈機。火炮裝填時，2個彈鼓同時旋轉，炮彈和藥筒在進入下揚彈機時自動組裝，再通過上揚彈機送入炮塔。由於射速提高，1座MK42的彈藥投射能力相當於1.5座MK16雙聯裝炮塔。
射程遠、反應快、射速快，性能優異的MK42成為50-70年代美國海軍主要的標準艦炮，裝備了大量的巡洋艦與驅逐艦，米切爾級成為了使用該炮塔的第一型驅逐艦。
裝備了MK42艦炮的亞當斯級驅逐艦
米切爾級的性能
米切爾級採用了之前美國驅逐艦慣用的雙煙囪平甲板船型，長150米，寬14.5米，吃水4.5米，標準排水量3642噸，滿載排水量4855噸。這個標準的體量遠遠超過了美國二戰期間的驅逐艦（例如建造時間最接近的基林級標準排水量只有2616噸）。
DL2米切爾號
導致米切爾級排水量大增的原因除了需要安裝更大、更重的雷達系統等等之外，最重要的還是武器系統增重太大。MK42型炮塔別看甲板上的外形圓圓溜溜、小巧玲瓏，但是甲板下卻集合了龐大的、複雜的一整套系統，淨重為58.6噸，滿彈時重量高達66.2噸（要知道二戰時亞特蘭大級輕巡裝備的MK29型127毫米雙聯裝炮塔才49噸重）。
米切爾級的主武器就是2座MK42型炮塔，分別位於艦艏和艦艉的中軸線上。這種炮塔從前方看起來好像有一對“耳朵”，其實那是火控塔，每個裡面都有一套觀瞄系統，裡面坐著一名操作員，左邊負責對海右邊負責對空。所以說MK42還不是無人操作全自動炮塔，一套火炮系統的人員配置為20人。
米切爾級裝備的MK42型炮塔，上面有兩個大耳朵，其實是火控塔
MK42的後期型號
該級艦的副武器為2座76毫米雙聯裝防空炮，分別位於2座127毫米炮塔的後方，另外還有8門20毫米防空炮。反潛武器有4根533毫米魚雷發射管，發射MK37型反潛/反艦魚雷；2座“阿爾法”火箭深彈發射器；1座深彈投放軌。
動力採用了4座鍋爐，2座蒸汽渦輪機，總功率為80000軸馬力。最大航速34節，最大續航里程仍然停留在基林級的水平，為4500海里/20節。
服役歷程
4艘米切爾級全部在1953-1954年間建成服役，並在建造時就被列為驅逐領艦，服役時編號變成了DL2-DL5。
悲哀的是美國早在40年代末期就開始研發防空導彈，再強大的火炮防空艦在50年代都難以逃脫改裝或者退役的命運，米切爾級也不例外。好在該級艦建造數量少，本身就是試驗性質，避免了剛服役就落後的尷尬。
60年代初，2艘米切爾級在改進船級計劃（CIP）中進行了現代化改裝，分別是DL2米切爾號和DL3麥凱恩號，改裝方案包括更換鍋爐和武器系統。
CIP改裝後的米切爾號，編號變成了DDG35
被拆除的武器有艏艉的2座76毫米雙聯裝防空炮、2座“阿爾法”火箭深彈發射器、4根魚雷發射管和艦艉的深彈投放軌。重新在艦艏原76毫米炮的位置安裝了1座八聯裝阿斯洛克反潛導彈發射箱；在艦艉原76毫米炮的位置安裝了1座MK13型單臂導彈發射架，用來發射“韃靼人”近程防空導彈；在2號煙囪與MK13之間還設置了一個直升機起降平臺，可以起降QH-50C DASH 無人駕駛反潛直升機。
MK13型單臂導彈發射架，除了發射艦空導彈，還能發射反艦導彈
這些改裝完成後，DL2和DL3徹底改頭換面，被劃歸為導彈驅逐艦，編號也變成了DDG35和DDG36。這兩艘艦一直服役到了1978年才退役。而另外兩艘沒改裝的米切爾級，在1969年就早早退役，只服役了15年。
CPI改裝後的麥凱恩號，變成了DDG36
戰後驅逐艦大型化的探索
米切爾級作為一型帶有試驗性質的驅逐艦，同二戰期間的型號相比，不但排水量大幅增加，還在建造之初就裝備了完善的防空與反潛武器。雖然這些武器很快就被導彈淘汰，卻奠定了美國海軍隨後的驅逐艦發展方向，那就是功能全面的大型化之路。
二戰期間，雖然艦載航空兵已經崛起，但是大型水面艦艇還有一定的生存空間，直到進入導彈時代之後，這些裝備了巨炮的戰艦才在一夜之間失去了意義。未來美國海軍的戰術思想是以航母戰鬥群為核心，打擊任務由艦載機承擔，而其他水面艦艇則負責保衛航母，只需要有完備的防空能力與反潛能力就行。在這種指導思想下，水面艦艇出現了兩條發展思路，一個是巡洋艦小型化，再一個就是驅逐艦大型化。
謝爾曼級驅逐艦
米切爾級就是美國海軍在驅逐艦上的第一次大型化嘗試，設計思路比稍晚建造的謝爾曼級還要超前。1960年之後隨著法拉古特級與亞當斯級的服役，具備完善防空與反潛功能的多用途驅逐艦開始逐步取代巡洋艦與護衛艦，成為美國海軍的主要水面力量。
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