咖啡無處不在，以至於我們很容易忘記它有多麼不尋常。咖啡因，由咖啡同名所定義的成分，不僅是世界上最受歡迎的可改變心情的藥物（可能在全球90％的地區定期使用），而且正如邁克爾·波倫（Michael Pollan）*所指出的那樣，也是我們經常給兒童提供的藥物。咖啡現如今幾乎被普遍接受的現象更讓人覺得不可思議，因為在其500年的悠久歷史中，人們對飲用咖啡一直感到困惑，懷疑和厭惡。
什麼發生了改變？咖啡曾經是一種非凡的敬拜行為*和用於提高創造力，現在卻成為我們賴以滿足現代生活的必需品。
拉比雅·巴斯禮 ，蘇非派聖人、詩人。圖來自The Vintage News
咖啡原產於埃塞俄比亞，但也門的蘇菲派教徒似乎是最早飲用咖啡的人，大概是在15世紀。根據許多詞源，“咖啡”源自阿拉伯語“qahwah”，該詞含義眾多，包括“讓什麼變得不吸引人”，“黑暗”和“酒”。
這引發了一些早期的問題。1511年，麥加的官員對這種飲品的醉人作用產生懷疑，下令禁止咖啡。警察燒燬了這座城市的咖啡供給，但是這件事並沒有解決。
一個世紀後，大約是歐洲旅行者記錄第一次與咖啡的相遇之時，這種飲品已經在奧斯曼帝國非常流行。據學者馬克曼·埃利斯（Markman Ellis）稱，咖啡似乎是“伊斯蘭教的完美象徵”。是因為偏見，充滿異國情調的咖啡進入了歐洲。1610年，英國詩人喬治·桑迪斯（George Sandys）評論咖啡為“黑如煤煙，嚐起來也差不多”。
像酒精一樣，咖啡改變了飲用它的人，但是在如何改變方面卻並沒有達成共識。倫敦的一些婦女聲稱，咖啡讓男人變得虛弱和懶惰，但倫敦的僱主們不同意這一說法。朝廷歷史學家詹姆斯·豪威爾（James Howell）在1657年寫道，早上喝啤酒讓學徒和職員頭昏眼花“不適合做生意”，但是喝咖啡讓他們“神采奕奕”。
歐洲人不明白為什麼。那個時代的醫學思想強調通過食療來平衡人體的四種體液，即血液，痰液，黑膽汁和黃膽汁。食物歸為四類：熱，冷，溼和幹。然而，咖啡，茶和巧克力並沒有完全符合任何一類，既是熱飲又具有刺激性，但又是涼性又利尿，這讓1500年來對於人體的固定觀念混亂了。
1819年德國實驗室對咖啡因進行化學分離，但還是沒有弄清楚緣由。“咖啡作用於隔膜和太陽神經叢，通過無法測量的放射物擴散到大腦，所以無法分析，”20年後，巴爾扎克（Honoré de Balzac）*寫道，“但是，我們可以假定，正是神經系統的流體傳導了咖啡釋放的電流，並在我們的體內找到或激發了這種電流。”巴爾扎克在撰寫近100部小說時自己大量地喝咖啡。據說，他每天喝下50杯咖啡，這也加重了他的心臟病。
巴爾扎克，圖來自restaurants canada
巴爾扎克於1850年去世，但如果他再活幾年，他可能會看到一個突破。因為西方出現了一種新的人體概念來代替體液系統，它不是基於體液的平衡而是基於輸入和輸出的循環。這個不再是各個因素之間的比列均衡，而把人體看成個引擎一樣運行著。
這種轉變的關鍵是部分地通過對蒸汽機的分析來發現能量：主導力量統一了被認為是離散現象的東西，包括運動，熱和光。熱力學的第一定律指出，能量既不會產生也不會被消滅，而是從一種形式轉換為另一種形式，這提出了一個基本問題：人類是特殊的生物，還是人們按照與機器相同的原理運行呢？赫爾曼·馮·赫姆霍茲（Hermann von Helmholtz），熱力學第一定律的的提出者，他對後者持懷疑態度。
到1900年，新的營養科學通過卡路里將熱力學應用於人體生理學，卡路里是熱量的的度量單位，代表人體在輸入，輸出，食物和工作方面的需求和能力。卡路里本身並不能解決關於咖啡的問題，因為咖啡每杯所含的卡路里很少。但是卡路里確實為理解咖啡的生理作用提供了一個穩定的框架，因為它讓工作看起來像是生物的基本功能和自然狀態，就像引擎一樣。取得突破的生物學使人們對咖啡有了新的共識：咖啡是“人體機器”的潤滑劑。
這個想法在上個世紀二十年代轉化為廣告宣傳。巴西咖啡種植者和美國咖啡烘焙商共同發起了研究，以反對凱洛格（John Harvey Kellogg）和波斯特（C.W. Post）的主張。凱洛格和波斯特為了銷售自己品牌的早餐，指責咖啡是美國普遍精神衰弱的原因。麻省理工學院生物學教授塞繆爾·普雷斯科特（Samuel Prescott）於1919年至1923年間進行了這項研究，該研究在很大程度上借鑑了可口可樂公司資助的早期研究，這項研究得出結論，咖啡因可在食用15分鐘內增加人體的肌肉或認知功能。
普雷斯科特貢獻遠不止於此，他將咖啡的明顯矛盾重塑為正面形象，即咖啡代表了「無需攝入卡路里仍可以工作，無需輸入也有輸出」，這是一種奇蹟。咖啡遠不止是一種食物，他總結說：這是一種即時能量，一種不受食慾限制和消化延遲的工作藥物。這意味著飲用咖啡的人體脫離了支配整個宇宙的能量守恆定律。基於這些發現，咖啡種植者和烘焙者開始提出一個新穎的建議：工作日的下午可以暫停一下，喝杯咖啡。
五個世紀之後，我們仍然對咖啡有疑問，但是我們都懂得我們需要咖啡為我們做什麼。我們大多數人喝咖啡不是因為我們已經正確地瞭解到，咖啡能夠阻斷使我們感到疲倦的腺苷以及提升使我們興奮的多巴胺。相反，我們之所以喝咖啡，是因為我們更加了解了自己和世界，當我們別無選擇地繼續努力工作時，咖啡就像天賜之物，甚至在那片刻，實現我們對更多想法，更多交流，更多精力，更多時間，更多生活的無盡渴望。
