俄羅斯的行政區劃上十分複雜，有直轄市、自治共和國、州、自治州、邊疆區、民族自治區，但地位上平等，都是聯邦主體（一級行政區劃）。而其中，能稱為總統的，也只有自治共和國的政府首腦。
自治共和國可以有自己的議會、國旗、憲法，甚至是一定規模的軍隊，在內部治理時也有一定的自主權。在蘇聯解體初期，葉利欽為了爭取自治共和國的支持，因此對其多有縱容和支持，這一舉措後來造成了車臣問題。
目前，俄羅斯的自治共和國有22個，包括阿迪格共和國、阿爾泰共和國、巴什科爾託斯坦共和國、布里亞特共和國、達吉斯坦共和國、印古什共和國、卡巴爾達-巴爾卡爾共和國、卡爾梅克共和國-哈利姆格坦格奇、卡拉恰伊-切爾克斯共和國、卡累利阿共和國、科米共和國、馬裡埃爾共和國、摩爾達維亞共和國、薩哈（雅庫特）共和國、北奧塞梯-阿蘭共和國、韃靼斯坦共和國、圖瓦共和國、烏德穆爾特共和國、哈卡斯共和國、車臣共和國、楚瓦什-恰瓦什共和國等。
俄羅斯每個自治共和國的總統就和美國每個州的州長性質差不多，只是美國每個州的自治權稍微大一點。俄羅斯每個自治共和國的總統選舉和美國每個州的州長選舉也有些不太一樣，美國每個州州長選舉幾乎不受到白宮約束，也就是說美國每個州的公民都有機會成為州長，俄羅斯自治共和國的總統很大程度上是由底層“推舉”上去的，最後有俄羅斯總統來做最終確定，可以說俄羅斯總統可以對自治共和國的總統進行罷免，甚至取消自治共和國的一些“機構”。通俗點講就是，俄羅斯自治共和國總統可以自己搞一搞自己的事，但是牴觸俄羅斯聯邦政府頒佈的憲法就是不行的，獨立更是不行。
自治共和國總統的權力不是本國選舉出來的，而是俄羅斯聯邦總統任命的。普京的權力來自槍桿子，而各共和國都沒有獨立的軍隊，沒有跟普京對抗的資本。
聯邦總統只有行政權卻沒有軍事行動權。也就是說，俄羅斯各聯邦的總統只是相當於古代的諸侯王，而俄羅斯總統才是皇帝，諸侯王有一定的自治權，卻必須聽從於皇權。
俄羅斯各聯邦的總統也就是個稱呼上好聽，實際上就是個自治區的區長或者自治州的州長，這是沙皇時代遺留下來的問題。
可見，俄羅斯聯邦境內的自治共和國總統，僅僅是稱呼上的高大上，實際上還是得完全聽從莫斯科的領導，不得擅自脫離俄羅斯聯邦憲法，或者企圖讓對應的自治共和國獨立，這樣一來，龐大的俄羅斯，就實現了統一，並且不出大亂子。
