近日，空客研發的超級大白鯨特種運輸機下線，作為世界兩大飛機制造霸主之一，空客的實力可見一斑。通常情況下，貨物運輸方式一般分為陸路運輸、海路運輸和空運。相比於海運，陸路運輸和空運對運送貨物的尺寸限制都比較明顯。但是，隨著經濟的發展，很多較大型部件和一些特種貨物一般都需要較快的運輸速度，這樣一來，海運和陸路運輸就很難做到，於是，超大型特種運輸飛機就應運而生了，超大型特種運輸機的誕生很好的滿足了超大尺寸貨物快速運輸的需求。
最早的特種運輸機---超級孔雀魚
超級孔雀魚是美國在上世紀六十年代初發展的超大型貨物運輸機，當時的目的是為了運輸大型航天器部件。在上世紀六十年代美國開始登月計劃後，加利福尼亞製造的阿波羅飛船若想運輸到位於美國東南部的佛羅里達州進行發射，陸路運輸是沒指望的，而海運則需要穿越巴拿馬海峽，非常耗時。在此背景下，藉助較為發達的航空工業能力，美國宇航局牽頭組織相關企業建造了造型非常奇特的超大型貨物運輸機，就是超級孔雀魚。在以後的幾十年裡，超級孔雀魚不斷改進，不但滿足美國的航天和貨運運輸需求，還出口到歐洲，為歐洲宇航局和空客的運輸任務服務。
空客---大白鯨，超級大白鯨
作為航天技術比較發達的一個群體，歐洲也是有超大型航天器運輸需求的，同時，隨著空客飛機的崛起，其全球運輸飛機超大型部件的需求也在增加。於是，在上世紀最後30年，歐洲宇航局和空客購買了一批美國的超級孔雀魚。但是，隨著空客的發展，其整體技術實力已不輸於美國航空企業。於是在本世紀初，空客藉助較為完善的民用航空工業能力，在A300-600R 飛機的基礎上發展了自己的超大型運輸機大白鯨，而近日下線的超級大白鯨則是原大白鯨超級運輸機的替代改進機型，採用了綜合性能更加優異的A330客機機體進行改造，其研發的主要目的是提高飛機大部件的運輸能力，從而滿足空客A350XWB寬體飛機以及其他機型提高產量的需求。超級大白鯨可將空客飛機大部件的運輸能力提高30%。相比早期的大白鯨，超級大白鯨在安全性能、機體設計以及動力方面都有較大的改進。
從以上可以看出，這種特種飛機儘管也有穩定的需求，但是至今為止能夠生產製造的只有當今世界飛機制造業的霸主波音和空客兩家，即便是前蘇聯那樣擁有較強大航空工業基礎的國家也沒有能夠造出此種飛機，而不得不採用安225那樣的、落後且效果不是很好的揹負式運輸方式，可見這種超級特種飛機的製造難度有多大。
中國航天器運輸
中國在世界上是一個可以和美歐俄並駕齊驅的航天大國，超大尺寸航天器的運輸需求在中國也同樣存在，長久以來中國火箭最大直徑都只能限定在火車運輸最大尺寸之內就是最好的明證，中國在海南新建航天發射場並把新型火箭基地設在天津，其目的之一就是用海運來規避陸路運輸的尺寸限制，而造成的這樣的困境的根源就是現在的中國即買不來也造不出超級大白鯨那樣的超大型運輸飛機。但是，航天器的運輸雖然已經得到解決，而隨著我國民用航空工業的發展，空客需要的大型飛機部件全球運輸能力，中國也將很快就有需求，而這個問題的解決，海運是不可能的，唯一能指望的只有中國的航空企業了。
