16世紀初，歐洲發達國家為戰艦設計了艦載加農炮，到了明朝末年傳入中國，被人稱為紅夷大炮，也稱為紅衣大炮。
當時中國把荷蘭以及葡萄牙稱為“紅夷”，有很多人認為紅夷大炮是從荷蘭進口的，因此就把它叫做“紅夷大炮”。
而其實在當時明朝是將所有從西方國家進口的前裝加農炮都統稱為紅夷大炮。這些大炮被運回國內後，明朝官員往往會給這些大炮蓋上紅布，因此最後這些也有“紅衣大炮”之說。
引進的紅夷大炮由於和明朝本國的火炮相比，有很多優點，它的炮管長、口徑大、精度高、射程遠。因此在明朝引進後，很快就被明朝仿製成功，並在當時發揮了一些重要的作用。
在動輒重數千斤的紅夷大炮面前，明朝前期的本土火炮真是“小巫見大巫”了。
紅夷大炮的優勢要明顯比明朝中期佛郎機火炮要強
紅夷大炮原型是英國的艦載6磅、12磅、18磅前裝滑膛加農炮，經中國人仿製後，種類多大上百種。
①，紅夷大炮的彈藥較重，可達數公斤甚至上10公斤。彈丸主要是以石、鐵、鉛等材料製成的球形實心彈為主，在野戰或水戰時也可以發射空心爆炸彈。紅夷大炮是以炮彈直接撞擊目標的物理破壞為目的。
②，紅夷大炮的炮管長度多般在2一3米，呈前細後粗型，口徑大多在100毫米以上。
③，紅夷大炮屬於偏重型的火炮，有青銅、生鐵和鐵芯銅體三種材質，自重數百斤至萬斤不等。
④，紅夷大炮最突出的優點是射程遠，最初的紅夷大炮有效射程（仰角不超過5度的直射）為500米以上，最大射程不到1.5公里。後又經過不斷改進，使有效射程達到1500米，最大射程到2.5公里。
下面我們再去看看明朝中期的佛郎機火炮。
佛郎機由母銃和子銃構成。母銃身管細長，口徑較小，銃身配有準星、照門，能對較遠距離目標進行瞄準射擊。
佛郎機火炮身管長約5~6尺，初速較大，威力大。裝彈室大，有一個寬肩形敞口裝彈室，長度大約是炮身長的1/3~1/4，寬度約為口徑的2倍，利於安放子炮和提高射速。
但由於當時的技術水平原因，佛郎機火炮還有一個無法克服的缺點，讓它無法與後來出現的紅夷大炮相媲美，那就是它的子炮與炮腹間縫隙公差大，造成火藥氣體的洩漏，因此不具備紅夷大炮的遠射程，那麼紅夷大炮就要比佛郎機火炮要更具有優勢了。
紅夷大炮在明朝末年對明朝起到了什麼作用？
明朝末年，因為戰爭需要大量的火炮，因為澳門有遠東最好的火炮廠“卜加勞鑄炮廠”，明朝政府與澳門的葡萄牙人長期進行交易。明朝末年的紅夷大炮大部分來自於澳門的火炮廠，一部分來自於其他渠道購買的火炮。
天啟六年（1626年）正月，後金主帥努爾哈赤親率八旗軍約六萬人發起了寧遠之戰，在這場戰鬥中紅夷大炮發揮了重要的作用。
當時寧遠是一座孤城，守城軍士不足兩萬人，前有努爾哈赤親率的六萬多後金精兵，後無援兵，整個戰爭的形式再向後金有利發展。
寧遠守城主帥袁崇煥臨危不懼，召集手下討論守城之策。他放棄了與努爾哈赤在城外的對抗，選擇了所有人馬全部退守城內的策略，利用城內的11門紅夷大炮與後金展開了殊死搏鬥。
正月二十四日早晨，努爾哈赤發佈了進攻寧遠城的命令，後金軍弓箭如蝗蟲般飛向寧遠城。袁崇煥則拉出了進口的紅夷大炮對抗後金軍。
在連續三日的後金軍攻城中，紅夷大炮威力盡顯，殺傷了大量的後金騎兵。後金軍迫於紅夷大炮的威力，而不敢近城。努爾哈赤看到後金軍士兵畏懼紅夷大炮，就親自督陣，但不幸的是他也被紅夷大炮給炸傷，由於後金軍傷亡慘重，只能被迫撤軍。
《明熹宗實錄》記載：“（寧遠）跑過處，打死北騎無算”，“攻具焚棄，喪失殆盡。”
寧遠之戰，袁崇煥憑藉火炮的威力，挫敗了努爾哈赤奪佔遼西和山海關的企圖，是明朝對後金取得的一次有重要意義的勝利，打破了後金軍戰無不勝的神話，給明朝的軍民樹立戰勝後金的信心。
在1627年的寧錦大戰中，明朝的紅夷大炮再次發威，明軍再次大勝後金軍。由於明朝引進的紅夷大炮的威力大，使得清朝入關的時間被大大拖延了，同時也讓明朝得以暫時苟延殘喘。
紅夷大炮對清朝統一中國起到了什麼作用？
1631年，後金多次在紅夷大炮下吃大虧，決定要對火炮進行仿製，他們利用被俘虜過來的工匠劉漢，成功仿製了紅夷大炮，定名為“天佑助威大將軍”，把紅夷大炮改名字為“紅衣大炮”。
皇太極對紅衣大炮是非常重視的，他為此還在八旗中設立了新營“重軍”，在這以後，後金才開始在戰爭中大規模使用炮兵。
在1639年的松錦之戰中發揮了重要的作用，清軍憑藉著幾十門自制的紅衣大炮，連破明軍據守的塔山、杏山二城。這一戰清軍消滅明朝關外最後一支勁旅，並打通關寧錦防線，使得明軍再也無力應付清軍。在之後清軍與大順軍爭奪戰中以及在掃平南明殘餘勢力中，紅衣大炮都是功不可沒。
紅衣大炮在清軍入關以及入關後都發揮了重要的作用。由於紅衣大炮在打擊上有巨大優勢，在對陣明軍和大順軍時，清軍八旗中的“重營”所發揮的作用是巨大的，而紅衣大炮是功不可沒的。
結束語:
清朝從乾隆時期開始實行閉關鎖國的政策，而西方發達國家則進行了一場工業革命，科學技術的先進，使得西方國家的火炮技術又有了質的飛躍。清朝後期的火炮技術遠遠落後於西方發達國家，做工粗糙，再加上缺少科學知識兵勇的操炮技術，清朝才會被列強欺辱。兩百年前風光無限的紅夷大炮在兩百年後已經是老態龍鍾，自然是無法抵禦西方列強的入侵了。
